— А как мне к тебе обращаться? У тебя есть имя?
Кот тут же приосанился и церемонно произнес:
— Альберт Лерой Марлоу Третий.
И так это царственно прозвучало, что даже захотелось как минимум реверанс отвесить.
— Но ты, ладно уж, можешь звать меня просто Альберт, — милостиво разрешил фамильяр.
— Премного благодарна, — едва сдерживая смех, вымолвила я.
— Значит так, Лиска… — начал было кот, но раздавшийся вдруг стук в дверь, заставил его замолкнуть.
Я напряглась, но отреагировать никак не успела. Не дожидаясь моего разрешения, в комнату вошел Алекс.
— Привет, — поздоровался он, а потом удивленно оглядел меня с ног до головы и осторожно так поинтересовался: — Ты чем тут занималась?
Упс! Я как-то слишком увлеклась разговором с фамильяром и совсем забыла, что после моего приключения в саду, выгляжу я, мягко говоря, не очень. На руках ссадины и следы от когтей Альберта, в волосах застряли веточки и листочки, платье грязное и в затяжках, а подол порван.
Скрыв неловкость за смехом, я ответила:
— Да вот, раздобыла себе питомца. То еще было приключение.
Алекс тут же переместил внимательный взгляд на кота, который вдруг спрыгнул с кровати и испуганно прижал уши к голове. Я лишь подивилась странному поведению пушистого.
— А ты в курсе, что это фамильяр Риана? — отчего-то развеселился принц. — Сбежал от него два дня назад, брат весь дворец на уши поставил, но найти кота так и не смогли.
Мои брови взметнулись вверх, я перевела озадаченный взгляд с Алекса на кота, который уже успел резво юркнуть под кровать.
— Нет, — ответила, нахмурившись. — Я не знала. Теперь мне придется его вернуть?
Алекс усмехнулся.
— Уже не получится. Он связан с тобой магией.
Помня из прочтенных книг, как маги ревностно относятся к своим фамильярам, напряженно произнесла:
— Мне лишние проблемы не нужны. Особенно с Адрианом.
Невольно вспомнился его страшный взгляд при вчерашнем… общении, по позвоночнику тут же пробежал мороз.
— Побесится и успокоится, — невозмутимо отмахнулся Алекс. — Тем более формально ты правил не нарушала. Полная связь между братом и его потенциальным фамильяром не была установлена. А ты оказалась сильнее и смогла приручить кота. Теперь вашу связь разорвать никто не сможет при всем желании.
Я сразу как-то приободрилась. Нарываться на неприятности, конечно, не очень хотелось, но кота отдавать мне было почему-то жалко.
Странно, что я успела за такое короткое время привязаться к пушистику. Хотя подозреваю, что мои чувства были результатом магической связи, что установилась между нами при ритуале связывания ведьмы и фамильяра. Ведь похоже на то, что именно его проводил Альберт перед тем, как мы отправились в свободный полет.
— В общем, не думай о такой ерунде. Если что, я решу вопрос с Рианом, — заверил принц.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я.
— У тебя сейчас есть какие-нибудь планы? — неожиданно сменил тему Алексис.
Я пожала плечами.
— Привести себя в порядок, наверное. Хильда сказала, что сегодня начнутся мои первые уроки ведьмовства, нужно подготовиться. А что ты хотел?
— Предложить тебе начать занятия чуть раньше, пока у меня есть свободное время.
— Я думала, этим будет заниматься Маргарет, — удивившись, ответила я.
— На первых этапах помогать тебе буду я.
Эта новость, честно говоря, меня сильно образовала. Несмотря на то, что Алексу я все равно до конца не доверяла, с ним мне было как-то поспокойнее, чем с императорской стервой.
— Хорошо, давай приступим, — с готовностью отозвалась я.
Алекс окинул меня выразительным взглядом, нетактично напоминая о моем своеобразном внешнем виде, и сообщил:
— Зайду за тобой через полчаса.
***
Первым делом я задала Алексу несколько вопросов про фамильяров.
Оказывается, изначально фамильяры были только у ведьм, но позже маги решили перенять у них традицию приручения магических существ.
Но для ведьмы, в отличие от мага, связь со своим фамильяром всегда была жизненно необходима, потому как фамильяр забирает у ведьмы излишки силы во время энергетических всплесков, ибо хозяйка не всегда способна их контролировать и может ненамеренно причинить вред: как себе, так и другим. И также фамильяр способен обратно отдавать ведьме накопленную энергию, в нужный момент напитывая ею свою хозяйку.
