Часть 11:
Чудик на цыпочках подкрался к поляне, где Крючильда и монстры готовились к полёту на метлах. Он застал момент, когда все они взмыли в воздух, направились вслед за огненным следом, что оставлял пылающий клубок, указывающий путь в загородный отель, где находились Даша, её родители и дети-рыбки. На первый взгляд, всё было просто: следовать за огненным следом, он приведёт куда надо. Но догнать Крючильду и монстров, передвигающихся с огромной скоростью на летающих мётлах невозможно, тем более перегнать их, и прибыть на место раньше… Чудик приуныл, но выбора у него не было, он ринулся за пылающим клубочком бегом, изо всех сил стараясь передвигаться как можно быстрее. Но тут он заметил, что пылающий след расползается влево и вправо, огонь охватывает траву, кустики, перекидывается на деревья! Пожар! Если не вмешаться, огнём будет охвачена огромная территория! Чудик попытался бороться с огнём своими силами: он кидал пригоршни земли, пытаясь сбить пламя, но силы были не равны. Перепачканный сажей Чудик, что есть сил, бился с огнём, но пожар только разрастался, распространяясь по всей округе. Задыхаясь от дыма, Чудик потерял направление, куда собирался двигаться, чтобы найти Дашу и её друзей. Всё вокруг было охвачено огнём, и он мог запросто сгореть… Он рванулся сквозь горящий лес, выскочил на берег реки. С ужасом он наблюдал, как огонь перескакивает с одного дерева на другое, в считанные секунды пожирает их.
Чудик понёсся по берегу в город, чтобы вызвать пожарных. Навстречу ему мчались красные пожарные машины с мигалками, выли сирены. Показался пожарный вертолёт, он начал сверху сбрасывать специальный состав, способный подавлять огонь. Все силы городской пожарной службы были брошены на тушение небывалого возгорания.
В загородном отеле отдыхающие почувствовали запах гари, со стороны соснового бора потянулся дымок. Обеспокоенные граждане пристально вглядывались в ту сторону, откуда плыл дым. Внезапно над лесом взвилось пламя, а выше в небе показались четыре силуэта. Раздались крики:
- Пожар!
- Лес горит!
- Звоните в «ноль один»!
- Надо срочно уезжать отсюда!
- Спасайтесь!
Испуганные отдыхающие стали быстро покидать отель. На машинах, мотоциклах, даже велосипедах, что выдавали в отеле напрокат, дети и взрослые уносили ноги от страшного, всё сметающего на своём пути, пламени. Многие километры были объяты пожаром. Огонь быстро продвигался, наводя ужас на окружающих.
Даша, завидев в воздухе четыре силуэта, сразу догадалась, кто несётся по небу в их сторону… Крючильда, и её банда… Не хватает, правда, кого-то из монстров, должно быть пять, но это детали, суть в том, что адское пламя - дело рук злой колдуньи. Даша поняла, что Крючильда решила «не мелочиться», тратя силы на борьбу с Принцессой-медузкой и её друзья, а попросту спалить всю округу вместе с ними…
Опережая огромное пламя, из леса выкатился горящий клубочек, он прочертил на земле огненный след и замер у ног Даши. Девочка скомандовала Артёму:
- Тёма! Всё это затеяла Крючильда, и она не перед чем не остановится! Ей нужна я, и нельзя допустить, чтобы пострадали другие люди! Собирайтесь! Надо уносить рыбок подальше отсюда!
Она развернулась к родителям! Спасайтесь! И спасите рыбок! Мама и папа оторопели: они не могли бросить дочь в такой ситуации, но и детей, превращённых в рыбок, нужно было спасти! Мама зачерпнула воду пластмассовым детским ведёрком, что лежало на краю бассейна. Все рыбки оказались в ведре, кроме Артёма. Он категорически отказался спасаться вместе с другими детьми:
- Если мне придётся навсегда остаться в этом бассейне - пусть… Я «завари эту кашу» и никуда отсюда не уйду!
