- Я знаю куда ты идешь! Ты, наверное, решила, что самая умная, послаще место решила застолбить! Скажи спасибо, что он сын Марка, а с Марком лучше не связываться, иначе бы я тебе сдала. И не Бэлле. Литавии! Чтоб наверняка!
Айрин подпрыгивала вокруг Джеммы, как сбесившаяся коза, было такое чувство, что она вот-вот боднет ее рогами, и их острые кончики уже высунулись из копны вздыбившихся от злости волос. Новая знакомая догнала ее уже около кипарисовой аллеи, она настигла ее так неожиданно, шаги ее были настолько неслышны, что Джемма даже прянула в сторону от испуга, чуть не упав в кусты каких-то цветов, раскрывших огромные купола белоснежных, остро пахнувших венчиков.
- Айрин! Разве можно так! У меня чуть сердце не разорвалось, напугала.
Айрин перестала прыгать, встала, уперев руки в боки, фыркнула
- Молчишь? Считаешь, наверное, выше своего достоинства со мной, блохой, разговаривать! Ты же у нас теперь без пяти минут цирелия! Только зря ты так задницу намылила, Эдванс после умершей Линали никого знать не знает. Он тебя в посудомойки позвал, не иначе. Потому что тебе до Линали, как жабе до лебедя. Имей ввиду.
Джемма обошла неудавшуюся подружку по дуге, опять чуть не упала, запутавшись в длинных стеблях ароматной травы, сияющей в сумерках серебристыми звездочками мелких цветов, но выбралась, и уверенно, не оборачиваясь пошла по дорожке к озеру - его спокойная вода уже была видна, блестела под уже зажигающим свой колдовской свет Закатом, и вбирала в себя опрокидывающееся в него небо.
Нара стояла на берегу, в начале узкой тропинки из переливающихся в разноцветных лучах камешков, и в ее глазах тоже горел закат. Увидев Джемму, она улыбнулась, пошла навстречу, и уже через минуту держала ее под локоть, как будто старалась подстраховать.
- Ты внимания не обращай на Айрин. У нее внутри бушует буря, болит все, она сама не понимает почему. А ты скоро поймешь. Эдванс ждет тебя, он сегодня сам накрыл стол к ужину. Пошли.
Нара потянула ее за собой, но Джемма на секунду притормозила, заставила Нару остановиться.
- Погоди. У меня пару вопросов есть, мне их и задать-то некому, кроме тебя. Ответишь?
Нара чуть опустила ресницы, нервно дернула уголком рта, вздохнула.
- Не знаю. Спрашивай.
- Кто такая Линали?
Нара отошла подальше, сделав шаг назад, тень от манговых листьев закрыла ее лицо, утопив его в тени, и колдовской свет Заката, который до этого предательски высвечивал каждую ее черточку, сник, утерял силу. Поэтому Джемма не смогла разглядеть выражение ее лица, и это, может быть, было и к лучшему.
- Линали была цирелией Эдванса. Прекрасней женщины не было в нашей стране. Во всяком случае, никто не видел прекраснее.
- И что? Что с ней произошло?
- Она умерла родами.
Джемма вздрогнула. В ее обучающих материалах было пару страниц медицинского характера, она были приведены в чисто ознакомительных целях, но там была эта жуткая картинка, когда их распростертой в ужасной позе женщины торчала синеватая голова, маленькая и страшная. Нара внимательно посмотрела на Джемму, оборвав фразу на полуслове.
- Что? Что это - родами?
Джемма вдруг поняла, что она почти кричит, быстро одернула себя, зажав рот руками, но чувство страха, не простого, а будоражаще - сладкого взорвало ее изнутри, заставив тихо застонать. Нара успокаивающе положила руку ей на плечо, погладила
- Не надо тебе пока этого ничего. Все в свое время. Пошли, нельзя опаздывать.
Но Джемма снова, как упрямая ослица, дернула Нару за руку
- Ладно! В Литавия? Это кто?
И вот тут даже бесстрастная Нара побледнела, отпрянула, или, может быть эта предательская бледность была лишь игрой закатных лучей?
- Кто тебе сказал про нее? Это секретная информация, о ней говорить не принято!
Джемма снова почувствовала, что ее понесло, но удержаться она уже не могла.
- Хватит увиливать, Нара! Коль я тут живу, я имею право знать, что и как! Айрин мне сказала.
Нара отвернулась и медленно пошла вперед. Потом остановилась, чуть повернула голову, подставив уже совершенно распоясавшимся лучам свой тонкий профиль, бросила
- Литавия - наш палач. Знаешь, что такое палач?
Джемма не знала. Об этом ничего не было сказано в ее материалах, ни слова.
- Нет… Не знаю…
- Ну и хорошо. Пошли, ради Бога, мы и так уже задержались на десять минут.
…
Особняк Эдванса был великолепен. Отполированный до блеска дикий камень казался не просто теплым, он горел в свете уже успокаивающегося заката, а на небольших гладких ступенях, ведущих к высокой, узкой, украшенной мозаикой двери, просто пылало пламя. Нара проскользила по этим огненным ступеням, открыла дверь, и помахала ей рукой. И в этот момент в дверях показался Эдванс. В его глазах тоже метался огонь.