— Ты же не настоящая моя жена. — Конечно нет,— улыбнулась женщина, — и ты знаешь, где настоящая я. Настоящая я похоронена на кладбище. — Тогда кто же ты?..
Первая часть: Жена
Стивен глянул на Мелиссу с недоумением и тревогой, но решительно кивнул, соглашаясь с её условиями.
— Ладно, Мелисса, как скажешь. Главное, что ты снова рядом. Мы найдем выход из этой ситуации, вместе, как всегда.
Мелисса улыбнулась и вновь погладила его лицо. В её глазах блеснули слезы, но она быстро их проглотила.
— Спасибо, Стивен. Ты всегда был моей опорой. Но ты... ты не должен показывать, что скучаешь по мне слишком сильно. Для остальных должно выглядеть так, будто ты снова живешь свою обычную жизнь. Завтра скажешь всем, что я просто тебе приснилась. И это был очень хороший сон.
Стивен кивнул и обнял её ещё крепче.
Так началась удивительная и утешительная рутина в жизни Стивена. Он делал вид, что принимает лекарства, говорил сестре жены и доктору, что чувствует себя отлично и больше у него нет никаких видений, а Мелисса продолжала жить рядом с ним. Каждую ночь она, как ангел-хранитель, бывала в его кошмарах, чтобы прогнать их и принести ему утешение.
С течением времени Стивен так привык к этой странной действительности, что больше не представлял свою жизнь без Мелиссы. Они разделяли вечера у телевизора, готовили вкусные ужины, гуляли в парке, беседовали о своих планах и мечтах. Всё, что было важно для Стивена, он делал вместе с Мелиссой. Казалось, его жизнь вновь стала цельной и наполненной смыслом.
Но он никак не мог забыть о словах Мелиссы. Цена, о которой упомянула Мелисса, до сих пор оставалась тайной. Однажды, когда Стивен устроился на работу в библиотеку, Мелисса рассказала ему о своей тайне. Она рассказала, как она обрела возможность возвращаться в мир живых, чтобы быть рядом с ним.
Стивен был поражен рассказом жены.
— То есть... Ты не настоящая?
Мелисса с грустью вздохнула.
— Конечно нет. И ты знаешь, где настоящая я. Я похоронена на кладбище.
Их совместная жизнь продолжилась, но теперь Стивен понимал, что Мелисса была лишь проекцией его собственных чувств и воспоминаний. Несмотря на это, она оставалась для него настоящей, живой и любимой женой.