Купцова семья

Федот Иваныч вышел на крыльцо и набрал полную грудь воздуха. Прохлада сумерек приятно остужала гудевшую от тяжелых мыслей голову. Жизнь подкидывала ему все новые заковыки. "Будто нет конца неурядицам", - грустно думал купец. Нет, Федот Иваныч привык решать сложности, возникшие на пути. В конце концов его дело зависело от умения вовремя почувствовать опасность, знать, когда нужно пойти на риск, а когда затаиться, кому доверять, а с кем лучше не связываться. Торговля - это не просто так. Но всякий раз жизнь личная оказывалась куда сложнее работы...

"Положи её на мох и держи голову", - приказала Степанида. Глаша вздрогнула. "Мне надо туда войти?" - и кивнула в сторону болота. Даже издали было заметно, какое оно живое: сделаешь шаг - сомнется под ногой, уйдёт мох под воду, и та, ледяная и чёрная от торфа, станет подниматься, обхватывать сначала ступни, потом щиколотки и выше... Ведьма утвердительно кивнула. "А Марфа не утонет?" - сказала Глаша и поняла, как наивно это прозвучало. "Тут только ты решаешь, жить ли твоей падчерице, - хмыкнула ведьма...

Есть люди, что птахи небесные, - с душою чистой и светлой. Другие же так злы и жестоки, что гниёт их сердце от черноты. И свойствами этими мы наделяем себя сами, взращивая семена благие или дурные. Об этом и будет моя сегодняшняя история. Во всяком краю говорят о местах, окутанных тайнами и небылицами. Из стародавних глубин берут они начало, и все в них верят. Так случилось и с Акулькиной топью. Название это старое, звучное, согласитесь? Не болото, но топь: опасное, тёмное место. Легко потерять там свободу и жизнь...

Степанида вошла в дом и медленно обвела всех чёрными глазами. От пронизывающего взгляда ведьмы каждому стало не по себе. "Чего хотел от меня Федот Иваныч? Твои молодцы чуть ли не под белы рученьки вывели меня из моей скромной избушки, в хоромы твои велели скорее мчать… - и улыбнулась, будто не замечая общего оцепенения. - Ты б ко мне со скромным вниманием, и я б тебе тем же отплатила…" Хозяин дома, купец Федот Иваныч, встававший при виде гостьи, потёр руки и тяжело вздохнул. Выглядел он неважно...

Дом гудел встревоженным ульем. Хозяйская дочка, ещё пару часов назад со смехом примерявшая платья, теперь лежала, ровно соляной столб. Никто не понимал, с чего вдруг прежде всегда крепкая к хворям девушка внезапно упала и оказалась бездвижна и молчалива. Люди сновали в попытках сделать хоть что-то. "Не сносить нам головы, коль чего с Марфой случится, - перешептывались по углам. - Федот Иваныч за ради Марфы любого сожрёт и не подавиться…" И это было правдой. Все знали, что хозяин дома - купец Федот - был человеком сговорчивым , но в делах семейных - кремень...

В те времена обитель у реки была сказочно богатой. Простой люд шёл на поклон к святым мощам с последними грошами, вносили щедрые пожертвования толстосумы, надеявшиеся откупиться от своих грешков. Дары шли в путь: строился и разрастался монастырь, крепли его стены, то тут, то там появлялись маковки новых часовенок. Уж даже никто и вспомнить не мог, когда на месте этого великолепия стояла лачуга Никифора. А уж о молитвах, которыми он пытался искупить совершенное в молодости злодеяние, - и подавно никто не слышал...