Магия - это, несомненно, круто, но спать беременным ведьмам тоже нужно. Я предполагала, что папаша Карпунин не постесняется нанести мне ранний визит, поэтому не хотела тратить время на сон, а мой организм решил поставить физиологические потребности превыше всего остального. Проще говоря, я заснула вопреки своим желаниям, сидя на диване в гостиной. Это Батон виноват - он слопал-таки оставленный Фросей в кухне на полу кусочек пиццы, а потом пришёл ко мне, забрался на ручки, свернулся мягким клубочком и умиротворяюще замурчал. Устоять против такой колыбельной было просто невозможно, особенно если учитывать, насколько меня морально измотали события последних дней.
Разбудили меня в шестом часу утра не гости, а Власов - он пришёл в себя после целительного колдовства, вспомнил о событиях прошлого вечера и, кажется, вознамерился собственноручно прикончить всех Карпуниных разом. Пришлось объяснять ему, откуда дул вчерашний ветер. Выглядел мой любимый мужчина при этом устрашающе - синяки-то и ссадины исцелились, а запёкшаяся на лице кровь осталась.
- И Карпунин до сих пор не заявился сюда? Это странно, - заметил Толя, разглядывая в высоком зеркале в прихожей отражение своей помятости.
- Заявится, - сонно пообещала я, прогнала кота и улеглась на диван, с блаженством вытянув ноги. - Разбуди меня, пожалуйста, до того, как откроешь ему дверь, а то у меня нет желания спросонья лечить ещё чью-нибудь разбитую физиономию.
Поспать удалось ещё час. За это время Власов успел принять душ, вытащить из постели Серёжку и поставить племянника в известность о том, что тот не умрёт с минуты на минуту от непонятного колдовства Белены. О том, что кикимора и домовой заперты за семью магическими замками до более мирных времён, Сергею сказала уже я. Пока мы втроём дружно придумывали, чем позавтракать, наконец-то прибыл и Олег Григорьевич в сопровождении Изабеллы, Мирона и ещё каких-то людей.
- Ща, погодите, я сам ему открою, - ринулся к двери Серёжа, пылая после утренних новостей праведным гневом.
- Ща ты сходу получишь в бубен, и снова начнётся чёрт знает что, - выдала я мрачное пророчество, усилием воли заставив его замереть на месте. - Остынь, Серёж. Не все проблемы решаются кулаками. Я сама открою.
Власов попытался меня остановить, но натолкнулся на мой уверенный, строгий взгляд и отступил. Недалеко так отступил - прямо мне за спину, чтобы быть рядом и попытаться защитить в случае необходимости.
Во входную дверь вежливо постучали.
- Кто там? - спросила я громко и не без сарказма.
Тишина. Видимо, мой тон поставил гостей в неловкое положение.
- Эль, не надо его дразнить, - негромко попросил Власов.
- У меня сейчас нестерпимое желание сломать ему все пальцы на руках и организовать чесотку по всему телу, чтобы веселее было, - призналась я, вздохнула и всё-таки повернула ручку дверного замка.
На крыльце стояли пятеро - хмурые отец и сын Карпунины, нервничающая Изабелла, одетая и причёсанная в этот раз как нормальный человек, и два колдуна. О том, что это именно колдуны, я догадалась по исходящей от них неприятной энергетике. Оба сверлили меня оценивающими взглядами. Одному на вид можно было дать лет тридцать пять. Худой, скуластый, бородка клином, серебряная серьга в ухе, собранные в хвост на затылке длинные тёмные волосы. Второй выглядел старше, ростом был повыше, уже начал седеть и обзавёлся сияющей проплешиной на темени. Оделись они почти одинаково - во всё чёрное. Первый, правда, отдавал предпочтение джинсовой ткани, а кашемировое пальто второго определённо было куплено в дорогом фирменном бутике. И оба не понравились мне с первого же взгляда.
- Доброе утро, - неуверенно поздоровался Олег Григорьевич.
- Доброе? - изумлённо вскинула я правую бровь. - Точно доброе? Вы ничего не путаете?
Он смутился. Такие люди не умеют смущаться, потому что никогда не чувствуют за собой вины. У них виноват кто угодно, но только не они сами.
- Наверное, я должен извиниться за вчерашнее, - кисло улыбнулся старший Карпунин.