Демонстрируя намерение остаться и разделить судьбу Даши, он нырнул в дальний угол бассейна, чтобы его не смогли достать. Мама побежала туда, где отдыхающие рассаживались по машинам, чтобы поскорее уехать из отеля. Она умоляла спасти рыбок, но на неё смотрели как на ненормальную, недоумённо спрашивали:
- Вам рыбки дороже собственной жизни? Быстро садитесь в машину!
Мама поняла, что не сможет сейчас объяснить, как важно спасти жизнь рыбок, но всё же попыталась объяснить:
- Понимаете, это не простые рыбки! Это дети… Их првратили в рыбок! Злая колдунья…
Мамины слова звучали как бред, отдыхающие так и сказали:
- Сейчас не время выслушивать бред сумасшедшей! Вы едете или нет?
Мама отрицательно помотала головой. Дверца единственной оставшейся в отеле машины захлопнулась, взревел двигатель, автомобиль понёсся прочь от надвигавшегося пожара. Мама развернулась и пошла обратно, пластмассовое ведро с рыбками никто у неё так и не взял…
Крючильда и три её верных спутника с диким хохотом неслись по небу верхом на мётлах. Их очень веселило всё, что они видели под собой с высоты птичьего полёта. Монстры восклицали:
- Круто горит! Всем пожарам пожар!
- Всё вокруг сгорит дотла, и «сказке конец» и девчонке - тоже!
- Ещё никогда так не веселились! Целый город сгорит вместе с жителями!
Крючильда отдала приказание:
- Аккуратнее с огнём! Шкуры не опалите! Держитесь на высоте, сверху будем наблюдать, как наша Принцесса-медуза в головёшку превратится!
Крючильда дико захохотала - впереди показался отель, они пронеслись по небу несколько десятков мет ров и зависли над бассейном, рядом с которым находилась Даша, её родители и друзья-рыбки. Мама вновь выпустила рыбок в воду, надеясь, что там больше шансов не погибнуть в огне. Мама, папа и Даша подняли головы, они с ненавистью смотрели на хохочущую Крючильду, нарезающую круги по воздуху, сидя на метле. Колдунья прокричала:
- Ну, как вам всё это нравится? Неплохое огненное шоу я тут устроила?
Монстры кружились на мётлах рядом и тоже от души потешались над окружёнными пламенем людьми. Крючильда продолжала издеваться:
- Прощайтесь с жизнью! Мы пришли к вам «на огонёк»!
Монстры захохотали, находя шутку Крючильды очень остроумной. Они завывали и повторяли за ведьмой:
- «На огонёк»!
- На огромный такой огнище!
- Такой обжигающий, всё испепеляющий огонь!
За всем происходящим со стороны наблюдал Великий Нейтральный, он возник прямо рядом с огромным костром, в которое превратилась горящая вековая сосна. Пламя не обжигало его, а его полупрозрачный силуэт приобрёл зловещий багровый оттенок. Было ясно, что выйти из подобной переделки без потерь людям вряд ли удастся…
К бассейну мчался папа - никто и не заметил, когда он успел добежать до красного щита с противопожарными средствами. Одной рукой он тянул шланг - в отеле был установлен огнетушитель, но отдыхающие в панике даже не попытались им воспользоваться. В другой руке папа тащил маленький огнетушитель с красным баллоном, какие обычно устанавливают в помещениях на стенах. Папа, не долго думая, протянул маме маленький огнетушитель, а сам взялся бороться с огнём при помощи большого. Он поливал пеной надвигающийся огонь, пытаясь сбить его. Мама тоже не бездействовала – гасила пламя, что есть сил, размахивая маленьким огнетушителем. Крючильду и монстров это очень забавляло! Они даже спустились пониже, чтобы поближе увидеть, как люди пытаются противостоять гигантскому пожару. В какой-то момент Крючильда подлетела очень близко, Даша резко вырвала из рук отца шланг огнетушителя и направила поток мыльной пены на ненавистную ведьму. Крючильда завопила - мыльная пена сильно щипала глаза, и потеряв равновесие, свалилась с метлы. Такого поворота не ожидала ни она, ни монстры. Летающая метла, потеряв наездницу, тут же упала на землю прямо к ногам Даши…
Позже Даша так и не смогла объяснить, какая сила толкнула её к летающей метле. Скорее всего, она просто хотела хоть как-то отомстить ненавистной колдунье, выпустившей на волю этот зловещий огонь. Даша схватила метлу изо всех сил шмякнула ею Крючильду по кудлатой голове, в данный момент покрытой пышной шапкой из мыльной пены. Даша грозно произнесла:
- Теперь ты, ведьма, заживо сгоришь здесь, и больше никогда никому не причинишь зла!
