Лагерпетиды – жившие в начале триаса (237 миллионов лет назад) «как бы рептилии». Ибо само понятие «рептилия» сейчас полностью обесценилось. Лагерпетиды, многочисленные окаменелости которых найдены в Африке и обоих Америках, были, – как можно видеть на иллюстрациях, – небольшими, лёгкими, изящными, длинноногими – даже грациозными. Плюс, – а этого уже на картинках невидно, – теплокровными (могли в тёмное время суток поднимать температуру тела на несколько градусов) и имеющими четырёхкамерное сердце.
Лагерпетиды являлись предками динозавров и птиц. Но прославились иначе. Как предки птерозавров, – что ещё можно было бы понять. Близки они также и к предкам крокодилов.
...То есть, представить лагерпетид предками птерозавров – можно. Легкое сложение, изящество и длинные конечности, позволяющие лазать по деревьям, являлись очевидными задатками к передвижению прыжками, планированием и затем и методом машущего полёта. Но – крокодилы? Тут разум попадает в ловушку устоявшихся представлений. Почему современные рептилии примитивнее своих древних предков? Может ли быть, что 230 миллионов лет эволюции пошли не впрок? Почему, наконец, обладающие кошачьей ловкостью лагерпетиды вымерли, а современные неуклюжие ящерицы процветают?
...В линии млекопитающих всё ещё можно понять. Современные представители синапсид очевидно совершеннее зверозавров. С диапсидами же что-то странное произошло.
Ничего странного. Примитивные архозавры, подобные лагепетидам, устарели и ушли в историю ещё в юрский период. Их место заняли мелкие древесные динозавры (в том числе планирующие), первоптицы и птеродактили. Надавили, кстати, и млекопитающие. Это в средней и тяжелой весовых категориях они не могли конкурировать с динозаврами. В весе пера же млекопитающие и в мезозое своего не упускали.
Продвинутые рептилии триаса, как кажется, – и правильно кажется, – были совершеннее современных. Но они и не имели тех преимуществ, за счёт которых чешуйчатые и крокодилы удерживают кое-какие позиции сейчас. В первую очередь речь об экономичности, – возможности долго голодать и обходиться минимумом пищи. С ниш же, где принято не терпеть неудобства, а преодолевать их, диапсид, – исключая птиц, – давно выбили.