Моя левая бровь заняла место на лбу рядом с правой.
- Извиниться? - недоверчиво переспросила я. - Вы приказали своим людям меня убить, а теперь заявились сюда извиняться за это? Ну бывает, да. Большой босс малость поторопился с решением.
Власов предостерегающе коснулся моего локтя - мол, не беси плохого дядю, а то он ведь и психануть может. Но психанул не Карпунин, а волосатый колдун с серьгой в ухе.
- Может, ты уже соизволишь впустить нас в дом и выслушаешь? - нагло осведомился он знакомым хрипловатым голосом.
- А вас вообще сюда приглашали? - начал злиться Власов.
- Толя, это Виктор, с которым я вчера по телефону разговаривала, - представила я любимому одного из незнакомцев. - Ему наплевать, приглашали его или нет.
- Перестаньте, пожалуйста, - попросила Изабелла. - Нам не ругаться надо, а общую проблему решить.
- У нас нет общих проблем, - сообщила я ей. - Тебе в голову вчера кикимора подкинула мысль о том, что все беды происходят от моей беременности. Я этот её шепоток сейчас вижу так же отчётливо, как и тебя. И вас, Олег Григорьевич, Фрося тоже успела обработать, пока я была слепа. А вот Мирон кристально чист. Если уж многоуважаемые колдуны смогли очистить его биополе от бесполезных ошмётков чёрной души Назара Никулина, то и с шепотками кикиморы они тоже в состоянии справиться. Вам не за что извиняться, потому что виновата во вчерашнем беспределе Белена, а не вы. Это она жаждет гибели моего ребёнка и не брезгует добиваться желаемого любыми способами. Никакой порчи на участниках ритуала нет, это был просто маскарад, а Ершова естественной смертью умерла, так бывает. Хотите повоевать с мёртвой ведьмой? Останавливать вас я не буду, но и с вами не пойду. Дорогу в Лесное вы знаете, поэтому оставьте меня в покое, будьте любезны. Удачи!
Я захлопнула дверь перед носами гостей с таким грохотом, что аж сама вздрогнула.
- Видела, как они на тебя смотрели? - поинтересовался Серёжа, который, оказывается, тоже всё это время стоял позади меня.
- Они не уйдут, потому что им что-то от тебя нужно, - задумчиво произнёс Власов. - Олег очень странно себя ведёт, я его таким потерянным не помню. И Мирон тоже...
Договорить он не успел, потому что в дверь снова постучали.
- Это был не дух колдуна, а остатки дворовой нежити, - послышался с той стороны густой бас второго колдуна. - Эля, вы не правы. У нас есть общая проблема, и эта проблема сейчас пытается вытеснить душу невинной девочки, чтобы полностью занять её тело.
- О чём это он? - хмуро поинтересовался у меня Сергей.
- С Изабеллой всё в норме, если не считать шепотка Фроси, - пожала я плечами. - Значит, речь о Женьке.
Моя догадка сразу же нашла своё подтверждение.
- Эля, открой, пожалуйста, - попросил Мирон. - С Женькой беда. Нам правда нужно серьёзно поговорить.
А ведь для тёмной магии даже мои защитные барьеры не преграда. Если бы Карпунины привели в мой дом колдунов с дурными намерениями, тем ничего бы не стоило вломиться без приглашения. А они просят.
- Дворовая нежить… - пробормотал Толя. - Это Никадим что ли?
- Угу, - кивнула я. - Знаете, мне безумно жалко Женьку, но себя и вас жальче. Я после того кошмара чёрных колдунов в свой дом не впущу, будь их намерения хоть трижды добрыми. Я одна, я беременная, мне о себе и ребёнке думать надо, а там два крутых дядьки в чёрном, которым моя магия как слону дробина. Пусть они как-нибудь сами проблемы Карпуниных разгребают, а я буду думать, как свои решить. И я есть хочу, мы так и не позавтракали.
За дверью послышались сначала негромкие голоса, потом шаги. Во дворе что-то загремело. Раздался стук в окно гостиной.
- Отвалите, - пробормотала я себе под нос и пошла в кухню, чтобы заварить чай.
- Эль, подожди, - поймал меня Власов за руку. - Смотри. Это ведь то же самое, что ты в доме Семёныча рисовала, когда про свой сон рассказывала.
