Притаптывая ногами хрустящий снег, Олег подошёл к воротам и дёрнул за ручку. Калитка оказались закрытой. Раздался лай собаки. Спустя минуту щёлкнул засов, и в приоткрытой калитке показалась Варюха.
- Будто ждала... - подумал Олег.
- Привет! - ласково сказала она и улыбнулась. - Проходи!
Варя махнула рукой в сторону дома. Она явно обрадовалась встрече, о чём явно свидетельствовали горящие глаза и довольная улыбка.
Олег шёл за девушкой и обдумывал слова, которые предстоит сейчас произнести. Он чувствовал себя негодяем, после такого радушного приёма. Счастливая Варюха приняла у гостя полушубок, заботливо повесила его в прихожей и повела на кухню.
- Садись, чаем напою! - скомандовала она и привычными движениями начала накрывать на стол.
- Родители где? - нарушил молчание Олег и огляделся по сторонам.
- Мама на работе, отец встречать её пошёл.
Молодая хозяйка достала с полки несколько банок.
- Это мамины соления, варенье и грибочки. Всё это очень вкусно. - сообщила она. - Попробуй обязательно! Пироги сегодня сама стряпала с картошкой и грибами... Любишь?
Варюха с надеждой посмотрела на Олега.
- Варя, у меня к тебе два вопроса: один - общественный, а второй - личный.
- Слушаю! - без тени сомнения произнесла девушка. Она посмотрела на волевой профиль Олега, его крепкие руки, которые неуверенно теребили салфетку, выдавая этим некоторую нервозность, и приготовилась слушать новость, которую гость собирался ей сообщить.
- Мы заключили под арест четверых бандитов. Ребята просят помочь с приготовлением еды для них. Ничего особенного... Картошку или кашу какую-нибудь...
- Конечно, помогу...
Варюхе хотелось узнать подробности о пленных, но вопрос личного характера её волновал много больше, поэтому она спросила:
- А второй?
- Варя, я хорошо к тебе отношусь... очень хорошо! Ты... ты мне нравишься! - начал заикаясь и подбирая слова Олег.
- Я правильно понимаю, ты меня бросаешь? - ледяным голосом спросила Варвара.
- Прости, я тут... многое вспомнил... и Аню, в том числе... Мы встречались... Я планировал сделать предложение...
Выдержать её полный разочарования взгляд не хватало сил. Олег опустил голову. Варя молчала, а гость, собравшись с силами, продолжил свою мысль: - Понимаешь, мне нужно во всём разобраться... Так честнее будет... Есть девушка Аня, которой я в своё время дал надежду... Не могу, после этого, просто взять и бросить её... Нужно элементарно встретиться и поговорить...
Каждое слово, которое Олег произносил, давалось с трудом, но он прекрасно осознавал, что так будет лучше.
- Ты, прав! Тоже не люблю ложь...
Чувствовалось, что ответ потребовал от девушки большого самообладания.
- Извини! Правда, меньше всего хотелось обидеть тебя. Надеюсь, что ты адекватно всё воспримешь. Обещал сначала помочь парням, а лишь потом поехать домой... Дома, помимо Ани, остались нерешённые вопросы. Прости, ещё раз!
Олег встал из-за стола и, не произнеся ни слова, поцеловал Варю, ловя и пытаясь запомнить её запах. Затем оделся и не прощаясь, пошёл к калитке, не оборачиваясь. Варя смотрела вслед и видела быстро удаляющуюся фигуру...
Олег сел в УАЗик. Сердце всё ещё продолжало биться в бешеном ритме. Он глубоко вдохнул свежий, обжигающий воздух, немного задержал в себе и медленно выдохнул... Беспорядочный поток мыслей поглотил его. И лишь одна мысль, чуть более чётко, выделялась в общем хаосе. Чтобы начать новый подъём, на необыкновенную высоту, нужно спуститься на самое дно. Именно там Олег себя и ощущал в настоящий момент...
Остаток дня прошёл в логове лесника Гоши, где Бажов по очереди допросил пленных. Три из четверых, были совсем молодые парни из местных хулиганов. Они не представляли особого интереса для расследования. А вот один, постарше пацанов, с наколками на пальцах и лицом, не обезображенным интеллектом, походил на настоящего бандита. Об этом можно было судить по его уверенному и немного наглому поведению. Отвечать на вопросы он явно не собирался...
