ЧАСТЬ 12:
Крючильда была довольна результатами. В это время прискакал Зелепузо, чтобы продемонстрировать, что зеленоватый оттенок исчез с аго шкуры, отчего он был в полном восторге. Он протараторил:
- Теперь меня не отличить от кенгуру!
Когда он говорил, были видны острейшие клыки у него в пасти - таких у кенгуру, точно, никогда не бывало. Но Зелепузо на это не обращал ни малейшего внимания - зелье напрочь отшибло ему мозги. Как и остальным монстрам. Для закрепления эффекта, Крючильда влила в монстров ещё по поварёшке зелья, а потом зловещим тоном сказала:
Ну, что, милые мои?! Карнавал скоро начнётся! И если вы опять проявите свою трусость, то я не стану варить зелье, которое позволит вам снова превратиться в монстров! Так и останетесь на веки саблезубым кенгуру, никчёмными зеркалами и чёрно-белыми насекомыми…
Смысл ведьминых слов доходил до монстров словно сквозь густой туман. Им, вкусившим зелья, в данный момент казалось, что нет ничего страшного в том, чтобы до конца дней оставаться в образе кенгуру, зеркал и бабочек. Зелепузо радостно гладил пузо, приговаривая:
- Какой славный у меня карманчик… Серенький, пушистенький! Он не заметил, как из кармана вывалилось несколько волшебных предметов. Они закатились в густую траву, затерялись в ней…
Чудик несколько часов кружил по лесу. Сначала он еле унёс ноги от пожара, который устроила Крючильда при помощи пылающего клубочка, потом сбился с пути, когда огонь погас после совместных усилий сил добра и зла. Он растерялся - огонь был ориентиром, который указывал дорогу к Даше и её друзьям, но он обжигал, и Чудик даже слегка обгорел и наглотался дыма. Теперь по лесу можно было передвигаться беспрепятственно, но куда идти? Он плутал по зарослям, тщетно пытаясь найти хоть какие-то следы. И вдруг он увидел опушку, на которой всё указывало на то, что недавно здесь кто-то был. На погасшем костре стоял котелок с каким-то варевом странного фиолетового цвета, трава вокруг была вытоптана. Кто-то прыгал по ней, оставляя следы, похожие на… Чудик пригляделся - в одном месте остался довольно чёткий отпечаток… Кенгуру? Здесь скакал кенгуру? Но они не водятся в этих лесах?! Всё это было очень странно… Чудик присел на траву, чтобы обдумать, что делать дальше… Ногу давил какой-то камешек в траве. Он пригляделся - нет – не камешек! Это был один из волшебных предметов, которые выпали из кармана Зелепуза, когда он обернулся кенгуру и резво скакал по поляне! Чудик пошарил в траве и нашёл ещё два предмета. Это были: волшебный боб, который в прежние времена обладал свойством прорастать и дорастать до самого неба; дудочка, при помощи которой девочка в одной известной сказке собирала землянику, поскольку звуки дудочки поднимали листочки, открывая взору ягоды; пакетик с волшебными леденцами, которые ещё называли «конфетами храбрости». Конечно, теперь эти вещи в момент обмена волшебными свойствами, приобрели другие способности. И Чудику предстояло в ближайшее время выяснить: какими именно волшебными свойствами теперь обладают найденные предметы. У Чудика зародилась слабая надежда, что волшебные вещицы каким-нибудь образом помогут отыскать Дашу и её друзей, а если очень повезёт, то и пригодятся в борьбе с Крючильдой и её бандой. Чудик принялся экспериментировать с бобовым зёрнышком: он закопал его в землю и полил водой. Стал ждать… Прошло около минуты, появился росток. Чудик внимательно наблюдал за тем, как проклюнувшийся росток набирал силу, стремительно тянулся вверх. Вот уже появились первые нежно-зелёные листочки… Когда длина ростка достигла трёх метров, он потянулся в сторону Чудика и стал обвивать его ногу. Чудик заподозрил неладное, поскорее освободился от оков бобового ростка и отошёл подальше. Росток обвился вокруг огромной сосны и стиснул её ствол так, что на коре образовались трещины. Чудик от удивления присвистнул и пробормотал себе под нос:
- Ух ты! Да это настоящий капкан!
