Часть 8:
Крючильда обладала своеобразным чувством юмора. Увидев ремонтную бригаду в заляпанных краской комбинезонах и шапочках, свёрнутых из газет, она воскликнула:
- Устроим маскарад!
Крючильда сыпнула на ладонь волшебный порошок, сдула его в сторону ремонтников, которые валиками красили фасад школы. Ремонтники чихнули, перед ними появился их начальник – конечно же, это они приняли за начальника Крючильду «пустившую пыль в глаза». «Начальник» скомандовал:
- Рабочий день окончен!
У ремонтников, находящихся под воздействием волшебного порошка Крючильды, даже не возникло вопросов, почему рабочий день закончился, не успев начаться. Они быстро сменили рабочие комбинезоны на обычную одежду и разошлись по домам. Довольная Крючильда под одобрительный хохот монстров натянула на себя заляпанный краской комбинезон и водрузила на голову шапочку из газеты. Видок был ещё тот! Она посмотрела на своё отражение в оконном стекле и сказала:
- Миленький «прикид»! Наша «прынцэсса» обрадуется, что её не простой дракон сожрёт, а милое чудовище, всё в разноцветных пятнышках!
Монстры последовали примеру Крючильды - напялили комбинезоны в ярких кляксах от краски, на головы надели газетные шляпы. Монстры гоготали, разглядывая друг друга, Крючильда комментировала:
- Наши манекенщики демонстрируют новинки сезона - супер-пупер-модные модели от лучших кутюрье планеты!!!
Монстры хохотали до упаду. Комбинезон на Зелепузе лопнул от смеха сзади и он стыдливо прикрыл прореху зелёной лапой. Это рассмешило монстров ещё больше, они катались по школьному крыльцу и никак не могли остановить приступ веселья. Крючильда хохотала до слёз, потом вдруг стала серьёзной и зловеще произнесла:
- А теперь так же весело мы сожрём девчонку и всю эту «рыбную мелочь»! А уж Чудика-предателя я лично мигом проглочу, не пережевывая!
Банда стала серьёзной, морды монстров приобрели свирепый, устрашающий вид, они ринулись по школьной лестнице вверх к кабинету, где находился «живой уголок».
Даша, дети-рыбки и Чудик услышали, как со скрипом отворилась дверь кабинета. На пороге стояла Крючильда и вся её банда. Даша не смогла сдержать улыбку – уж больно нелепо выглядели наряды монстров. Чудик тоже улыбался, Артём и другие рыбки в аквариуме беззвучно хохотали. Крючильда зловеще взглянула на детей:
- Смешно вам, пупсики? Смейтесь, смейтесь! Обожаю, когда детки веселятся! От этого они становятся вкуснее!
И в тот же миг Крючильда произнесла заклинание, которое знала на зубок со времени обучения в школе злых волшебниц. В воздухе появилось слепящее глаза сияние, повалил густой черный дым, фигуры монстров и Крючильды разделились на молекулы, закрутились вихрем и сложились в новую комбинацию.Посреди кабинета парил под потолком огромный дракон. Четырёхголовое чудище было в ярких разноцветных пятнышках, на головах возвышались чешуйчатые гребни, покрытые узором из газетных букв. Одна голова напоминала Крючильду – ярко-малиновые губы растянулись в улыбке, обнажая кривые зубы и острые клыки. Три остальных головы смахивали на каждого из монстров – одна была покрыта зелёной шерстью, другая отливала ртутным блеском, последняя была покрыта серо-буро-малиновыми разводами. Зрелище было ужасающее. Дети от страха закричали, Чудик спрятался за Дашу и дрожал от испуга как осиновый лист. Голова-Крючильда издала злобный рык и проглотила аквариум с рыбками. Даша побледнела и прошептала:
- Что ты наделала? Злобная тварь! Чудовище! Ненавижу тебя!
Даша бросилась на дракона и принялась колотить его кулачками по пёстрой чешуе. Огромная драконья туша содрогнулась от смеха. Гигантская когтистая перепончатая лапа щелчком отбросила беспомощную девочку к стене. Серебристая блестящая голова подалась в сторону Чудика, обволокла его тонким ртутным слоем и проглотила. Даша с ненавистью сказала:
- Чувствуете себя героями? Только и умеете, что воевать с беззащитными и слабыми! Но это вам не сойдёт с рук!