- Хватит с ним церемониться! Отвезём его к трупам в заброшенный дом и там оставим связанным. К утру сам окочурится... Удобно получится. Туда уйдёт сам, и прятать не придётся... - предложил Олег, у которого от безысходности и тоски чесались кулаки...
Блатной ехидно улыбался. Не верил, что такое возможно.
- Для верности примотать его к доске... Так и закапывать, потом удобнее будет, - согласился Гоша.
- Как раз стемнело. Поехали, парни! - скомандовал Павел и обратился к бандиту. - Выходи!
- Чё спятили! Не пойду!
- Пойдёшь, как миленький! - сказал Олег и вытолкнул его на улицу. Затолкнуть его в машину стоило определённых усилий. - Возьмите оружие на всякий случай!
На улице на самом деле уже стемнело. УАЗик отважно пробивался по лесному бездорожью, пока не выехал на деревенскую, накануне почищенную трактором, дорогу.
- Здесь поверни направо! - скомандовал Бажов. В объезд поедим, чтобы не привлекать внимание.
Проехав всю улицу насквозь, деревня закончилась. До нужного дома оставалось совсем немного, как Бажов вскрикнул:
- Фары выключи и остановись! Мне показалось, что в доме кто-то с фонариком ходит... Видите, луч пробивается! Машину оставим здесь, а дальше пойдём пешком... Этого покрепче смотать нужно!
Олег проверил руки, замотал крепко ноги, заткнул пленному тряпкой рот.
- Так будет лучше... Пошли, мужики!
- Наверное, очередного привезли, - предположил Гоша.
- Парни, действуем чётко по команде. Они на машине приехали. Здесь мы их и подождём... Потом примем по одному...
Устроились ждать возле машины, чтобы не создавать лишнего шума. Вскоре послышались голоса. Посетителей оказалось двое. Под покровом темноты не возможно было рассмотреть их лица.
- Олег с Гошей валите первого, а мы с Лёхой - второго. Ромка, ты смотришь по сторонам... - прошептал Бажов.
Когда голоса практически слышались рядом, Павел Петрович дал отмашку операции. Опять эффект неожиданности выручил. В считанные секунды бандитов скрутили и повалили на снег.
- Так-то лучше будет! - фыркнул Гоша и пнул ногой одного из лежащих. - Что с ними делать будем? Может в хате всех и оставим? На кой чёрт они нам сдались?
- Сначала допросить нужно. Посмотрим, насколько разговорчивыми окажутся... Этих в машину под присмотр Лёхи и Гоши, а того потом сюда приедём... Надеюсь, что здесь он более разговорчивым станет...
- Пошли, Олег посмотрим, что в доме творится... Уж больно хорошо сюда дорога укатана. Поди, каждый день сюда приезжают...
Темнота и тишина заставляли сердце леденеть. Свет одинокой луны слабо подсвечивал вход в полуразвалившуюся избу. Бажов посветил перед собой фонариком. Холодный луч показал покрытые многолетней пылью свидетельства жизни старых хозяев: чугунок, коромысло, какие-то тряпки... Над дверью висела большая железная подкова. В старые времена, считалось, что на счастье, на удачу...
По факту от счастья в этом доме не осталось и следа... За порогом началась черта, где свежий лесной воздух граничил с чем-то затхлым и неприятным. Это был запах смерти, перемешанный с запахом гари, кошачьей мочи и ещё чего-то очень мерзкого... Пройдя через сенки, парни очутились в помещении, которое раньше служило кухней. Фонарь осветил потемневшую от времени печь, рядом с которой лежали трупы людей... Некоторые из них, в основном девушки, были раздеты, кто-то был уже одет в тёплую одежду... Дикий ужас, смешанный с брезгливым отвращением, охватил парней...
- Боже! Это, что такое творится? - сквозь зубы процедил Павел. - Это всё с нами происходит?
Олег молчал, но его кулаки сжимались всё сильнее...
- Не знаю, что ты решил, но того поддонка мы сейчас здесь оставим... Вспомни его наглую рожу... Я не прошу... Я требую... Он сдохнет здесь... среди своих жертв...
Бажов молча пошёл к выходу. Олег последовал за ним...