- Ты же слышал, как Фрося говорила, что этот сон мне Белена подсунула, - раздражённо освободилась я от его хватки, не желая больше иметь с Карпуниными никаких дел.
- Там были ты, я и Белена, - напомнил мне он. - Сергей с Евгенией ходили с конём знакомиться. И рисунки ты сожгла до того, как они вернулись.
- И что?
Я всё-таки подошла к окну. Под ним на нескольких бетонных блоках, едва дотягиваясь рукой до стекла, стоял колдун в кашемировом пальто. Он прижимал к окну вырванный из записной книжки листок, на котором были нарисованы пентаграмма и символы - в точности такие же, какие были в кошмаре и позже в дачном домике. Власов был прав - мои рисунки Женька не видела. Да и повторить все эти загогулины тогда даже я не смогла. А на время ритуала Белена всех жертв ослепила.
- Что это? - спросила я через окно.
Колдун хотел было что-то ответить, но потом перевернул листок на другую сторону, написал что-то и показал мне. «Магия с таймером. Я объясню», - гласила надпись. Я задумчиво покосилась на дверь, но в итоге открыла створку окна, впустив в прогретый дом холодный утренний воздух.
- Простите, но в дом я вас не пущу. У меня с некоторых пор аллергия на тёмную магию и тех, кто её практикует.
- Да без проблем, если за соседей не переживаете, - намекнул он на то, что информация не предназначена для посторонних ушей.
- Не переживаю, - невозмутимо отозвалась я.
- Хорошо, как скажете, - безразлично пожал он плечами. - Знаете шутку про то, что фарш невозможно провернуть назад?
- И мясо из котлет не восстановишь, - проявила я свою осведомлённость.
- Эта магия восстанавливает, только не мясо, - на полном серьёзе пояснил колдун. - В пятнадцатом веке, спасаясь от инквизиции, в Россию из Европы приехал человек, пытавшийся найти научное обоснование магическим процессам. Об был скорее колдуном и алхимиком, чем учёным, и любил экспериментировать с такими вот головоломками. Последователи и ученики у него, сами понимаете, нашлись и здесь тоже. Принцип действия этого колдовства основан на эффекте калейдоскопа. Разрозненные части нескольких разных объектов помещаются в отдельные ячейки, которых может быть не пять, а намного больше. Пентаграмма - стандартный выбор, потому что она часто используется в разных направлениях магии. Каждый луч - это ячейка. Такой ячейкой может быть как человек, так и любое другое существо или даже предмет.
- А покороче нельзя? - попросила я.
Он посмотрел на меня долгим взглядом и вздохнул.
- Можно. Ваша подружка растерзала на куски подчинённую дворовую нежить, озлобленный неупокоенный дух колдуна, какое-то испуганное животное и частично себя. Смешала из кусочков фарш и разделила смесь на пять равных частей, которые были помещены в участников ритуала. Мой коллега не ошибся, когда сказал, что это магия воплощения, только она отложенная. Каждый из знаков внутри рисунка обозначает финальный результат действия колдовства. Это вот, например… - колдун указал кончиком шариковой ручки на один из символов. - Здесь сочетание множества элементов…
- Ещё короче, - заскучала я. - Мне неинтересна теоретическая часть проблемы, я бы предпочла узнать фактический итог. Сергей был одержим испуганным неупокоенным духом. Не озлобленным, а испуганным. Полагаю, магический фарш Мирона тоже был не конечным результатом, так? Калейдоскоп поворачивался, однородные кусочки соединялись, пытаясь восстановиться в изначальный ингредиент… И? Дальше-то что? Женя одержима какой-то недоделанной частью Белены?
- Да, - подтвердил колдун. - Процесс восстановления близок к завершению, но обстоятельства его затормозили. Один участник ритуала умер, одного избавили от навязанного вы, ещё одного почистили мы. Осталось всего двое. В девочке застряла смесь злобы и ведьмовства. Если злоба найдёт выход, останется только чистая энергия мёртвой ведьмы, через которую основная часть духа сможет завладеть телом.
- Так почистите и Женьку тоже, - предложила я самый логичный выход из положения.
- Всё не так просто, - поморщился он в ответ. - Это избранная плоть, она не сможет существовать без навязанного подселения.
- Что значит избранная?