От бессилия Даша схватила первый попавшийся предмет – стул на металлических ножках и, что есть силы, огрела мерзкое чудище. Крючильда засмеялась и сказала:
- Такой удар нам, что «слону - дробина»!
Но, едва она это проговорила, как туловище дракона содрогнулось от невыносимой боли внутри - от удара раскололся аквариум во чреве чудища, острые осколки вонзились в стенки его гигантского желудка. Все четыре головы взвыли так, что содрогнулись стены школы. Дракон вновь распался на молекулы, они вихрем кружились посреди кабинета, в этом вихре были видны рыбки, Чудик и осколки стекла. Стёкла со звоном посыпались на пол, попадали рыбки, плюхнулся Чудик. Молекулы собрались прежнем порядке – три монстра и Крючильда, держась за израненные осколками бока, выли и корчились на полу. Некоторым рыбкам тоже досталось от осколков, но, к счастью, никто из них серьёзно не пострадал!
Не долго думая, Даша сгребла рыбок в газетную шапку, что валялась под ногами, дёрнула за руку Чудика, и ринулась прочь с криком:
- Бежим!
Девочка и Чудик неслись по лестнице, перескакивая через несколько ступенек. Через минуту они выскочили из школы и скрылись за углом.
Крючильда и монстры пришли в себя. У каждого из них были ссадины и порезы. Крючильда была в бешенстве. Один простой удар обычной девчонки разрушил все её планы, развеял колдовскую силу, да ещё и причинил боль самой колдунье и всей её банде! Крючильда гневно прошипела:
- Это ей с рук не сойдёт! Я уничтожу её…
Даша и Чудик плюхнулись на скамейку в парке и перевели дух. Оба запыхались от быстрого бега. Рыбки беззвучно открывали рты в импровизированной «ёмкости» из газетной шапочки. Даша сказала:
- У меня дежа вю… Снова срочно нужна вода… Любая, лучше, пресная. Она обвела взглядом окрестности и добавила:
- Надо быстро найти воду, иначе Крючильда опять нас застигнет врасплох…
Чудик и Даша усердно вертели головой в поисках источника воды. Оба они увидели солидно одетого дяденьку, который выходил из офиса известной фирмы. В руках у мужчины был прозрачный одноразовый стаканчик с водой. Он допил, скомкал стакан и бросил в урну. Дашу осенило:
- Кулеры с водой в каждом офисе!
Даша и Чудик забежали в офис, на глазах у изумлённых охранников подставили газетную шапочку с рыбками к кулеру и стали наполнять водой. Газетная шапка размокла, теряя форму и пропуская воду в дырку. Даша с извиняющейся улыбкой обратилась к охранникам:
- Не самый подходящий вариант для рыб, но другого нет…
Чудик заметил на полке множество профессиональных наград, в разное время полученных фирмой. Среди них стоял огромный золочёный кубок. По размеру он не уступал аквариуму литров на пять. Охранник перехватил взгляд Чудика, достал кубок и протянул его Даше, со словами:
- С возвратом!
Даша и Чудик благодарно закивали, пересадили рыбок в позолоченную ёмкость, украшенную барельефами и гравировкой и ринулись на улицу. Даша опять быстро неслась по городской улице, на сей раз прижимая к себе огромный кубок. Чудик отдувался и семенил рядом, умоляя сделать передышку. Но Даша была непреклонна:
- Нет, Чудик, сейчас никаких передышек! Надо срочно добраться до музея! Там нам на помощь мама с папой придут и волшебные вещи! Крючильда сейчас в ярости, следующая схватка с ней может плохо закончиться для нас!
Чудик пыхтел и бежал, прихрамывая - он очень уста, но мысленно был абсолютно согласен с Дашей: Крючильда объявистя с минуты на минуту, поскольку следит за каждым их шагом на своём виртуальном экране.
Чудик был прав: Крючильда наблюдала, как на развернувшемся в воздухе прозрачном экране появились Даша с кубком в руках и Чудик. Монстры чесали затылки, нехотя переговаривались:
- Опять гоняться за этой девчонкой и всей её компанией?! Ещё раны болят после переделки в школе!
- Даже монстрам хоть иногда нужен отдых!
- Крючильдочка, давай отдохнём хоть часок?!
Ведьма в ответ цыкнула:
- Цыц! Слабаки! Я кое-что придумала!