Так что принц даже похвалил меня за то, что я так быстро обзавелась полезным питомцем.
Зал для медитаций, в котором проходил наш первый урок, был просторным. Но кроме двух ковриков, сиротливо расположившихся на полу, здесь абсолютно ничего не было.
— Для начала спрошу: ты когда-нибудь практиковала хоть что-нибудь отдаленно напоминающее медитацию? — осведомился принц, расположившись на коврике в позе лотоса.
— Пробовала несколько раз, — неуверенно кивнула я, а на лице мужчины отразилось удивление. Похоже, он ожидал услышать иное. — Я занимаюсь гаданиями. И иногда мне требуется сделать какую-нибудь медитативную практику, чтобы настроиться на нужное состояние и правильно считать информацию.
— Что ж… Это очень хорошо, — уважительно кивнул он. — Присаживайся.
— В теорию сегодня мы углубляться не станем, — проговорил Алексис, когда я устроилась на коврике. — Я лишь поясню, какую задачу призвана решить медитация для людей, владеющих магическими способностями. Первое — это концентрация. Именно медитация помогает успокоить и очистить разум и войти в контакт со своей силой. Второе — научиться пропускать через себя энергию. Грубо говоря, ты должна стать проводником силы. Научиться зачерпывать ее из своего источника столько, сколько тебе нужно. Затем преобразовать посредством заклинания и выпустить наружу. Все понятно?
— Кажется, да.
— Тогда начнем… Закрой глаза, — велел Алекс. — Теперь сделай медленный глубокий вдох. И медленный плавный выдох…
Небольшой опыт медитации у меня все же имелся, но, боже, как же первые полчаса занятия мне было тяжело! Я-то раньше практиковала техники, которые занимают не больше пятнадцати минут, а тут мне предстояло провести в позе каменного изваяния несколько часов. Сидеть на полу было жутко неудобно, спина и шея начинали болеть, ноги затекали, и мне все время хотелось почесаться или вообще плюнуть на всё и уйти отсюда.
Но постепенно дискомфорт начал отступать, мозг успокоился, и через какое-то время мне удалось нащупать в себе искру. Яркую и теплую. Мне не нужно было пояснений, чтобы понять, — это и есть моя ведьмовская сила. Словно ощутив мое внимание, она стала разрастаться, наполняя все мое тело мягким свечением.
Меня охватила странная эйфория. Я вдруг почувствовала себя как-то правильно… Гармонично. Словно моя истинная суть, дремлющая долгие годы, наконец, стала раскрываться, распускаться прекрасным цветком лотоса.
Не в силах сдерживать восторг, я распахнула глаза. Хотелось скорее поделиться своими впечатлениями с Алексом.
Тот сидел напротив, рассматривая меня с задумчивым выражением лица.
— Неплохо. Совсем неплохо, — улыбнулся он.
И только тогда я с удивлением заметила, что от моего тела исходит еле заметное, почти эфемерное сияние.
Как я узнала чуть позже от принца: чтобы нащупать свою Искру, нужен не один день многочасовой медитации. И только после того, как наладится связь с внутренним источником можно приступать к настоящему обучению колдовству. Так что я в некотором роде вундеркинд, хе-хе…
— Сегодня отдыхай. Продолжим занятия завтра, — распорядился Алексис, так и не поддавшись на мои уговоры показать какое-нибудь простенькое заклинание.
Я удрученно вздохнула и вышла из зала вслед за принцем.
Пока мы шли к моим покоям, я, к своему изумлению, обнаружила, что солнце уже склонялось к горизонту, часа через два-три наступит закат. Оказывается, я просидела в медитации больше пяти часов и даже не заметила этого! Как такое вообще возможно?!
— Ничего удивительного, — пожал плечами принц на мой удивленный возглас. — В этом зале время течет иначе. С помощью специальных чар помещение законсервировано от внешнего мира, чтобы практикующий мог чувствовать все благодатное воздействие лаурита — камня из которого сделаны стены зала. От него исходит большая концентрация магической энергии, что способствует более быстрым результатам в обучении магии.
На прощание Алекс порекомендовал, какие книги мне следует почесть и простился до следующего занятия.