Поздний сентябрьский вечер. Тучи заволокли небо. На остановку в сельской местности подъехал старенький, дребезжащий на кочках автобус.
Вышла молодая девушка с чемоданом. Рита дождалась, когда автобус уехал, перешла на другую сторону дороги. Там за полем стоит небольшая деревня, где живёт двоюродная бабушка её подруги Валентины. Девушка не видела её лет десять. Рита тогда ездила с Валей в деревню. Девочки всё лето купались на речке и отлично провели каникулы. Редкая переписка с бабушкой прервалась.
Рита тащит тяжёлый чемодан и ворчит про себя:
«Зачем я согласилась сюда поехать? Пусть Валька и ехала бы к своей бабушке. А то, сама укатила по горящей путёвке к морю, а меня отправила навестить бабку. Ладно. Уже пришла».
На улице совсем стемнело. Девушка доплелась до скрипучей калитки и посмотрела на тёмные окна.
«Теперь ещё буди её. Спит уже, наверное,» - подумала она, заходя во двор и поднимаясь на крыльцо.
Постучала несколько раз. Тишина. Она уже развернулась и собралась идти к соседям, чтобы попроситься на ночлег, как двери тихо отворились.
На пороге стоит баба Кира и улыбается:
- А! Риточка приехала, - радостно говорит она. – Проходи, проходи, дорогая. Давно тебя жду.
И отвернувшись от неё, словно говорит сама с собой, произносит:
- И Валечка тоже скоро приедет.
Девушка удивилась:
«Откуда она знала, что я приеду? Неужели Валентина ей выслала телеграмму… Странно».
Старушка пропустила в дом девушку и вошла следом. Рите сразу не понравился затхлый запах.
«Так пахнет в домах, где живут старики, - подумала она и сморщила нос. – Бедненькая, наверно, некому за ней ухаживать. Вальке сделаю замечание, что за своей бабушкой не ухаживает. Пусть заберут её к себе в город».
Рита сделала несколько шагов в полумраке комнат. Пошарила рукой на стене выключатель, но старушка заволновалась:
- Не надо Риточка, свет ещё днём отключили. Ремонт у них какой-то на линии. Завтра обещали сделать. Проходи сюда, - говорит бабушка, показывая на двери. – Это будет твоя комната. Располагайся.
Рита вошла и села на кровать. Достала телефон и включила фонарик. Посветила по сторонам. Мрачная картина. По углам комнаты висят гроздья вековой паутины. Пахнет плесенью. На ощупь постель показалась влажной.
Рита расстроилась и вздохнула. Она так устала, что, нет сил спорить с бабкой. Легла спать. Глаза моментально залепил сладкий сон.
За окном так сильно громыхнул гром и сверкнула молния, что девушка вздрогнула и проснулась.
Она слышит стук в окно. Удивилась и посмотрела на часы. Час ночи.
«Кто мог прийти в такое время? Может, что-то случилось у соседей», - подумала она, сидя на кровати и прислушалась.
Послышались шаркающие шаги бабы Киры. Она открыла входную дверь и впустила кого-то. Раз Рита уже проснулась, она решила выяснить, что случилось. Накинула халат и вышла.
У порога стоит странная семья: пожилая женщина в платке, из-под которого выбиваются седые волосы, и тёмной длинной одежде. Она держит за руки двух девочек – семи и пяти лет. Риту поразило, с какими каменными лицами гости.
«Ну, понятно старуха совершенно без эмоций, а дети почему такие странные?» - думает она, разглядывая гостей.
- Здравствуйте, - произнесла Рита, и на её приветствие все повернули удивлённые лица. Потом посмотрели на хозяйку.
- Не обращай внимания, Полина, - машет на девушку баба Кира. – Это подружка моей внучки отдохнуть приехала. Проходи.
Рита вплотную подошла к Кире и спросила, склонившись к её самому уху:
- А что у них случилось? Почему она детей ночью привела?
- Ничего, - сердито отвечает бабушка. – Иди спать. А завтра с утра наведи в доме порядок. Видишь, не справляюсь я.
- Ладно, - отвечает Рита, и с радостью покинула эту мрачную компанию. Легла и снова заснула.
Утром проснулась, от осипшего крика петуха, что стоял под окном. Девушка потянулась и открыла глаза. Она ужаснулась, в каком запущенном помещении находится. Обои потемнели от старости и вместо рисунка на них видны только грязные разводы. Окна на столько грязные, что между рамами валяются засохшие мухи.
«Как вообще через такое стекло можно смотреть? – удивляется Рита. – Придётся после завтрака заняться окнами».
Девушка прошла на кухню, в надежде, что на столе её уже ждёт ароматный завтрак. Но в кухне оказался такой же беспорядок, как и в её спальне. У Риты даже сложилось впечатление, что здесь вообще никто не живёт.
- Баба Кира, ты дома? – кричит она, озираясь по сторонам.
Никого. Она подошла к умывальнику и ткнула его, сложив ладошки для воды. Но оттуда вылез удивлённый паучок и быстро скрылся за обоями.
Рита вышла на улицу. Она нашла на углу дома большую бочку с дождевой водой. Осторожно почерпнула рукой воду и умыла лицо.