- Это долго объяснять, а вы просите сократить теорию до минимума, - напомнил мне колдун. - Минимум прост. Любое вмешательство сейчас закончится для девочки плачевно, а если не вмешиваться, станет ещё хуже.
- И? Я-то какое имею к этому отношение? Думаете, Белена согласится отпустить Женьку, если я об этом вежливо попрошу? Так что ли?
К окну подошёл Мирон. Я только тогда обратила внимание, что он до сих пор без очков - щурится подслеповато. Видимо, могущества Карпуниных недостаточно для того, чтобы ночью вломиться в салон оптики и что-то там купить.
- Кикимора вчера говорила о документах, - напомнил он мне.
- Фальшивые вольная и дарственная на землю? - сразу же поняла я.
- Нас интересует только дарственная, - снова подал голос колдун. - Посмертный дар для ведьмы работает так же, как подношение для домового. Эта земля питает её силой.
Так вот в чём дело. Я-то по наивности своей думала, что природа урочища не позволяет Белене упокоиться по другим причинам - бедняжка в целебном озере утонула, это косяк, и надо за него как-то отдуваться. А оказывается, лес вынужден против своей воли помогать мёртвой ведьме, потому что триста лет назад он был ей подарен. И наказывает вроде бы её природа, и в чём-то противится, но над судьбой этого подлого духа она не властна.
- Документы хранятся в избушке Белены на Змеиной горке, но вы вряд ли там что-то найдёте, - сообщила я гостям. - Скорее всего, она снова спрячет свою хибару где-нибудь в болоте сразу же, как только почувствует ваше присутствие. От вас, простите, смертью за версту разит.
Я поняла, зачем Белене понадобился этот странный ритуал. Она намеренно покалечила Мирона до полусмерти, чтобы я истратила на его лечение все свои силы и потеряла возможность видеть сложное колдовство. Лабиринт-калейдоскоп нужен был для того, чтобы запутать меня, если какие-то силы всё же останутся. А Женька подвернулась очень кстати для обхода ограничений. В теле этой девочки Белена сможет таскаться за мной, куда бы мы с Власовым ни отправились. Напугать меня, отвадить от своих ценных земельных владений, прогнать, а потом дождаться подходящего момента и убить. Чужими руками убить, за пределами заповедного леса - так наказания не будет. И меня не будет. И моего ребёнка. Ведьма сможет вернуться в свой лес или не возвращаться туда - абсолютная свобода без угрозы упокоения. И герб Мухиных нарисовался на скатерти кровью Ершовой тоже не случайно - это было напоминание злодейке о том, что она переходит границы дозволенного. Или это был знак для меня о том, что я должна воспользоваться кладбищенской находкой. Покойный Алёша Мухин тоже ведь говорил про документы и посмертный дар. Всё буквально кричало о том, что Белену нужно остановить.
- Нам нужна ваша помощь, - наконец-то перешёл к главному колдун.
- Я туду не поеду, - сразу же категорично отрезала я.
- Вы хорошо знаете лес и…
- Нет.
- Эля, пожалуйста, - нарисовалась за окном физиономия ещё и Олега Карпунина. - Я не привык просить, но прошу. Речь сейчас идёт не только о спасении моей внучки, но и о тебе тоже. Это в наших общих интересах.
- У нас с вами нет общих интересов, - возразила я и перевела взгляд на колдуна. - Почему вы не убрали шепотки кикиморы? Вы ведь можете это сделать.
- Я бы вообще предпочёл оставить всё так, как было, пока мы не устраним источник угрозы, - ответил мужчина. - Виктор приехал немного раньше и поторопился очистить душу Мирона Олеговича от постороннего зла, но, к счастью, не успел добить Евгению. Сейчас всё под контролем, и никто из присутствующих вам точно не навредит.
- Ваш Виктор по телефону сказал мне, что все умрут, - язвительно сообщила я. - От того, что я сняла с Сергея, такого исхода точно не было бы. Простите, но я отказываюсь в этом участвовать. Мы с Толей уезжаем. Сейчас. Только сначала позавтракаем.
Я закрыла окно и повернулась к нему спиной. Власов стоял рядом и хмурился, а Серёжка смотрел на меня с упрёком.
- Эль, если они накосячат, то Женька может погибнуть, а для тебя ведь ничего не закончится. Ты даже не выслушала, о какой помощи они просят.