Крючильда произнесла заклинание, и произошло нечто странное: от колдуньи и каждого из трёх монстров отделились стонкие полупрозрачные оболочки. Они были похожи на воздушные шарики, надутые воздухом. Каждый шарик являл собою точную копию Крючильды, Зелепуза, Ртутика и Себума. Эти прозрачные оболочки тихонько проплыли в воздухе, приблизились к парящему над землёй экрану и просочились сквозь него.
Монстры с недоумением наблюдали, как на экране появились их изображения, при этом сами они - плотные, настоящие, стояли здесь – на земле и смотрели на себя со стороны. Крючильда засмеялась:
- Чего оторопели, дурни? Никогда в компьютерные игры не играли? Это наши «виртуальные двойники», они будут выполнять наши команды там - на экране!
Крючильда произнесла ещё одно заклинание, в руках у неё в лапах у каждого из монстров, появились приспособления, напоминающие джойстики для компьютерных игр. Крючильда скомандовала:
- Ну, зададим жару девчонке и её чешуйчатым друзьям!
Колдовство подействовало: Даша и Чудик почувствовали, что происходит что-то неладное - рядом с ними, прямо в воздухе развернулся огромный виртуальный экран, на котором было их собственное изображение. Каждое действие немедленно отображалось на экране, словно их снимали невидимой камерой и транслировали изображение неведомым образом на тонкой воздушной прослойке. Даша пыталась осмыслить увиденное:
- Это что ещё за фокусы?!
Чудик ткнул чешуйчатой лапой в экран – она беспрепятственно проткнула экран, не нарушив его работу. Подал голос Артём, который пришёл в себя, оказавшись в чистой воде в кубке:
- Даша, нам тут плохо видно… Что там у вас происходит?
Даша достала Артёма из воды, он аж подпрыгнул у неё на ладони, увидев диковинный экран:
- Ух ты! Голографическое изображение? Круто!
На экране появились изображения монстров и Крючильды. Ребята не успели опомниться, как виртуальные монстры и ведьма набросились на виртуальных Дашу и Чудика и принялись их колотить огромными дубинами. Настоящая Даша почувствовала боль - виртуальные удары отзывались в реальном пространстве совсем не виртуальными ощущениями. Она увидела, как на экране изображение Чудика содрогнулось под дубиной Зелепуза, в реальном пространстве живой Чудик скорчился от боли. Быстрее всех всё понял Артём, который часами раньше просиживал за компьютером, играя в «догонялки» и «стрелялки». Он крикнул:
- Даша, здесь действуют те же правила, что и в компьютерных играх! Монстрами на экране управляют настоящие монстры, с Крючильдой – та же история! Это война в виртуальном пространстве!
Даша получила очередной удар - это Ртутик пребольно стукнул её дубинкой. Девочка вскрикнула, попыталась увернуться от летящей на неё дубины Себума. Все движения, совершаемые настоящей Дашей, повторял её виртуальный двойник на экране. Девочка воскликнула:
- Я поняла!
Она сосредоточилась на действиях той Даши, что была на экране. «Экранная» Даша первым делом постаралась сделать всё для того, чтобы не пострадали хрупкие, уязвимые рыбки. Толстостенный кубок из довольно прочного металла был как нельзя кстати: на нём виднелась вмятина от дубины, но он не треснул и не сломался. Однако, одного неосторожного движения было достаточно, чтобы опрокинуть кубок, и тогда рыбки могли погибнуть под мощными лапами монстров. Даша быстро огляделась, пытаясь отыскать подходящее укрытие для рыбок. Прямо под ногами виднелась решётка, в которую попадали сточные воды во время дождя. Это было не самое приятное место для любого живого существа, но это был единственный способ помешать Крючильде и монстрам уничтожить детей, превращённых в рыб. Размышления Даши прервал мощный удар дубины Зелепуза. Даша выронила кубок, рыбки упали на землю. Даша увернулась от удара Себума и закричала Чудику:
- Бросай рыбок вниз, сквозь решётку!
