Присоединение Крыма к России в 1783 году и усиление русского флота на Черном море привели к существенному обострению русско-турецких отношений. Подстрекаемая Англией и Францией, Турция в августе 1787 года предъявила России ультиматум, но получив решительный отказ, объявила войну и в сентябре начала военные действия на Черном море.
28 и 29 августа 1790 года у мыса Тендра (находится вблизи побережья нынешней Херсонской области; в те времена Тендра был островом) произошло сражение между русской эскадрой под командованием контр-адмирала Федора Федоровича Ушакова и турецкой под командованием Хасан-паши.
В этом двухдневном сражении противник потерпел сокрушительное поражение, потеряв, в том числе 74-пушечный флагманский корабль. Всего в плен попало более 700 турок. По турецким донесениям, их флот потерял убитыми и ранеными до 5,5 тысяч человек. Остатки османской эскадры в беспорядке отступили к Босфору, по пути теряя корабли. О воинском умении русского флота говорят его потери: 46 человек убитыми и ранеными.
После сражения Федор Ушаков привел русский флот к Гаджибею (нынешняя Одесса), где его встретил генерал-фельдмаршал князь Потемкин-Таврический. За победу у Тендры Федор Федорович Ушаков был награжден орденом Святого Георгия 2-й степени.
Сражение у острова Тендра открыло путь русской гребной флотилии в Дунай, и в целом сыграло важную роль в победе России в русско-турецкой войне 1787-91 годов.