Ствол старой сосны затрещал под напором обвившего его гигантского бобового стебля, она рухнула, едва не придавив Чудика. Он проворно отскочил, потом палкой поддел бобовое зёрнышко, вытащил его из земли. Бобовый стебель стал «расти в обратную сторону». Он на глазах становился всё меньше и меньше и , наконец, исчез в бобовом зёрнышке. Блестящий коричнево-фиолетовый боб как ни в чём ни бывало преспокойно лежал на земле. Чудик поднял его, повертел в руках, сказал:
- По нему и не скажешь, что такая силища таится внутри!
Он перевёл взгляд на поваленную с корнем сосну - словно какой-то великан одним движением выдернул вековое дерево. Чудик положил волшебный боб в карман жилетки и принялся изучать дудочку. Он облизал пересохшие губы, потихоньку дунул в дудочку. Она словно только этого и ждала. Она вырвалась из рук и принялась скакать по воздуху. Она стала издавать весёлые трели, от которых ноги сами пустились в пляс. Чудик, сам того не желая, начал отплясывать кадриль. Он плясал часа полтора без перерыва, весь взмок, но дудочка никак не унималась, а Чудик никак не мог найти способ остановить разгулявшийся музыкальный инструмент. Он перебрал все возможные команды, кричал:
- Хвати! Замолчи! Тихо! Перестань!
Ничего не помогало. Наконец, Чудик совершенно случайно отыскал нужные слова. Дудочка перестала играть, как только он произнёс:
- Этот танец давно не в моде!
Дудка затихла, перестала носиться по воздуху, послушно опустилась на ладонь Чудику. Он сунул дудку за пазуху и облегчённо утёр пот со лба:
- Не нашёл бы нужное заклинание - до конца дней бы танцевал, наверное?! Надо быть поосторожнее с этими волшебными штучками, когда не знаешь, что от них ожидать!
Чудик с опаской посмотрел на третий волшебный предмет - пакетик с конфетами. Он достал один прозрачный оранжевый леденец. Чудик осторожно лизнул его… Ничего не произошло. Чудик ещё раз провёл языком по кисло-сладкой конфетке. Снова никакого эффекта… В третий раз лизнул он волшебный леденец… И горько об этом пожалел! Сначала он почувствовал, как немеют кончики пальцев, затем онемели обе руки… И он увидел, что его руки не просто потеряли чувствительность - они на глазах стали превращаться в деревянные. Вот уже можно было разглядеть следы от сучков, фактуру древесины. Чудик закричал от ужаса. Он опасался, что всё его тело станет деревянным и он превратится в копию Буратину. Но этого не произошло. Процесс превращения замедлился и остановился, когда руки по локоть стали деревянными. Чудик испуганно произнёс:
- Поздравляю, теперь ты обладатель двух дубин из дуба вместо рук…
Чудик опробовал новое приобретение: он легонько стукнул левой рукой себя по лбу и ойкнул от боли - на лбу вздулась огромная шишка. Чудик не стал повторять эксперимент, он промолвил:
- Как же мне теперь избавиться от этих деревянных конечностей?
Он вспомнил, что частенько избавиться от колдовства помогают те же вещи, которые были использованы для превращения. Чудик негнущимися деревянными пальцами кое-как взял конфету и засунул в рот. Он ощутил на языке кисло-сладкий вкус и руки в ту же секунду обрели привычный вид. Чудик положил пакетик с леденцами в карман и произнёс:
- Ясно… Если понадобится кому-нибудь отвесить затрещину - а я знаю, кому она очень нужна - Крючильде и её прихвостням, достаточно лизнуть эту чудо-конфету!
