Николай Алексеевич Веденеев умел выбирать между любимым и нужным. Никогда ничего не пускал он на самотёк. Это и понятно: из нищеты выбрался Веденеев своим трудом и смёткой и знал цену всякому решению. Так было и в делах торговых, и в семейных.
Купец Веденеев за жизнь свою сколотил огромные деньжищи. К старости шло, пора бы и успокоиться, но не мог Николай Алексеевич не думать о богатстве. Мечтал он, что наследники продолжат его дело и превратят их фамилию в одну из самых известных в стране.
Перед вами продолжение истории про купца Федота Каменева и его дочь Марфу. Начало рассказа опубликовано тут.
Выросли у Николая Алексеевича двое сыновей. Оба умники, красавцы, одним словом, любо-дорого на них поглядеть, хоть уродились братья разными, как огонь и вода.
Старший Павел (при всех своих достоинствах) был человеком непостоянным. Всё ему давалось легко и в работе, и в любви. И если за первым Николай Алексеевич строго следил: (торговля, как он говаривал, - это вам не чих собачий), то во втором аспекте у Павла Николаевича была полнейшая свобода. "Чай, не красна девица - в подоле не принесёт!" - считал его отец.
Волей своей молодой мужчина пользовался напропалую, ухлестывая за барышнями и тайком даже за замужними. И как бы не один такой случай - ходить бы Павлу Николаевичу с его любвеобильностью век в бобылях, выбирая самую что ни на есть лучшую. Да только вышел скандал такой силы, что пришлось вмешаться отцу.
"На кону честь семьи! Моего купеческого слова! Нашего семейного дела! - брызгал слюной отец, отчитывая Павла. - О чем ты думал, залезая в чужую спальню? Она замужняя женщина! Да не из простых! Тут одними монетами грешок не скроешь!"
Отпрыск так разгневал отца, что купец решил самолично устроить его судьбу. Николай Алексеевич подыскал старшему сыну невесту и, не спрашивая, женил на дочери своего товарища.
"Что тебе толку-то? Дарья-Марья… На ком надо - на той и женишься! Чтоб вырасти, надо ответственность на себя научиться брать. Вот и будешь учиться сразу и без отговорок!" - наседал отец.
Павел особенно и не протестовал. Иметь в свёкрах отцова компаньона - выгодное дело. Свой, чай, человек. Вместе торговать, вместе деньги приумножать. Родне палки в колеса вставлять - это уж последнее…
Устроил Николай Алексеевич одного сына и успокоился. Да и Павел вроде беситься перестал. Или делал это так, чтобы не попадаться ни кому на глаза: не к лицу ему стало амурами репутацию портить. После женитьбы он стал не сыном купца Николая Веденеева, а самостоятельной фигурой. Теперь Павел Веденеев - сам купец. Честь его, слово его - тот ещё капитал! Легко теряется, да сложно собирается...
Младший сын Николая Алексеевича Веденеева с детства был спокойнее брата. Никогда не было от Александра отцу проблем. Обстоятельный и неспешный, он являл собой полную противоположность Павла.
Задумчивый до меланхоличности Александр не терпел спешки и суеты, предпочитая сто раз всё обмозговать, прежде чем приходить к какому-то решению. Любовей своих напоказ не выставлял, поэтому отец о домах сердца младшего сына и слыхом не слыхивал. Да и были ли они?.. Наверняка! Ведь Александр пошёл статью в отцову породу, лицом - в материну родню. Одним словом, хорош получился.
Николай Алексеевич любил младшего сына особенно нежно. Очень уж устраивал отца Александр в качестве помощника во всех делах. Доверял Николай Алексеевич младшему сыну такие тонкости, за которые и сам с трудом брался. И была у старого купца одна задумка.
Давно уж решил Николай Алексеевич, что Павлу передаст "столичный надел", а младшему - "провинциальный".
"По праву первородства Павел пусть в столице сидит и там торговлю ведёт. Склонности к жизни парадной, лощёной у него больше. Как рыба в воде чувствует Павел себя среди шума и суеты, промеж знатных да родовитых... По нему это будет", - размышлял отец.
Александру же купец решил оставить дела в отдалённых губерниях.
"Хоть и не на глазах будет, зато там такие перспективы... - смаковал свои предчувствия отец. - Сашка сумеет раскрутить дела, торговлю он бойко ведёт, глядишь, приумножит всё, что получит от меня, первостатейным богачём станет..."
Оттягивать важное Николай Алексеевич не желал, поэтому решил женить младшего сына и передать ему дела. Тем более, на примете была выгодная партия - дочь купца Федота Иваныча Каменева.
"Преизрядный капиталец! - радостно потирая руки Николай Алексеевич, когда описывал сыну перспективы женитьбы. - Ради таких денег можно было жениться на Дуське кривой... Но эта Марфа, говорят, та ещё красавица! Будет тебе семейное счастье!"
Младший сын воле отца перечить не вздумал бы, даже если б была Марфа страшнее чёрта.
В назначенный срок собрались все Веденеевы и поехали сватать Марфу Каменеву. Путь предстоял неблизкий, но ради такой невесты можно было и не в такую глушь заехать.
Богатством и добротностью во всём поразил гостей дом Каменева. С порога было видно - дела у Федота Иваныча идёт в гору.
"Ох, хорошо! Замечательно!" - ликовал про себя Николай Алексеевич, оглядывая хоромы Каменева.
Хозяин встретил гостей радушно. Под вкусное угощение шли беседы о торговле, знакомых - обо всем, чего требовали приличия.
Николаю Алексеевича не терпелось перейти к самому важному. Знал он по разговорам, что за единственную дочь даст Федот Иваныч такое приданое, что не снилось и заморским принцессам. Вот и мучался любопытством, ожидая, когда ж можно закончить с условностями и перейти к сватовству.
А Федот Иваныч приглядывался к будущему зятю: пойдёт ли такой муж его кровинушке?
"Добрый парень, - решил Каменев, послушав рассуждения Александра Веденеева о торговле сукном и хлебом. - Не пропадёт за ним Марфа, будет и мне кому передать свои дела..."
Как сговорились отцы и ударили по рукам, так велел позвать Федот Иваныч дочь.
Через некоторое время раздались тихие шаги. Они замерли у самой двери.
"Заходи, доченька, - окликнул Марфу Федот Иваныч. - Тут люди добрые, мы с ними судьбу твою обговорили..."
Открылась дверь, и вошла Марфа. Она встала посреди комнаты смущенная и раскрасневшаяся. Николай Алексеевич тут же начал нахваливать её, желая произвести на Федота Иваныча ещё более приятное впечатление.
Павел и Александр же не от отрывали взглядов от Марфы. Братья с одинаковым восхищением любовались девушкой, не догадываясь, какую вражду она положит между ними.
***
Спасибо за внимание! Скоро опубликую продолжение этого рассказа. Все главы можно прочитать здесь.