Крюильда вопила - глаза щипало мыло, а на лбу вздулась шишка от удара метлой. Она взывала к монстрам:
- Где вы, идиоты безмозглые? Помогите же мне!
Даша грозно потрясла кулаком, адресуя этот жест монстрам и прокричала:
- Только попробуйте приблизиться! Получите мыльной пеной по вашим противным рожам!
Монстры растерянно кружились по воздуху, не решаясь приблизиться к людям. Им вовсе не хотелось рисковать собственной шкурой, спасая Крючильду. Они не знали, что делать, переглядывались, надеясь, что кто-то из них отважится броситься вниз, чтобы подхватить Крючильду, а другим этого делать не придётся. Для наглядности, чтобы было понятно, что ждёт монстров, если они приблизятся, Крючильду ещё раз хорошенько полили мыльной пеной. Промокшая, жалкая, покрытая пышной белой пеной, похожей на крем для безе, ведьма уже ощущала приближение огня –веяло жаром, пахло гарью. Даша подтвердила худшие догадки Крючильды:
- Огонь совсем рядом! Посмотрим, как тебе понравится оказаться с ним «один на один»?!
Даша ловко зачерпнула ведром рыбок, крикнула родителям:
- Мы улетаем!
Мама, папа, Даша, держащая в руках ведёрко, запрыгнули на летающую метлу, та нехотя – груз был великоват – но всё же начала подниматься над землёй. Монстры надеялись воспользоваться тем, что никто им теперь не помешает спасти Крючильду, но просчитались: Даша совершила смелый, но безумный поступок – в последний момент она спрыгнула и вновь оказалась перед носом Крючильды. Дашины родители ахнули - их дочь, спасая жизнь другим, решила заплатить за это своей собственной! Даша прекрасно понимала, что родители ни за что не покинули бы опасное место, если бы сама она собиралась остаться… Она схитрила, и теперь, когда девочка спрыгнула с метлы, та, освободившись от одной пассажирки, легко взмыла ввысь и понеслась прочь, унося остальных подальше от пожара.
Крючильда и Даша стояли лицом к лицу в «огненном кольце». Девочка до последнего момента отпугивала монстров струёй мыльной пены из огнетушителя. Наконец, настал тот миг, когда монстры побоялись приблизиться к полыхающему пламени, опосаясь опалить шкуры. Сколько не сыпала Крючильда проклятиями в их адрес, они трусливо нарезали круги на мётлах в вышине, не решаясь приблизиться. Даша толкнула крючильду в бассейн, та промыла глаза от м ыла и, чихая и кашляя от едкого дыма, выдавила из себя:
- Чтобы не сгореть… Нам необходимо объединить усилия… Союз злых и добрых сил способен творить небывалые чудеса..
Даша не могла поверить – колдунья предлагала сотрудничество?! Ведьма продолжила:
- Такое бывает раз в тысячу лет – добро и зло на время прекращают борьбу, действуют сообща…
Пламя уже лизало траву у ног девочки и ведьмы. Даша не давала ответа. Крючильда стала умолять:
- Соглашайся же! Обе сгорим, и сказке конец! Ни победы добра, ни победы зла!
