В вымышленной истории, после Чернобыльской катастрофы, когда территория стала чрезвычайно радиоактивной, были обнаружены странные и неизвестные грибы, которые начали расти внутри разрушенной Чернобыльской АЭС.
Эти грибы отличались от обычных как своим внешним видом, так и своим поведением. Они имели ярко-зеленый оттенок и необычные формы, похожие на архитектурные конструкции. Кажется, будто они были адаптированы к жизни в условиях высокой радиации. Однако то, что делало их по-настоящему необычными, это было их поведение.
Эти грибы росли с невероятной скоростью и практически мгновенно адаптировались к изменяющейся среде. Они были как живые существа, реагирующие на свет, звук и движение. Очень скоро стало ясно, что они имели какой-то вид связи между собой, что позволяло им действовать согласованно.
Исследователи, пришедшие изучать эти грибы, были поражены их способностями. Они обнаружили, что грибы могли "общаться" друг с другом через некий вид электрических импульсов, что позволяло им передавать информацию и реагировать на внешние воздействия. Было даже предположение, что грибы могли "чувствовать" человеческое присутствие.
Со временем стало ясно, что эти грибы обладали потенциалом для очищения почвы от радиоактивных веществ. Они как бы поглощали радиацию и концентрировали её в своих тканях. Но, к сожалению, с такой способностью приходили и риски. Грибы начали распространяться за пределы АЭС, захватывая радиацией окружающие территории.
Ситуация стала контролируемой, но исследователи столкнулись с этическими дилеммами. Растущие грибы могли быть как бенефициарами, так и потенциальной угрозой. Были споры о том, стоит ли использовать их для очищения радиоактивных участков или ограничить их распространение, чтобы избежать долгосрочных последствий.
Чернобыльская плесень защитит астронавтов от космической радиации
В 1986 году реактор четвёртого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции сотряс взрыв мощностью около 75 тонн в тротиловом эквиваленте. Помимо 180-190 тонн ядерного топлива, на момент аварии в активной зоне находились продукты деления и различные радиоактивные изотопы. По некоторым данным, в отдельных участках ЧАЭС мощность экспозиционной дозы достигала 36 тысяч рентген. Ликвидаторы, которые выполняли уборку обломков с крыши машинного зала внутрь активной зоны, подвергались воздействию огромных доз ионизирующего излучения – до 25 бэр (биологический эквивалент рентгена) / 250 мЗв. В некоторых случаях такое облучение приводило к развитию острой лучевой болезни с вероятным фатальным исходом. Несмотря на столь опасные условия, в реакторе живут и здравствуют несколько видов плесневых грибков – среди них и плесень Cladosporium sphaerospermum.
C. sphaerospermum и подобные ей грибы были впервые описаны в 1991 году: тогда они получили название «радиотрофные». Данный термин характеризует феномен ускорения метаболизма микроскопических грибков под воздействием радиации. Исследования показали, что некоторые виды плесени, содержащие пигмент меланин, гораздо активнее увеличивают свою массу в среде с радиационным фоном, который превышает норму в 500 раз. Более подробное изучение грибка позволило учёным обнаружить активное изменение химических свойств меланина под воздействием радиации. Данный пигмент является «зелёным» полупроводником, однако при облучении процесс перенесения электронов внутри его структуры ускоряется примерно в 3-4 раза. Другими словами, плесень превращает энергию ионизирующего излучения в химическую и использует её для собственного роста.
Для дальнейшего исследования суперспособностей грибка C. sphaerospermum учёные отправили плесень на МКС. На протяжении 30 дней астронавты анализировали состояние плесени и её способность поглощать радиацию. Их наблюдения показали, что плесень успешно адаптировалась к условиям микрогравитации. Более того, 1,7-миллиметровый слой грибка смог понизить локальный уровень космической радиации примерно на 2%.
По словам учёных, одним из ключевых достоинств грибка является его способность к самовоспроизводству даже из микроскопических объёмов. Таким образом для реализации проекта по созданию биологического антирадиационного щита на орбиту нужно будет доставить совсем небольшой образец и позволить ему разрастаться под воздействием космической радиации, предварительно сдобрив питательными веществами. Свойства плесени C. sphaerospermum также делают её совместимой с материалами «in situ», например, для создания композитных материалов в сочетании с лунными или марсианскими реголитами. Кроме того, дальнейшее исследование грибков, способных адаптироваться к самым опасным условиям окружающей среды, может оказаться полезным в сфере астробиологии, специалисты которой осуществляют поиск живых организмов на других планетах.