Семья Паничкиных жила в Ульяновской области. Николай и Михаил (родились в деревне Лебедевке в 1914 году и в 1918 году соответственно) еще до войны начали службу в авиации и решили посвятить ей всю жизнь. Поступили в авиационное училище, в 1940 году закончили его и стали штурманами. На фронт они отправились в составе бомбардировочного полка дальней авиации.
Однажды группа наших бомбардировщиков вылетела на боевое задание. Штурманом на ведущем самолете был Николай Паничкин. По его расчетным данным должны были производить бомбометание штурманы остальных экипажей. На пути к цели один из моторов самолета Николая получил повреждение. Что делать? Возвращаться, как требует инструкция? А задание? Экипаж понимал, что полет на одном двигателе представляет большую опасность, так как бомбардировщик терял скорость и маневренность. И все же он принял мужественное решение идти к цели. Бомбардировщики вышли на железнодорожную станцию Грубешув. Бомбовый удар был точен. Самолеты уже легли на обратный курс, а внизу все еще вспыхивали факелы взрывов — это рвались цистерны с горючим, вагоны с боеприпасами. На одном моторе самолет дотянул до своего аэродрома в районе Курска.
Полковник Д. К. Перемот, вспоминая братьев Паничкиных, писал:
«Это были очень скромные и тихие парни... Их геройство заключалось в том, что в кольце огня зениток и прожекторов они спокойно и быстро рассчитывали угол прицеливания, угол сноса. Не обращая внимания ни на что, прицеливались и точно клали в цель свои бомбы... Их всегда посылали первыми, чтобы они подожгли цель, и по возникшему пожару мы вели весьма точную бомбежку»
Николай Степанович совершил 248 боевых вылетов, а Михаил Степанович — 236. Они бомбили скопления вражеских сил в районах Данцига и Хельсинки, Берлина и других городов глубокого тыла.
За проявленные мужество, высокое мастерство при нанесении бомбовых ударов по врагу они удостоены звания Героя Советского Союза одним Указом.
В настоящее время братья Паничкины находятся в запасе, живут на Украине.
(1970)
☆ ☆ ☆