Обязанный ей человек оказался пышной женщиной с зычным голосом и соболиными бровями. Хозяйка выскочила из сада, чудом вписавшегося под куцую тень горы, и приказала детишкам убираться в дом: добротный, с низкой крышей, но тесноватый для всей оравы. Пятнышки любопытных глаз тут же возникли в двух маленьких окнах, а хозяйка подпёрла себя красивыми округлыми руками и распевно обратилась к журналистке:
— Лида? Ну, здравствуй, спасительница из самой Москвы. Ты всегда так неожиданно, а то я бы подготовилась к встрече, побольше всего напекла, — не то, чтобы упрёк, но и не душевное приветствие. Читалось — и заранее отправила бы детей к тётке или бабушке.
— Замира, знаю, что без предупреждения, но мне позарез нужна твоя помощь.
— Вижу, — хозяйка скептически изучила помятые и перепачканные физиономии и особенно красноречивые босые ноги, — подождите здесь. Дам вам чистую одежду и обувь.
Замира вынесла кое-что годное и они умылись в ручье, переоделись и с жадностью подкрепились снедью из поставленной на землю корзинки. После голодной ночи в горах домашняя еда казалась райским угощением, но стоящая у порога хозяйка пропускала мимо ушей все их восторги и требовательно смотрела на журналистку, ожидая главного блюда — счёта за ранее оказанную услугу.
Замира готова была платить, но без лишних сантиментов и не рискуя детьми, запертыми от пришлых гостей, в которых она, со свойственной живущим близко к земле людям проницательностью, мигом угадала хищниц. Женщина и девочка — с них она тоже не спускала глаз, а если остальным так нравится возиться с волчицами, это их дело, она ни при чём.
Лида отвела её сторонку и о чём-то долго спорила, пока Замира не кивнула и не показала на спрятанный в пристройке старый грузовик с брезентовым пологом. Василиса некстати вспомнила про рыбака, мучительно заплатившего жизнью за содействие их побегу, но сейчас её это не волновало — главное было спасти Ивана из опасно сжимающихся клещей. Руслан и Градовы не должны до него добраться, а всё остальное — лишь сопутствующий ущерб. Включая кого угодно, а хоть бы и эту милую семью, почему-то выбравшую жить в отдалении от соплеменников.
Женщина для хозяина (начало, назад)
Иван же задумчиво изучал торчащие в окне рожицы и то и дело переводил взгляд на Тусю, изо всех сил вытянувшую шею, чтобы получше рассмотреть детей хозяйки. Девочка обнимала сидящую на задних лапах собаку, тоже получившую свою порцию, и крепко держалась за ошейник.
Собака единственная не разделяла всеобщей нервозности — место пришлось ей по нраву. Много вкусных ароматов, рыхлой земли и чистой воды.
И когда они засели в грузовик — собаке не понравилось прятаться под вонючим брезентом, но она терпела ради девочки, ощущение утраты превратилось в огромный камень, давивший на горло. Даже спелые персики в ящиках не разбавляли запахов страха и неназванной вины.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
За рулём оказался Иван, а Лида молча села рядом и угрюмо показывала дорогу, а потом и вовсе заснула на ходу. Трясучий серпантин постепенно превратился в нормальное шоссе и они беспрепятственно покинули долину. Скорее всего, Иван подозревал неладное в их удивительно гладком побеге, но вслух не озвучивал, а Василиса всё время сидела в кузове и сверлила глазами девочку с собакой.
Если раньше девочка норовила ластиться и невзначай соединить их ладони, то нынче она смирилась с её непонятной холодностью и довольствовалась малым — возможностью ехать туда же, куда и все. Непонятная общая цель связывала их маленькую стаю — этого достаточно.
Когда пейзаж совсем изменился, Иван с Лидой поменялись местами.
Он скупо обозначил свежему водителю ближайший участок дороги и отрубился, оставив её без ответов на вопросы. Лида догадывалась, что её заставят сойти до конечной точки их маршрута, и не спорила, только ловила в зеркале заднего вида настороженную пару глаз, принадлежащую Василисе.
Когда Иван проснулся в следующий раз, было темно. Лида кашлянула и предложила заскочить на заправку с ночлежкой, устав терпеть без сна, а Иван неожиданно легко согласился и тут же завёл разговор о том, что им надо бы разделиться. Журналистка уже еле стояла на ногах и пробормотала что-то про держаться вместе, но Иван только сверкнул злыми глазами и захлопнул крышку кузова.
С утра их в гостинице не оказалось — исчезли Иван с Василисой и девчонка. С собакой.