Сообразительный Артём догадался, какой у Даши план, не дожидаясь помощи, он, подскакивая на брюшке, первым добрался до решётки сточной канавы и прыгнул вниз. За ним последовали другие рыбки, остальных сбросили вниз Даша и Чудик. Артём подал голос, сообщил, что все рыбки благополучно приземлились в воду, и их уносит течением. Но тут произошло то, чего Даша и Чудик ожидали меньше всего: Ртутик ринулся к решётке и мигом просочился сквозь её прутья. Ртутное пятно потекло по водам сточной канавы вслед за стайкой рыб, возглавляемой Артёмом…
Даша от ужаса вскрикнула – теперь она ничем не могла помочь детям, превращённым в рыбок. Впрочем, ей самой тоже не помешала бы подмога – пока они с Чудиком только и могли, что пытаться увернуться от мощных ударов дубин. Крючильда ликовала - в том, что дни детей-рыбёшек сочтены, она не сомневалась. Как не сомневалась и в том, что Даше и Чудику в этой виртуальной войне, обернувшейся реальной угрозой, долго не продержаться. Даша и Чудик скакали как зайцы, избегая ударов рассекающих воздух дубин, но монстры и Крючильда следовали по пятам, не давая даже секундной передышки. Даша прокричала, обращаясь к Чудику:
- Как эта штука работает?!
Чудик прокричал в ответ:
- У Крючильды есть волшебная табакерка - после обмена вещей волшебными свойствами, она стала работать как «блюдечко, по которому катится яблочко и показывает любого человека в любой точке Земли».
Даша кивнула, в очередной раз совершая подскок:
- Ясно, благодаря этой «бывшей табакерке» Крючильда может разворачивать этот виртуальный экран. А нам надо срочно его свернуть!
- Но как?,- удивился Чудик и ойкнул, получив царапину от дубины Себума.
Даша указала на экран:
- Надо выяснить, где они находятся в реальном пространстве и откуда ведут свой виртуальный бой!
Чудик приглушённым голосом, чтобы не слышали монстры, сообщил:
- Они неподалёку!
Даша переспросила:
- Ты уверен? А поточнее?
Чудик ткнул пальцем направо и сказал:
- Там! Зелепузо в кармане таскает разные разности, есть у него жестяная коробочка с мятными конфетами – он их обожает, потому что, если одну такую съешь, становишься храбрее. Видимо, Крючильда всех этими конфетами «от пуза» накормила, сильно мятой пахнет!
Даша поглубже втянула воздух носом, действительно, аромат мяты чувствовался и вполне ощутимо. Она скомандовала:
- «Включаем обоняние»! Ориентир – запах мяты! Надо добраться до этой «табакерочки» и вырубить экран!
Даша и Чудик принялись морщить носы, пытаясь точно определить источник запаха, и скакали теперь уже не хаотично, а в определённом направлении, и вскоре наткнулись на монстров и Крючильду. Они столкнулись «нос к носу». Даша, не теряя времени даром, высоко подпрыгнула и приземлилась прямиком каблучком туфельки на «табакерку», которую Крючильда положила рядом с собой на землю. Хрупкий прибор хрустнул и развалился на мелкие части. Виртуальный экран задрожал и погас, а потом и вовсе растворился в воздухе, исчез.
Крючильда и монстры от неожиданности ничего не успели понять. Они ещё по инерции продолжали крутить джойстики, которые держали в лапах и руках. Но никакой виртуальной войны больше не было. А вполне реальная Даша и Чудик сорвались с места и скрылись из виду. Крючильда растерянно озиралась:
- Что это было? Они сломали экран, растоптали мою «табакерочку»? И как я теперь узнаю, куда они побежали?
Зелепузо и Себум только молча таращили глаза и вертели в руках бесполезные в данной ситуации джойстики. Крючильда заорала так, что аж сорвала голос:
- Догнать! Найти! Уничтожить!
Зелепузо и Себум совершали движения, напоминающие бег на месте. Они топали здоровенными лапами, но с места не двигались, толко переспрашивали по очереди:
- А куда бежать?
- Как догнать?
- Где искать?
Крючильда от досады плюнула на тротуар и проговорила сиплым сорванным голосом:
- Этого я и сама теперь не знаю…
А Даша точно знала, в каком направлении им теперь с Чудиком бежать: в том самом, куда несутся сточные воды по подземным канавкам, и куда течение должно было вынести рыбок… Если, конечно, до них ещё не добрался Ртутик, и они целы и невредимы…
Даша и Чудик неслись по городской улице. Они потеряли счёт времени – сколько часов прошло с того момента, как, бликующий на солнце серебристый Ртутик нырнул в сточную канаву, где укрылись Артём и другие дети, превращённые в рыбок? Где они теперь? Что с ними? Даша даже на секунду не могла отогнать мысли о том, что ртутное блестящее чудище поглотило маленьких разноцветных рыбок вместе с их полупрозрачными плавниками и хвостиками…