Даша кивнула:
- Временное перемирие…
Крючильда протянула руку - жест примирения - Даша её пожала. В момент рукопожатия голубое холодное сияние разлилось вокруг Крючильды, образуя прозрачный кокон. Такой же, но розовый кокон возник вокруг Даши. Два этих сияния переплелись, словно жгуты, затем волшебная сила стала распространяться во все стороны. Розово-голубая волна накрывала пламя, оно тут же угасало, а на том месте, где только что полыхал пожар, всё обретало первоначальный вид – словно не было опалено огнём. На глазах огонь угасал, отступал, подавляемой волшебной силой, там, где только что были выжженные дотла леса, вновь щебетали птицы в густых зелёных зарослях сосен, искрилась от росы сочная трава, благоухали цветы. Волшебная сила прокатилась до того места, где Крючильда когда-то бросила пылающий клубок, и не осталось даже следа от гигантского пожара. Последняя искра тлела ещё пару секунд, и погасла, на её месте колыхнулся на ветру одуванчик, сбросил белые пушинки. Стоял прекрасный солнечный летний день. Удивлённые пожарные на вертолёте не могли понять, что же произошло: они столько времени боролись с огнём, но никаких признаков возгорания не было – они исчезли. Вертолёт кружил над зелёной чащей, потом пилот пожал плечами:
- Ничего не понимаю…
И «серебристая стрекоза» полетела на аэродром. Пожарные машины с сиренами неслись по городским улицам. Пожарные были перепачканы сажей, но откуда она взялась – было трудно представить, поскольку вокруг всё было мирно и спокойно, нигде ничего не горело и не тлело. Удивлённые сотрудники пожарной охраны ещё долго обменивались впечатлениями о странном происшествии - «самоликвидации пожара», такого они никогда не видели…
Даша и Крючильда стояли друг напротив друга. Они больше не держались за руки, но и не собирались вступать в борьбу. Даша внимательно посмотрела в глаза Крючильде и грустно спросила:
- Скажи, зачем ты творишь зло? Разве не лучше просто наслаждаться жизнью? Посмотри, как красиво вокруг, как причудливо устроен наш мир!
Даша рукой указала вдаль:
- Леса, реки, цветы… Всё для того, чтобы просто быть счастливым! Зачем стремиться кого-то уничтожить?
Крючильда словно на время перестала быть злой ведьмой… перед Дашей стояла уставшая маленькая сухонькая старушка в модном джинсовом комбинезоне. Она грустно сказала:
- У нас не всегда есть выбор, кем быть… Мир всегда был устроен так: добро, зло, их вечная борьба… И мы с тобой «по разные стороны баррикад»… Я – представительница злых сил и навсегда такой и останусь…
В глазах Крючильды зажглись злые огоньки, она злобно захохотала и мигом запрыгнула на метлу рядом с Зелепузом- он завис над поляной в метре от земли. Оба они взмыли ввысь, там к ним присоединились Себум и Ртутик, вся эта живописная братия, выстроившись клином, на трёх мётлах уносилась вдаль. Крючильда на прощание крикнула:
- До скорой встречи! Надеюсь, она станет последней для тебя!
Эхо разнесло зловещий хохот ведьмы по всей круге.
Даша села на край бассейна, свесила ножки в воду, и погрузилась в размышления… Этот раунд завершился «ничьей»… Даша и Крючильда совместными усилиями боролись с огнём… Хотя, если учитывать, что от пожара не осталось ни следа, а последствия могли быть просто ужасными, наверное, это было единственно верное решение?!
Раздалось чуть слышное жужжание – его издавала летающая метла. Это мама и папа, наконец разобравшись, как управлять этим волшебным предметом, направили её в нужную сторону и прилетели в отель к Даше. Они были безумно рады, увидев Дочь живой и невредимой. Даша обещала рассказать когда-нибудь потом о том, что здесь произошло, сейчас же ей хотелось только одного – отрешиться от всех забот и мыслей. Раньше ей в этом всегда помогал танец. Даша принесла с ресепшена магнитофон, включила первую попавшуюся мелодию, и принялась танцевать. Изящная фигурка девочки порхала по поляне в лучах солнца – занятия балетом не прошли даром - танец был прекрасен, движения отточены. Родители любовались дочерью, рыбки смотрели из ведёрка, открыв рот от изумления. Даша закончила танец, выключила музыку и сказалп:
- Больше всего я хочу, чтобы поскорее закончилась вся эта история с Крючильдой и её бандой! И когда это произойдёт, я приглашу вас на своё выступление… Вы будете сидеть в первом ряду, а я буду для вас танцевать на сцене!