- Не получат никакой, - отрезала я и ушла в кухню, потому что действительно была ужасно голодна.
Хватит с меня чужих проблем. Я спасала лес, спасала Мирона, спасала Женьку… А кто будет спасать меня? Власов разве что. И я сама. Если бы эти умные «люди в чёрном» предложили помощь, а не просили о ней, я бы ещё подумала, имеет ли смысл с ними связываться, а так пусть сами разбираются. Внучка Олега Карпунина в опасности! Ужас какой! Я с июля в постоянной опасности, и что? Где Чип и Дейл, которые примчатся ко мне на подмогу? Где фиксики, которые починят всё сломанное? Где моя фея-крёстная? Или спасения и заботы только отпрыски Мухиных-Карпуниных заслуживают?
Завтракали в тишине - очень напряжённой, давящей на мою совесть. Власов сказал, что решать мне, но глупо отказываться от поддержки в виде двух чёрных колдунов. Интересы-то у нас и правда схожие, нам всем нужно избавиться от Белены. Сергей просто молчал и бросал на меня обиженные взгляды, как будто я наступила на какую-то его личную мозоль. Мне кусок в горло не лез, вот честно. Мало того, что завтракать пришлось вчерашней пиццей, так ещё и гости снаружи топтались под дверью, не имея намерения уходить.
Они всё же уехали. Из окна мансарды я наблюдала за тем, как грузятся в три автомобиля мои ранние визитёры, как эти автомобили медленно трогаются с места и выезжают на дорогу… Осадок остался неприятный. Какое-то тревожное предчувствие. Ещё и Изабелла напоследок бросила в сторону нашего дома тоскливый взгляд, будто прощалась навсегда.
- Толя, мы уезжаем, - решительно заявила я Власову, спустившись обратно в гостиную. - Прямо сейчас. Буди Семёныча, пусть остаётся здесь за хозяина, а нам нужно исчезнуть немедленно.
- Убегать от проблем всегда проще, чем решать их, но проблемы имеют свойство рано или поздно всех догонять, - философски изрёк Сергей. - Палыч, дай денег на куртку, я потом верну.
- Далеко собрался? - поинтересовался у него Власов.
- Домой, - просто ответил Серёжа, но таким обвиняющим тоном, как будто я реально чем-то его обидела.
Разочарование - вот что это было. Я ведьма. Крутая, могущественная тётка, способная силой мысли валить деревья, вызывать ураганы и уничтожать врагов. Но я бегу от проблемы вместо того, чтобы решать её. На моём месте Сергей поступил бы иначе, но он - не я. Он не варился в котле магических неприятностей несколько месяцев. И он не носит под сердцем ребёнка, который для Власова является единственным шансом на продолжение рода. Да и не в этом даже дело. Сторонним наблюдателям всё кажется намного проще.
Власов дал ему денег. Сергей ушёл. Разбуженный нами Семёныч долго возражал насчёт того, что мы оставляем ему дом, но в итоге смирился - идти-то больше всё равно некуда. Да, родная дочь его приняла, но напрашиваться к ней на ПМЖ после стольких лет отчуждения и непонимания было бы странно. Да и у Батончика теперь тоже другого дома нет, за котиком кому-то присматривать надо. Я предупредила старика о том, что в одной из комнат мансарды заперты кикимора с домовым, но Семёныч только рукой махнул - уж нежити-то он за годы жизни в Лесном повидал достаточно, справится как-нибудь. И Нефёду голодовка не повредит, а то он в последнее время слишком наглым стал.
- Сначала заедем куда-нибудь и купим тебе новый пуховик, - решил Власов, придирчиво осмотрев мою потрёпанную, грязную куртку.
- Не здесь, - возразила я. - В Вырвинске. В машине тепло, а там разберёмся. Хочу уехать отсюда побыстрее, пока не случилась ещё какая-нибудь неприятность.
Но она случилась. Переступая порог, я что-то раздавила. Хрустнуло, будто под ботинок попала ампула - стеклянный такой хруст, характерный. Посмотреть, что это было, я не успела - в нос ударил незнакомый едкий запах, в глазах потемнело, и мир перестал существовать. Слышала только, как Власов взволнованно позвал меня по имени, а потом - тьма.
Оглавление: