Тёплый сентябрьский вечер на площадке неподалёку от школы. За старым клёном стоит группа ребят старшеклассников. Они курят и что-то бурно обсуждают.
Семиклассник Андрей, задумавшись идёт со школы. Увидел впереди неприятную компанию. Остановился. Размышляет, что делать:
«Вернуться к школе и обойти это место или попробовать пройми мимо них быстро. Может на этот раз им будет не до меня».
Виктор – отец Андрея много раз предлагал записать сына на борьбу, но он отнекивался. Да и мама говорила, что любые вопросы можно решить, не разбивая лицо ребёнка. Год назад отец внезапно умер, так и не успев переубедить сына заняться физической подготовкой. Теперь Андрей даже жалеет, что тогда отца не послушал.
Эдик со своей компанией не даёт ему прохода. Оскорбляют, пинают и даже несколько раз отбирали деньги, что мама дала на обед. Андрей никому не рассказывает про хулиганов. Стыдно. От волнения, вспотели ладошки, и по спине пробежал неприятный холодок.
Поздно. Его заметили. Ему навстречу идёт компания молодых ребят.
- Кого я вижу? Наш друг идёт к нам, – с сарказмом говорит их предводитель Эдик.
Андрей, опустив голову, чтобы не смотреть на неприятные физиономии торопливо спешит домой.
- Ребята, я спешу, – пытается проскочить Андрей. – Уроков много задали.
- Ха! Так торопишься, что не можешь с друзьями пообщаться? - язвительно произносит Эдик, оглядывая свою свиту. Все, соглашаясь, кивают.
- Нехорошо быть таким заносчивым. Придётся тебя поучить вежливости, – говорит Дима - правая рука Эдика, и откусив яблоко, кидает его в Андрея.
Все повернули головы на Эдика и ждут команды, как верные псы.
- Ребята, - обращается к ним предводитель и злорадно улыбается. – А ну, преподайте ему урок!
Компания с остервенением набрасывается на Андрея с кулаками. Он пытался защищаться, но скоро сдался. Удары летят со всех сторон. Вот, кто-то пнул его в живот, и он согнулся. Ещё удары, и мальчик лежит на земле, закрывая руками лицо.
Андрей потерял сознание от удара в голову. Боль, а потом темно и тихо. Тихо, словно всё прекратилось и его оставили в покое.
- Пошли прочь от него, стервятники! - послышался мужской голос. Он прозвучал так громко и властно, что все замерли и оглянулись.
Перед ними стоит мужчина. Он схватил одной рукой Эдика, другой Диму и приподнял их над землёй. Мальчишки болтают ногами в воздухе, но вырваться не могут. Остальные от страха застыли.
Мужчина швырнул ребят в сторону. Нагнулся к Андрею и помог встать. Лишь сейчас мальчик насмелился взглянуть на своего защитника. От изумления он тихо выдохнул:
- Папа?
Хулиганы испуганно переглядываются и шепчутся между собой. Все в районе знают, что отец Андрея умер.
- Пошли отсюда, – командует Эдик, отряхивая брюки и уводя за собой свою банду.
Андрей не понимает, что происходит. Он хлопает глазами и смотрит на отца.
Виктор отряхивает форму сына и отчитывает его:
- Сколько раз я советовал тебе записаться в секцию. Научился бы защищать себя и других. Нравится ходить битым?
- Нет, - признаётся сын и тут же поясняет. - Ты же знаешь, что я не люблю драки.
- Но вынужден участвовать в них в качестве боксёрской груши, по которой все бьют, – говорит отец с сочувствием и отчаяньем.
- Ну, пап. Что я мог сделать? – оправдывается Андрей.
- Ты знаешь ответ. Начни защищать себя. Есть много клубов, где этому научат, – настаивает отец. – Займись этим сейчас. Иначе завтра будет поздно. Прошу тебя, сын.
Андрей вытер разбитую губу и собрался спросить отца: «Как он здесь появился?» Но отец исчез.
Потом он услышал своё имя. Кто-то тихо звал его по имени. Он крутит головой, но никого не видит.
- Андрей! Андрюша, сынок.
Мальчик открыл глаза. Он лежит в больничной палате, а рядом с его кроватью плачет мама.
- Ну, наконец-то ты очнулся, - всхлипывает Надежда. – Как ты меня напугал. Что произошло? Кто тебя так избил?
- Не помню, - отвечает сын уклончиво. Он не хочет расстраивать маму.
Единственное, что он твёрдо понял, что после больницы сразу запишется в секцию по борьбе. Пока Андрей лежал в больнице, он думал над словами отца и мысленно его благодарил.
Андрей записался в один из клубов и приступил к изучению техники рукопашного боя.
Прошло три месяца.
Зима. Поздний вечер. Под ногами хрустит снег. Андрей возвращается с тренировки. Он услышит крик о помощи. Бежит в парк на голос.
Компания Эдуарда окружила девочку из параллельного класса. Она пытается вырваться и убежать, но хулиганы ржут, толкая её и не отпуская.
- Отойдите от неё! - требует Андрей, выходя из-за деревьев.
Все оглянулись в его сторону и засмеялись.
- Кто это там пищит? – нагло усмехаясь, спрашивает Эдик, обращаясь к остальным. Снова хохот.
- Я вежливо вас попросил отпустить девушку, – спокойно говорит Андрей и подходит ближе.
- Что, что? Я не расслышал, - смеётся Эдик.
- Сходи к врачу, чтобы проверить слух, - отвечает Андрей и хватает девочку за руку. - Я забираю её.
Он потянул её за руку и завёл себе за спину.
- Куда ты суёшься? За себя постоять не можешь, а лезешь защищать других. Скажи спасибо мужику, что проходил мимо, когда мы тебя учили вежливости, а то бы, сейчас в инвалидной коляске катался, - читает нотации Эдуард, оглядываясь на своих подданных.
Все ухмыляются и кивают. Компания сжимает кольцо вокруг Андрея и девушки.
В следующее мгновение Эдик летит в сугроб. Он не сразу понял, что получил удар от Андрея. Остальная банда поспешила на помощь своему главарю.
Спустя несколько минут все хулиганы валяются на снегу. Они корчатся от боли и стонут, потирая больное место.
- Думаю, на сегодня достаточно, - оглядев всех, произносит Андрей. - Захотите добавки, приходите. Знаете, где меня найти. А мы пошли.
Потом он повернулся к девушке и уточнил:
- Тебя проводить до дома?
Она кивает.
- Хорошо. Говори адрес. Провожу. Да не бойся ты их. Всё нормально, я рядом.
Они выходят их парка. Андре оглянулся. Ему показалось, что вдали стоит его отец и улыбаясь машет рукой. Он вздохнул и подумал про себя:
«Спасибо, папа! Твой совет мне пригодился».