Теперь Чудик всё знал о волшебных свойствах найденных вещиц, но это никак не приближало его к тем, кого он должен был отыскать - к Даше и её друзьям. И тут его осенило! Пожар – вот что поможет ему отыскать Дашу! Точнее, пожар, который уже потушен! Пилоты пожарного вертолёта видели сверху, когда летали по небу, куда распространялось пламя! Значит, именно в том направлении катился пылающий клубочек, указывая путь Крючильде и монстрам, пытавшимся добраться до девочки и её друзей!
На вертолётной площадке очень удивились, когда к пилоту подбежал запыхавшийся странный чудик и быстро протараторил:
- Скажите, пожалуйста, когда ликвидировали пожар, докуда распространилось пламя?
Пилот, удивлённо рассматривая странное создание, машинально махнул рукой в ту сторону, где находился загородный отель и произнёс:
- Аж до самой Карасей полыхало…
Чудик озадаченно почесал затылок:
- До каких таких карасей?
Пилот пояснил:
- Посёлок рядом с городом так называется … «Караси». В семнадцати километрах отсюда…
Чудик радостно поблагодарил и помчался в том направлении, куда указал пилот. Тот бросил вслед:
- На электричке можно добраться… Станция поблизости…
Но Чудик уже его не слышал. Он со всех ног нёсся через леса и поля в заветные Караси…
В загородном отеле в посёлке Караси Даша, её родители и друзья «держали совет»: надвигались сумерки, приближалось время превращения девочки в Принцессу-медузку. Предыдущую битву удалось выиграть - хотя, и в сговоре с Крючильдой, что означало лишь частичную победу - предстоящее же сражение могло стать последним… Ведь сказал же Великий нейтральный, что осталось совсем немного времени, эта сказка вскоре должна закончиться раз и навсегда. Было ясно, что Крючильда придумает какой-нибудь очередной коварный план: она уже использовала Чудика, чтобы усыпить бдительность Даши и её «команды», наносила внезапный удар огнём… Да чего только не делала?! Конечно, ведьму не устраивает тот факт, что в предыдущей битве Даше удалось спастись от огня, и спасти других, да ещё и при помощи злых сил…
Не зря в старинных книгах часто встречалось выражение «это присказка, не сказка, - сказка будет впереди!». Вот и сейчас: всё, что произошло ранее, скорее всего, окажется «цветочками» по сравнению с теми «ягодками», которые наверняка уже приготовила Крючильда, готовясь к очередной схватке Добра и Зла…
Папа разложил содержимое рюкзака: из волшебных предметов, принесённых из музея, нужно было выбрать самые действенные, которые могли пригодиться в первую очередь. Таковыми, по мнению папы, были: волшебное перо, волшебный слиток и волшебный сосуд, в котором некогда жил Старик-Хоттабыч. Перо, которое раньше было способно заменить тысячи ярко горящих фонарей, поскольку его обронила Жар-птица, после обмена волшебными свойствами, обрело способность притягивать к себе предметы. Папа напомнил, что в старинной сказе был золотой гусь, к которому «прилипали» все, кто до него дотрагивался. Вот и с пером происходило то же самое. А волшебный слиток, напротив, получил волшебные свойства, которые ранее были у пера Жар-птицы: теперь он мог освещать огромную территорию даже в самую непроглядную ночь, достаточно было потереть его сверху. Сосуд, в котором некогда обитал Старик-Хоттабыч, ныне научился вызывать бурю: из него вырывался ветер, способный сбить с ног великана… И этот «гаджет» был просто незаменим в битве с монстрами и Крючильдой.
Даша и Артём размышляли о том, как проявляются волшебные силы Крючильды и Принцессы-медузки. Артём сказал:
- Я заметил, что в каждой последующей схватке, твои силы проявляются всё мощнее! Раньше они были заметны только в момент, когда ты превращалась в Принцессу-медузку, то есть после полуночи, но потом они дали знать о себе и днём! Как, например, сегодня!