Потом нашла в сарае ведро и натаскала в умывальник и чайник воды.
«Ладно приберусь немного и поеду домой, - думает она. – Больше на ночь здесь не останусь».
Маргарита подметала крыльцо, когда её окликнул женский голос.
- Девушка, милая, что ты тут делаешь? – удивлённо спрашивает её старушка, прищурив глаза. – Ты кто?
Рита подошла ближе и поздоровалась:
- Здравствуйте, - улыбается она, и кивая на дом, поясняет. – Я Рита. Мы с Валей здесь когда-то гостили. А сейчас приехала навестить бабу Киру. Вот навожу порядок у неё в доме.
- Чудно, - качает головой старушка и переспрашивает. - Кого ты навещаешь?
- Бабу Киру, - повторяет девушка и машет рукой в сторону дома.
- Так она уж год, как померла, - произносит старушка. – Ступай на кладбище. Там теперь лежит твоя бабушка.
Сообщила она, и развернувшись, быстро ушла прочь. Рита от возмущения даже рот открыла. Голос почему-то пропал.
- Сумасшедший дом какой-то, - ворчит она, возвращаясь на крыльцо.
Замерла. Задумалась:
«А кого же я тогда ночью видела, если баба Кира умерла? Да ещё эти странные ночные гости… Ничего не понимаю».
Рита вымыла руки и лицо. Посмотрела на себя в старое, тусклое зеркало и вышла на улицу.
Она стремительно направляется на деревенское кладбище. Они с подружкой Валей даже здесь когда-то играли. Потемневшие от времени деревянные кресты, скорбно встретили Риту. Девушка медленно идёт по дорожке, читая надгробные надписи. Ищет могилу Киры. Нашла.
С фотографии, прищурив глаза, с лёгкой усмешкой смотрит бабушка Кира.
- Так! – злится она и звонит подруге.
- Валь, а зачем ты меня послала к своей бабе Кире? – спрашивает она у девушки. –Разве ты не знала, что она умерла?
- Рит, ты чего? – не понимает подруга. – Куда послала? Зачем?
- Не дури мне голову, - сердится Рита. – Ты звонила мне три дня назад ночью и требовала, чтобы я поехала к твоей бабе Кире. А ты, дескать, срочно едешь к морю. Так?
- Ритка, ты чего? - Возмущается подруга. – Я три дня назад чуть не умерла. Хорошо, что успели сделать операцию. У меня аппендицит лопнул. Никому я не звонила. И уж ни на какое море не собиралась – это точно!
- Валь, мне страшно, - признаётся Рита, ощущая на себе чей-то взгляд. - Кто же меня сюда тогда вызвал? Что мне делать?
- Срочно уезжай оттуда! – отвечает Валя. – Беги! Я вообще удивляюсь, как ты в дом попала. Там двери были заколочены и свет отключён. Мне тоже…
Она ещё что-то хотела сказать, но связь оборвалась. Рита сунула телефон в карман и озираясь по сторонам ушла с кладбища. Неожиданно краем глаза она замечает знакомое лицо.
«Точно она!» – Узнала на могильной фотографии ночную гостью с ребятишками. По обе стороны от неё две могилы девочек. Риту передёрнуло от ужаса. Она сорвалась с места и побежала.
Влетела в дом, схватила чемодан и выскочила прочь. Хлопнула калитка. Рита бежит на автобусную остановку.
Вспышка молнии и раскат грома.
Маргарита оказалась в постели в той самой комнате у бабы Киры. Ночь. В окно постучали.
Рита села на кровать и обхватила руками колени. Ей страшно.
- Рит, открой! – кричит знакомый голос.
Маргарита посмотрела в окно. Там мокрая от дождя стоит Валя. Рита соскочила с кровати, и радостная кинулась открывать подруге. На пороге они обнялись.
- Валь, как я тебе рада! – говорит она и жалуется. – Тут какая-то чертовщина творится. Твоя покойная баба Кира и её знакомая с девочками приходили…
Рита не закончила фразу. Она видит такое же каменное лицо Вали.
- Валь, ты чего меня пугаешь? – спрашивает Рита.
Пятится и натыкается на кого-то за спиной. Вскрикнула и оглянулась. Перед ней стоят: баба Кира и вчерашняя ночная гостья с девочками.
- Ну, вот и собрались все, - говорит Кира.
- Рита, ты просто ещё не привыкла, - говорит ей Валя. – Мы все умерли. А встречаемся здесь, потому, что когда-то вместе здесь были счастливы. Ты же помнишь!?
- Кто я? – спрашивает Рита, хватаясь за подругу и пытаясь не потерять сознание. – Но как? Почему я ничего не помню?
- Ты ехала на автобусе с работы. Начался дождь, - говорит подруга, оглядываясь на остальных. - В вас попала молния. Ты погибла мгновенно, даже не успела ничего понять.
Валя обняла подругу за плечи и ведёт в комнату. Рита, словно пьяная, шатаясь, идёт рядом. Она пытается вспомнить, но очень болит голова:
«Да, молнию помню… Потом темнота и дальше… Так, я умерла? Нет!»