Рыбки захлопали плавниками. Их аплодисменты были негромкими, но Даша верила, что очень скоро рыбки избавятся от колдовских чар Крючильды, вновь станут детьми, и смогут звонко хлопать своими детскими ладошками…
Крючильда и её банда расположились на лесной опушке, чтобы передохнуть. Они прислонили летающие мётлы к дереву, разлеглись на траве, и едва могли пошевелить руками и ногами или лапами - кому что было дано. Отдохнус немного, ведьма принялась собирать грибы – не белые, лисички и сыроежки, а мухоморы и поганки. Во все времена колдуньи готовили зелье из ядовитых грибов, отведав которое, можно было превратиться в кого только пожелаешь. Зелье шипело, кипело, пузырилось, издавая зловонные запахи, потом стало ядовито-фиолетового цвета, и ведьма, попробовав его, сказала:
- Готово!
Монстры не решались спросить, для чего нужно это грибное ядовитое зелье. Крючильда была очень зла на монстров за то, что они струсили и не пришли ей на помощь в нужный момент. Она решила их проучить, а заодно и донести до них мысль, что повторного проявления трусости она не допустит. Крючильда изложила монстрам свой новый план действий:
- Наше внезапное нападение не сработало… Принцесса-медузка теперь всегда настороже и ждёт нашего появления в любую минуту…
Монстры не возражали, лишь молча согласно кивали, блаженно растянувшись среди изумрудной душистой травы, наслаждаясь ароматом свежести. Крючильду не очень-то и волновало мнение монстров - этих трусливых безмозглых глупцов, каковыми она их считала. Это были, скорее, мысли вслух. Ведьма сказала:
- Надо бы попробовать что-нибудь новое, неожиданное… Вы любите карнавалы?
Монстры с недоумением поглядели на свою предводительницу:
- Какие карнавалы?
- Мы ни разу не были ни на каких карнавалах…
- Это какое-то весёлое развлечение? Обожаю веселиться!
Крючильда исподлобья стрельнула взглядом на простодушных монстров и сказала:
- Девчонка и её рыбёшки привыкли к нашему внешнему виду… Но мы ведь можем явиться к ним и в другом обличии…
Больше всех этому обрадовался Зелепузо, он воскликнул:
- Я могу нарядиться кенгуру! У меня вон какой карман!
Крючильда уточнила:
- На нашем карнавале не наряжаются, а превращаются… Всё по-настоящему…
Чудик утвердительно кивнул:
- Согласен! Хочу превратиться в кенгуру! Они так смешно прыгают, и ещё носят детёнышей в кармане! Это так мило!
Крючильда усмехнулась:
- Ну, кенгуру, так кенгуру!
Крючилтда зачерпнула немного мухоморного зелья и протянула поварёшку Зелепузу:
- Дегустируй, дружок! Отведай зелья, сваренного по старинному рецепту!
Зелепузо осторожно отпил немного… и заскакал по опушке, его зелёные большие лапы превратились в конечности кенгуру, сам он тоже стал «вылитым кенгуру». Сумчатый зверь, как оголтелый, бешено скакал по траве. Его карман оттопыривался, а сам он слегка отливал зелёным цветом. Крючильда пояснила:
- Это от твоей прежней шкуры оттенок пока сохраняется, через часок исчезнет…
Она обратила свой взор на второго монстра:
-А ты, Ртутик, в кого хочешь превратиться?
Ртутик лениво изменил форму серебристого тела, растёкся по траве, изобразив морскую звезду. Потом он вновь собрался в огромную круглую ртутную каплю, затем растянулся вдоль пригорка, получилась зеркальная змея. Она свернулась клубком, потом вновь вытянулась, у неё «отросли» четыре конечности с когтями и образовалась огромная зубастая пасть. Зелепузо восторженно прокричал:
- Крокодил! Серебристый острозубый крокодил! Ну- кА, Ртутик, ещё что-нибудь изобрази!
