Хмурый сентябрьский день на деревенском кладбище. Траурная процессия из стариков и старух склонилась над могилой очередной усопшей. Маша стоит в стороне. Ей жаль свою бабушку.
Сзади подошла подружка Варька и толкнула её в бок:
- Машка, ты не замечаешь, что последнее время в нашей деревне твориться какая-то чертовщина?
Маша безразлично пожала плечами.
- Уже полдеревни вымерло за последний месяц! – возмущается шёпотом девушка. – Целыми семья люди умирают.
- Эпидемия, сказами медики, - нехотя отвечает девушка подруге. – Чего ты хочешь?
- Да, какая эпидемия? – спорит Варька. – Я слышала, как полицейский с врачом разговаривал, когда Кошкины семь человек за ночь померли. Он сказал, что лучше панику не поднимать. Дескать, разберутся сами. А чего тут разбираться, если у всех горло перекушено. Я точно знаю! В доме кровищи было! Никого из местных не пустили, какая-то служба из города убиралась в доме. Все в диковинных балахонах и масках на лицах.
- Ну, вот! – Кивает Маша. – Сказали же, что эпидемия. Вот и не пускали никого, чтобы не заразились.
- Нет, Машка, - мотает головой девушка. – Здесь, что-то не то. А ты чего такая бледная? – испуганно спрашивает Варя, глянув на подругу. – Как себя чувствуешь? Не заболела?
- Да, вроде нет, - отвечает Маша. – Просто кошмары последнее время снятся. Толи я за кем-то бегу, толи за мной кто-то гонится. Не помню.
- Это нервы, - вздыхает подруга. – А твоя бабуля своей смертью померла или…
- Наверное, своей. Её почтальон утром нашёл, - отвечает она. – Когда мы с родителями прибежали с другого конца деревни, там уже врачи и полиция была. Нас не пустили. Нам даже проститься с ней не дали. Предполагают, что тоже заразилась от кого-то.
Похороны, поминки. День пролетел незаметно.
Ночью Маша проснулась от странного крика. Открыла глаза. Стоит посреди улицы. Огляделась. Напротив дом покойной бабки Дарьи. На крыльце сидит бабка и с укоризной смотрит на внучку.
- Вот и твой черёд пришёл, Маша, - вздыхает она. – Хочешь, не хочешь, а проклятье сбывается.
- Бабуль, ты о чём? – не поняла девушка и подошла ближе к старушке. – Ничего не понимаю. Какое проклятье?
- Твою прабабку Таисию, когда она носила под сердцем твоего деда Матвея, укусил волк-оборотень. Таисия при родах умерла, не смогла разродиться, а мальчонка выжил. Да, только диковинный какой-то рос. Все животные от него шарахались, когда шёл по деревне. А собаки выли и прятались в будки. Потом начали происходить странные вещи. За ночь несколько коров с перегрызенными горлами во дворах находят хозяева. Люди начали пропадать. Устроили засаду на зверя. Да, только не поймали никого. Тут революция случилась и гражданская война. Не до того стало. Дед твой Матвей уехал из деревни в город. Слухи доходили, что он в городе большой пост занимает. В деревне всё потихоньку улеглось. Колхозы организовали и начали жить. Через какое-то время приехал большой начальник. Старики узнали в нём Матвея. Он приехал раскулачивать тех, кто против колхозов был.
- Баб, зачем ты мне это рассказываешь? – сердито спрашивает девушка. – Сказки какие-то!
- Не перебивай! – прикрикнула старуха. – Сейчас перейду к сути. В соседней деревне семья жила переселенцев. Бабка с дедом и внучка Аннушка. Такая красавица, что все парни на неё заглядывались. Волос светлый, густой-густой и волнистый. Коса ниже пояса. Глаза голубые. Посмотришь на неё, и петь хочется. Заметил девушку Матвей и требует, чтобы ему внучку в жёны отдали. Бабка с дедом ни в какую. Матвей чернущий был! Ну, чисто цыганёнок, а она светлая, как ангел. Нагнал солдат и отнял сиротку у стариков. Увёз в город. А на следующий год вернулась Аннушка беременная. Матвей будто бы пропал. Родила Аннушка меня. Очень боялась, что стану я, как Матвей оборотнем. Всю беременность Анна у святого источника воду брала. Бог миловал. Мы уж и думать забыли про гнилое родство. Пока ты не родилась. В ту ночь, как тебе родиться, тоже собаки скулили и выли. А полгода назад начали проявляться в тебе дедовы способности. Чего мы с твоей матерью только не делали: и святой водой на ночь тебя поили, и дом несколько раз освещали. Не помогло.
- Не пугай меня, бабуль, - смеётся девушка. – Ты хочешь сказать, что я буду оборотнем? Ерунда! Я нормальная. Только сны кошмарные вижу… То я гонюсь за кем-то…
Баба Даша, печально глядя на внучку, мотает головой.
- Так это не сны? – Уточняет Маша.
- Нет, - вздыхает баба Даша. – Не сны это, а твои ночные похождения по деревне. Пришло твоё время. Вот ты и куролесишь по ночам. Меня не пожалела, внучка, - с укором качает головой бабушка.
- Ты хочешь, сказать… - со страхом уточняет девушка. – Что я тебя убила? Но это невозможно. Я ничего не помню, но я не могла!
Вышла полная луна и осветила силуэт старухи, сидящей на крыльце. Маша заметила сквозную дыру на горле бабы Даши и шарахнулась в сторону.
Потом заболело всё тело. Словно его тянут клещами в разные стороны. Упала на колени. Видит, как руки превращаются в звериные лапы. Она сорвалась с места и побежала.
«И зачем я только пошла ночью к этому дому? - корит она себя. – Это не правда! Это просто дурной сон. Вот проснусь, и всё будет хорошо».
Маша в теле одинокой волчицы бежит к себе домой. По улице гуляет влюблённая парочка. Она сразу узнала подругу Варьку. Втянув носом запах плоти, она поняла, что безумно голодна. Ею охватило нестерпимое желание напиться крови. Парень и девушка услышали рычание и обернулись.
Волчица молниеносно впилась клыками в горло парня. Варя визжит и зовёт на помощь. Волчица со злобным рычанием треплет неподвижное тело.
Варя бежит к ближайшей осине, чтобы выломать ветку и защитить себя. Маша в эйфории пьёт кровь и урчит от удовольствия. Из соседнего двора послышался крик первого петуха.
- Маша? – удивлённо спрашивает Варя, глядя на полу человека, полу волка возле тела своего парня. - Ты? Ты оборотень?
- Нет, - поднимается с земли растрёпанная Маша. – Я всё объясню. Я сама ничего не знала.
Варя пятится от неё, выставив вперёд осиновый прут. Лицо Маши быстро меняется: то звериный оскал зубов волчицы, то напуганное невинное лицо девушки.
- Это ты всех убиваешь, гадина! – кричит Варя. – Не подходи!
- Варь, - просит Маша, протягивая руки к подруге. – Помоги мне. Поверь, я не хочу быть оборотнем. Мне страшно!
Она рычит. Прижав уши и открыв пасть, бросается на перепуганную девушку. Зубы клацнули на шеи Вари. Обе подруги упали за землю.
Кровь стекает по зубам и морде волчицы. Осиновый кол пронзил ей грудь и остановил проклятье.
***
Снова кричит петух, возвещая приход нового дня. Нового дня и новой спокойной жизни. Последний оборотень убит.