Под влиянием «Евгения Онегина» Михаил Лермонтов в 1836–1837 годах работал над романом «Княгиня Лиговская», которая считается предысторией «Героя нашего времени». Главный герой произведения – Григорий Александрович Печорин, который продолжает и развивает образ своего литературного брата из романа в стихах Пушкина. Действие происходит в Петербурге в 1833 году. В столице Печорин от нечего делать закручивает несколько любовных интриг и выясняет отношения с чиновником Красинским, которого имел несчастье сбить на одной из столичных улиц.
Роман уступает «Герою нашего времени» в динамике и экспрессии. Действие разворачивается в великосветских салонах, столичных домах, на проспектах. Интрига закручивается на столкновении характеров действующих лиц, поэтому «Княгиню Лиговскую» считают одним из первых социально-психологических романов в отечественной литературе. Сюжет во многом основан на личных переживаниях автора. Линия отношений Печорина с Лизаветой Негуровой перекликается с тяжелым разрывом поэта с мемуаристкой Екатериной Сушковой (которой он даже посвятил «лирический дневник юноши» – так называемый сушковский цикл). Образ же Веры Лиговской списан с Варвары Лопухиной, которой Лермонтов одно время был увлечен.
В «Княгине Лиговской» поэт начал отходить от романтизма в сторону реализма. Исследователи творчества Лермонтова считают, что он вдохновлялся произведениями Пушкина и Гоголя и синтезировал их лучшие художественные приёмы. В разработке характеров действующих лиц Лермонтов опирался, в первую очередь, на «Евгения Онегина». Сходство Печорина с Онегиным несомненно; в одном месте Лермонтов даже по ошибке назвал своего героя не Григорием, а Евгением. Что же объединяет Печорина с Онегиным? Оба принадлежат к высшему свету и в некоторой степени зависят от общественного мнения, хотя презирают его. Но в отличие от Онегина Печорин более решителен и даже дерзок; он не вял и не апатичен, как пушкинской герой, но настроен на борьбу.
Некоторые критики усматривают в изображении городской жизни подражание поэзии петербургских повестей Гоголя. Лермонтов использовал известный гоголевский прием – «овеществление лиц» при описании столичного общества. Несмотря на свои художественные достоинства, «Княгиня Лиговская» не была напечатана при жизни поэта и увидела свет только после его смерти.