Даша подтвердила:
- Да, я почувствовала это! И ещё ощутила, что волшебная сила набирает мощь! Но не только у меня! Колдовская сила Крючильдаы тоже растёт, увеличивается!
Артём с досадой сказал:
- И только я остаюсь никчёмной слабой рыбёшкой, ни на что не годной… Ничем не могу тебе помочь! Если бы мне вернуть прежний облик - человеческий- я бы уничтожил эту Крючидьду!
Даша грустно улыбнулась:
- Жаль, что моя колдовская сила не позволяет превратить вас из рыб в тех, кем вы были раньше…
Договорить Даша не успела: по дороге, ведущей к отелю, появился цирковой фургончик. Он был оклеен разноцветными афишами. Управлял фургончиком фокусник. Когда машина подъехала поближе, стало видно, что это не фокусник, а фокусница – миловидная худощавая девушка в высокой шляпе-цилиндре. На ней была накидка из чёрного бархата, расшитая серебряными звёздами, на руках были серебряные перчатки. Автомобиль затормозил и резко остановился рядом с отелем. Фокусница выпрыгнула из машины и спросила:
- Всем привет! Не подскажете, где директор отеля?
Даша и её родители пожали плечами:
- К сожалению, не знаем!
-Днём случился пожар, была такая сутолока и неразбериха!
- Почти все покинули отель и до сих пор не вернулись!
Фокусница очень огорчилась:
- Вот незадача! А ведь мы ещё месяц назад подписали контракт! Сегодня вечером должен был пройти праздник, на котором я собирались показать своё искусство!
Фокусница обвела взглядом пустой отель и грустно сказала:
- А никого нет…
Даше и родителям было жаль фокусницу, которая, судя по всему, прибыла издалека, проделала огромный путь, чтобы добраться до отеля. Фокусница села в машину, завела двигатель, собираясь уехать, но потом спросила:
- А вы любите весёлые фокусы?
Даша и родители переглянулись - момент был не самый подходящий. Их ждал «фокус» с превращением Даши в Принцессу-медузку и «визит вежливости» Крючильды, которая наверняка не заставит себя долго ждать… Но родители девочки, как и сама она, были хорошо воспитаны, они вежливо сказали:
- Конечно, мы любим фокусы…
- Особенно, весёлые… Но, может быть, не сегодня?!
Но фокусница уже заглушила двигатель и распахнула дверцы фургончика, со словами:
- Я очень хочу показать вам пару фокусов! Это не займёт много времени, но очень поднимет вам настроение!
Фокусник нажал на какую-то кнопку внутри фургона, раздалась весёлая музыка. Фокусница произнесла:
- Фокус - покус - карапокус!
Лёгким движением она сняла цилиндр - её рыжие волосы рассыпались по плечам - и из шляпы выпорхнула целая стайка огромных легкокрылых бабочек!
Даша, родители и даже рыбки, были в восторге! Они захлопали в ладоши и крикнули:
- Браво!
Фокусница воодушевлённо продолжила: она подбросила цилиндр, чтобы было видно, что он совершенно пуст, потом поймала его и три раза покрутила вокруг оси. Из цилиндра показались маленькие ушки. Даша улыбнулась:
- Кролик? Я знаю, что это кролик, но как он туда поместился?
Фокусница загадочно посмотрела на Дашу и спросила:
- Ты уверена?
Даша кивнула:
- Конечно… Фокусники всегда достают из шляпы кроликов!
Фокусник потянул животное, сидящее в цилиндре, за уши, и оттуда выскочил кенгуру! Даша и родители от восторга захлопали ещё громче. Фокусница была очень довольна произведённым эффектом. Она вновь подбросила шляпу, чтобы все убедились, что она пуста, потом поймала и вытащила одно за другим несколько зеркал. Каким-то хитрым способом она развернула каждое зеркальце, словно это были сложенные в несколько раз зеркальные листы, и прямо на лужайке развернулись огромные зеркала разной формы! Выпуклые и вогнутые, искажающие изображение отражаемых в них предметов, они вызывали смех. Даша воскликнула:
- Это как в комнате смеха!