Ртутик раз двадцать менял форму, превращаясь поочерёдно в отливающие металлическим блеском фигуры: мамонта и зубра, гепарда и гориллу, НЛО и так далее… Он устал, вновь обрёл привычные очертания и глянул на Крючильду, ожидая восхищения. Та захлопала в ладоши:
- Браво, Ртутик, ты превосходно продемонстрировал, что можешь менять форму и превращаться в кого угодно… Но девчонка мигом тебя «раскусит»… Нам надо замаскироваться так, чтобы никто не смог нас узнать! Твоя серебристая поверхность выдаёт тебя…
Крючильда задумалась на мгновение, а потом хлопнула себя по лбу:
- Они узнаю тебя, если ты появишься в образе чего-то привычного, чего в жизни не бывает серебристого цвета… Значит нужно изобразить что-то серебристое, на что они не обратят внимания, потому что видели это сто раз… Зеркала! Мы превратим тебя в зеркала разной формы!
Крючильда зачерпнула немного мухоморного зелья из котелка и с улыбкой сказала:
- Хлебни, Ртутик…
Ртутик понял, что от него требует Крючильда, сделал три больших глотка. И тут же он разделился на семь частей, каждая из которых приобрела форму зеркала. Это были зеркала как в «комнате смеха» - они искажали всё, что в них отражалось. Монстры тут же опробовали на себе: они подходили к каждому зеркалу. В первом голова выглядела как горошина, а нижняя часть тела была огромной. Во втором фигура отражалась в виде карлика с огромными ушами, в третьем всё вытягивалось, словно в нём отражался кто-то тощий как соломинка. Монстры хохотали до слёз наблюдая за своими отражениями, Крючильда тоже прошлась вдоль семи зеркал. Особенно её рассмешило собственное изображение, где уши становились огромными. Её восхитило отражение бриллиантов:
- Смотрите, какие у меня серьги! Были просто бриллианты, а теперь величиной с бочку!
Она хохотала и приговаривала:
- Гениальная идея! Ртутик, из тебя получились чудные зеркальца!
Крючильда ткнула пальцем в зеркало:
- Свет мой, зеркальце, скажи, я ль на свете всех милее?
Семь зеркал с готовностью ответили голосом Ртутика:
- Ты прекрасна, спору нет! Нет - и не будет!
Крючильда весело хохотала, повторяя фразу Ртутика:
- Как ты сказал? «Ты прекрасна, спору нет! Нет - и не будет!»
Вдоволь наигравшись с оптическими эффектами, которые устроил Ртутик, Крючильда обратилась к Себуму:
- Ну а ты, третий мой служака, в кого хочешь превратиться?
Себум пожал плечами:
- Не знаю…
Крючильда протянула ему поварёшку с зельем:
- Попробуй, Себумчик! Может, зелье разбудит твою фантазию?!
Себум немного отпил, поморщился. Вкус был «так себе». Но потом он сделал ещё глоток, затем ещё один, и глаза его засияли, мысль заработала:
- Крючильдочка! Хочу быть бабочкой! Мне всегда казалось, что в душе я - бабочка… Нежное, ранимое, хрупкое создание! Так бы вот порхал с цветка на цветок! Махал бы пёстрыми крылышками, собирал нектар…
Крючильда усмехнулась:
- Сделай ещё три глотка мухоморного зелья и произнеси своё желание вслух:
- Себум с затуманенным взором жадно, большими глотками поглотил чуть не полкастрюли зелья и быстро проговорил:
- Многоуважаемое мухоморное зелье, преврати меня в бабочку, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
И тут же Себум распался на десятки мелких частиц, каждая из которых обрела очертания «нежнейших и хрупких созданий», как отозвался о них Себум. Они радостно махали крылышками, резвились, подлетали к выпуклым и вогнутым зеркалам, в которые превратился Ртутик, наблюдали за собственным отражением. Одного не видели глупые бабочки - какой именно узор на их крыльях… Все они были мрачного чёрного цвета с изображением, напоминающим череп. Такие бабочки называются «мёртвая голова». Отражаясь в зеркалах, целая туча зловещих насекомых порхала в воздухе.