Ученые Университета Мальты (University of Malta) обнаружили потенциальную причину стойких и часто изнурительных симптомов, с которыми нередко сталкиваются люди, болевшие COVID-19. Открытие стало возможным благодаря генной инженерии и дрозофилам.
Почти треть людей, перенесших COVID-19, страдают от симптомов пост-ковида, включая усталость, одышку, трудности с концентрацией внимания и мышечную слабость. Затяжной ковид стал серьезным глобальным бременем для систем здравоохранения, но причина такого состояния все еще остается неясной.
Коронавирус SARS-CoV-2 фиксируется на рецепторе ACE2 (ангиотензинпревращающем ферменте 2), который открывает дверь вирусу в клетку. Чтобы выяснить причину затяжного ковида, ученые из Университета Мальты решили подавить гены, регулирующие этот рецептор, у дрозофил. Даже в отсутствие вируса этого оказалось достаточно, чтобы вызвать у насекомых усталость и снижение подвижности.
«Наше исследование ясно показывает, что истощение ACE2 играет центральную роль в нервно-мышечных осложнениях, с которыми сталкивается значительный процент пациентов, страдающих COVID-19», — говорит профессор Рубен Коши (Ruben Cauchi), возглавляющий Лабораторию заболеваний двигательных нейронов в Университете Мальты.
При анализе молекулярных дефектов в организмах со сниженным уровнем ACE2 мальтийские ученые обнаружили нарушение связи между нервами и мышцами дрозофил.
«Рецептор ACE2 на поверхности клетки может стать мишенью не только для вируса, но и для аутоантител, при этом иммунная система атакует организм как при рассеянном склерозе», — добавили авторы работы.
Это открытие не только раскрывает причины долговременного воздействия COVID-19 на людей, но и прокладывает путь к разработке терапевтических подходов, смягчающих осложнения инфекции.