Фигуры Даши и её родителей выглядели уморительно: в одном из зеркал голова по размерам была как огромная тыква, а туловище было не больше спичечного коробка; в другом Дашино отражение было похоже на розовый зигзаг - это её розовый наряд так видоизменился. Мама, папа и Даша хохотали, наблюдая за отражениями в зеркалах. Рядом весело резвился кенгуру, порхали бабочки. Никто и не заметил, что часы показывают полночь по сказочному времени - наступила пора превращения. Дашино изображение в зеркалах изменилось - там отражалась розовая медуза…
Фокусница восхитилась:
- О! Да вы – я вижу – тоже мастера показывать фокусы?! Здорово у вас получается!
Она протянула руки к Принцессе-медузке - и тут лицо рыжеволосой девушки – фокусницы вдруг на секунду изменилось, приобрело знакомые черты. Артём закричал:
- Это не фокусница!
Безобидные до этого бабочки тоже показали «своё лицо» - они продемонстрировали свою страшную «боевую раскраску» - изображение мрачных черепов на чёрном фоне. Они агрессивно махали крыльями, нападали на людей и рыб, пытаясь залепить им глаза и рты. У кенгуру появился недобрый оскал, он быстро скакал по поляне, отвешивая тумаки отбивающимся от бабочек людям. А Принцессу-медузку крепко сжимала крючковатыми пальцами Крючильда - её острые когти пропороли серебряные перчатки, которые были на руках. Это было жуткое зрелище! Когти Крючильды пребольно впивались в маленькую Прицессу-медузку! И никто не мог прийти ей на помощь! Все были атакованы чудовищными бабочками и кенгуру, сила которых, конечно, была велика – ведь под личинами насекомых и животного скрывались огромные монстры!
В это время появился Чудик. Скованная цепкими пальцами Крючильды Принцесса-медузка была едва жива, и не ожидала от появления Чудика ничего хорошего, поскольку он предал их, перешёл на сторону Крючильды! В её голове пронеслась только одна мысль:
- Неужели так бесславно закончится эта сказка?
Принцесса-медузка собрала все свои силы и развернулась в ладонях Крючильды таким образом, чтобы её золотая ажурная корона оцарапала руку ведьме. Золотой зубец впился в палец Крючильды так, что выступила капля крови – чёрной ведьминой крови, что текла в её жилах. Ведьма вскрикнула и выронила Принцессу-медузку! Подскочил Чудик и подхватил Принцессу-, и тут же с криком выпустил её из рук, получив ожог. Медуза оборонялась так, как это делали её сородичи в природе, когда их касались неприятели - обожгла! Чудик затараторил:
- Я знаю, вы все думаете, что я предатель! Но это не так! Я пришёл, чтобы помочь!
В этот момент бабочки «мёртвая голова» набросились на Чудика, стараясь залепить ему глаза и рот, чтобы он не мог ни видеть, ни говорить, ни дышать, а кенгуру со звериным оскалом нанёс сокрушительный удар Чуждику по затылку. Это, как нельзя лучше, убедило Дашу в том, что Чудик отнюдь не в приятельских отношениях с Крючильдой и её бандой! Он постарался сделать всё, чтобы не потерять сознание, достал из-за пазухи дудочку и заиграл. Волшебная дудочка понеслась над землёй, издавая волшебные звуки! Все пустились в пляс! И бабочки отлепились от своих жертв и закружили хоровод вокруг горящего фонаря, и кенгуру забыл о своих сокрушительных ударах и принялся отплясывать кадриль, родители Даши и рыбки, и даже сам Чудик – все плясали, выбиваясь из сил и подчиняясь волшебным чарам дудочки!