Почему никто не озвучил очевидное? То, что первым приходит в голову? Василиса с подступающим к горлу комком тоски и отчаяния наблюдала, как пружинисто и легко Иван перепрыгивает через камни, обложившие тропинку в долину, и пыталась представить этого человека в роли хладнокровного убийцы. Он мог — безо всяких на то сомнений — услышать признание племянницы. Ей бы потребовался какой-то час, не более, чтобы выложить остальное обожаемому хозяину, и что он сделал, чтобы скрыть важную для него тайну?
Просто застрелил девчонку. Прикрываясь мальчишкой.
Вряд ли личному и доверенному телохранителю сопляка сложно было спровоцировать того «проявить интерес» и выскочить навстречу хищнику. А дальше — один хороший, тщательно выверенный и прицельный выстрел и… вуаля. Некому делиться своими гениальными догадками.
Но… неужели оно того стоило? Руслан честно признал, что Ивана пытали, пытаясь добраться до сути. И неважно, кто это делал — тот всё равно молчал.
Но тогда, увы, вполне очевидно, что тайна ему дороже всего на свете, раз невыносимая боль и даже жизнь родной племянницы оказались куда менее ценными и значащими. И дело не в спасении сестры — с ней к тому моменту давно уже было покончено.
Но почему тогда он вдруг передумал и готов выложить всё на блюдечке?
Василиса замедлила шаг и осторожно обернулась назад.
Руслан шёл последним и рьяно следил, чтобы вереница пленников не слишком растягивалась на извилистой горной тропке, но всё-таки они немного оторвались, даже собака отстала, не в силах протискиваться между ними и обрывом. Василиса шепнула идущей следом Лиде: «Отвлеки их», а сама незаметно ускорилась и упёрлась в спину идущего первым мужчины.
— Не оборачивайся, шагай дальше, — процедила она.
Её услышал только сам Иван и ещё девчонка — волчонок с острым слухом, да и Лида мгновенно сориентировалась. Она громко заговорила с Русланом, размахивая руками и что-то энергично выторговывая, и вот уже и Тагир бубнил, вторя рассерженному брату.
— В чём дело? — холодно ответил ей Иван, двигаясь в том же ритме, но Василиса почуяла, как его сердце припустило вскачь.
— Ты водишь их за нос, да? Нет никакого сундука?
— Есть, — почти равнодушно ответил он, но Василиса уловила фальшь, — ты же слышала слова моей племянницы, пускай и в пересказе этого придурошного.
Женщина для хозяина (начало, назад)
— И ты им покажешь, если узнаешь?
— Ну ты же сама попросила меня об этом. Хочешь свободу? Ты её получишь.
— То есть просто выполнишь мою просьбу? Вот так запросто?
— Почему бы и нет, если это осчастливит тебя и Руслана, — его спина одеревенела, — вы же так здорово ладите вдвоём. Знаешь, а я даже впечатлён стремительностью твоих успехов по контрприручению. Он реально тебе доверяет, а всерьёз опасается только меня.
— Так теперь ты ревнуешь? — возмущённо выдохнула она и чуть не сбилась с шага. Сзади разгоралась перепалка, но они продолжали медленно спускаться в долину.
— Не смеши, — через несколько мгновений наконец-то отозвалась спина, — ты вольна делать что угодно. В том числе — выбрать его.
— Ясно. А тебе типа наплевать и именно поэтому ты так жаждешь освободить меня?
— Поговорим о чём-нибудь другом, не менее захватывающем? Что до моих мотивов, то если кто и должен получить шанс на свободу, так это ты. Раз уж у Саши не вышло.
— О другом? Например, — она жутко злилась, хотя собиралась вывести его из себя, — о том, что теперь я тоже знаю секрет?
— Повтори, — его кровь буквально вскипела, Василиса почувствовала в нём мощный приток адреналина.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Я поняла, о чём она говорила. Не сразу, но догадалась. Всё так очевидно… Но ты должен мне подыграть. Направить их по ложному следу.
— Но как…
— Доверься мне. Просто подыграй.
И Василиса будто бы случайно качнулась вперёд, коснулась горячим дыханием полоски кожи на каменной шее. И подтолкнула его лопатки ладонями.
Они завалились на камни и кубарем полетели к обрыву. В кутерьме Василиса оказалась ниже мужчины и с размаху чуть не ухнула на заросший высокими деревьями, но почти отвесный склон. В последнюю секунду Иван чудом поймал её за руку и зацепился за торчащий из ниоткуда полусухой корень исполинской сосны. Оба повисли на краю пропасти, держась лишь на честном слове.
Василиса вывернула шею и нашла его бездонные зрачки, полные пережитого ужаса.
— Держишь меня?
— Д-да, — он рывком перекатил девушку через себя. К ним уже бежали остальные, — и что это было?
— Проверила, станешь ли ты меня спасать. Раз уж я знаю.
— Думала, я позволю тебе разбить свою тупую башку? — он в ярости оттолкнул девушку к тропинке и поднялся, стряхивая пыль с колен и локтей.
Руслан уже был рядом.
— В чём дело? — его взгляд метался между ними. — Ты хотел сбросить её вниз, идиот?
— Наоборот, — Иван демонстративно потёр ладонями друг о друга, — спас твою любимую женщину.