Тяжело жилось Мише. Чем старше он становился, тем больше работы нагружала на него Антонина. Мальчишка целыми днями чистил навоз в свинарнике или птичнике, не разгибая спины, работал в огороде и по дому. Другие ребята бегали на речку, гоняли мяч по футбольному полю или играли в волейбол, а Мишка-цыганенок никак не мог закончить своих дел. И только вечером, когда совсем темнело, он приходил под окна дома Алины и тихонько звал её по имени. Иногда она выходила и хмурилась, заметив своего незадачливого поклонника. А он не замечал, что она стесняется его и продолжал втайне от всех ухаживать за ней, принося букеты цветов или шоколадки, которые покупал на сэкономленные от школьного питания деньги.
– Зачем ты ходишь к этой Алине? – спросила как-то Мишу Даша. – Неужели ты не видишь, какая она?
– Какая? – усмехнулся паренек.
– Плохая! – тихо сказала Даша и вдруг выкрикнула ему прямо в лицо: – А ты дурак слепой! Понятно?
Она развернулась и убежала, а Миша еще долго задумчиво смотрел ей вслед.
Прошло еще несколько лет. Миша сразу после окончания школы ушёл в армию. Никто проводы ему не устраивал, только баба Тоня, узнав о повестке, пожала плечами:
– Ну, может хоть там ума наберешься.
Вечером перед отъездом Миша снова пришел к Алине:
– Я попросить тебя хочу, – сказал он ей. – Дождись меня.
– Хм, – фыркнула девушка. – Вообще-то, я собираюсь в город уезжать. Там учиться буду. Папа обещал, что оплатит мою учебу на юридическом факультете. Это так престижно, быть юристом. Представляешь, я стану адвокатом, прокурором или судьей…
Миша улыбнулся и вдруг, притянув её к себе, впервые поцеловал прямо в губы. Она ответила на его поцелуй, но потом оттолкнула и топнула ногой:
– Не смей так делать! Я не такая!
– Алина, ты будешь меня ждать? – снова спросил он.
– Я не знаю, – засмеялась она. – И вообще, зачем мне это нужно?
– Я вернусь и женюсь на тебе, – пообещал Михаил.
Алина хотела что-то сказать, но тут послышался голос её матери:
– Дочка, с кем ты там?
Алина встрепенулась и хотела убежать, но Миша поймал её за руку:
– Ты дождешься меня? Придешь утром проводить?
– Приду! – она ловко выдернула руку и скрылась в сенях, но спрятаться в своей комнате не успела, столкнувшись на пороге с матерью:
– Где ты была? На улице? С кем? Опять этот приблуда цыганская приходил? Не пара он тебе, Алина, не пара!
– Он красивый, – пожала плечами девушка. – А завтра его в армию забирают.
– Ну и скатертью дорога, – отрезала мать. – Забудь его, поняла? И позор на нашу семью не накладывай! В городе почище жениха найдешь, не то, что этот.
Утром Миша, сидя в автобусе, смотрел, как других призывников провожают целые толпы друзей и родственников. Они смеялись, плакали, обнимали будущих солдат, желали им всего хорошего. А Миша-цыганенок сидел один у окна и высматривал стройную фигурку Алины, но она так и не пришла проводить его. Зато у раскидистого клена мелькнули светлое платьице и остренький носик Даши. А в её огромных серых глазах застыла такая печаль, что Миша поднялся с места, чтобы выйти к ней, но в это время прозвучала команда «По автобусам!» и Мише пришлось сесть на место. Тогда он приник к стеклу и долго смотрел, как Даша идет вслед за уезжающим автобусом, который увозил его из этих мест на целый год.
Крепкий, сильный Михаил попал в ВДВ и ребята, служившие там, стали его настоящими друзьями. Но и они поначалу удивлялись тому, что Мише совсем никто не звонит и не пишет.
– Ты что, детдомовский? – спрашивали они.
Он коротко рассказал свою историю и попросил больше не возвращаться к этой теме.
– Ничего, – друзья похлопали его по плечу, – вот отслужишь, женишься и сам себе родственников наделаешь.
На это Миша только улыбнулся, он и сам думал об этом, но когда вернулся домой, узнал, что Алина теперь живет в городе и Даша тоже уехала куда-то.
– Вот что, Михаил, – сказала ему баба Тоня. – Хватит тебе сидеть на моей шее, вон лоб какой здоровый вырос. Слово свое, что я сестре дала, я сдержала. Ты взрослый, самостоятельный. Ну и скатертью тебе дорога. Хочешь, в город поезжай, хочешь постояльцев из своего родного домишки, что остался тебе от бабы Зои, моей сестры, выпроваживай и живи там сам. Мне все равно. Я, наверное, к дочке уеду, совсем старая стала, хозяйство вести не могу.
Миша подумал и, собрав вещи в небольшую сумку, уехал в областной центр, надеясь там найти свое счастье. Мише неожиданно быстро повезло с работой. Он увидел объявление о том, что крупной юридической фирме требуется водитель. Недолго думая, Миша сразу же направился в отдел кадров, где, заполнив нужные документы, узнал, что он принят на должность.
– Будете личным водителем нашего шефа, – сказала ему молодая женщина, принимавшая у него документы. – Город знаете?
– Нет.
– Ну это ничего. Навигатор будет вам в помощь, а со временем и сами все запомните.
Миша улыбнулся и кивнул. А еще через час подогнал машину ко входу центрального офиса.
– Слушай, мы с тобой раньше нигде не встречались? – спросил Иван Аркадьевич, разглядывая своего нового водителя.
– Нет, – улыбнулся Миша. – Я никогда раньше не был в вашем городе.
– Да? Ну ладно. Поехали в бизнес-центр на Володарского. У меня там встреча.
Прошло несколько месяцев. Михаил исправно выполнял свои обязанности, и Иван Аркадьевич был им очень доволен. Он всегда был собран и серьезен, никогда не разговаривал с Мишей на отвлеченные темы и в дороге часто молчал, думая о чем-то своем или решал рабочие вопросы по телефону. Но однажды он попросил Мишу заехать за ним домой рано утром:
– Надо встретить моих родителей из аэропорта. Они были на отдыхе и теперь возвращаются.
Миша уже легко ориентировался по городу, знал, где находятся вокзалы и аэропорт и потому без проблем отправился туда. Вскоре он увидел красивую пожилую пару, которая шла навстречу к Ивану Аркадьевичу, и вышел, чтобы принять у них багаж.
– Знакомьтесь, – представил его Иван родителям. – Это Михаил, мой личный водитель.
– Твой кто?! – седовласый старик дрожащей рукой коснулся своего лба. – Молодой человек, кто вы?!
– Пап, – не понимая волнения отца, повторил Иван, – я же говорю, это Миша…
– Миша, – перебил сына Аркадий Ильич, – ты невероятно похож на моего родного брата. Его уже давно нет на этом свете, и если бы я не знал этого, решил бы, что ты – это он.
– Точно, – воскликнул Иван. – Он и в самом деле вылитый дядя Саша. То-то я думал, кого ты мне напоминаешь. Вот ведь чудеса, правда?
– Миша, а кто ваши родители? – спросила Елена Петровна.
– Моя мама умерла давно, – пояснил Михаил. – Мы жили в Семеновке, это в области.
– Где??? – воскликнул теперь и Иван. – В Семеновке? Подожди, а как звали твою мать?
– Вера Климова. И я тоже Климов Михаил Иванович. Но она давно умерла, я был совсем маленький. Отца я никогда не видел. Потом меня воспитывала родная бабушка Зоя, а когда через пару лет её не стало, меня забрала к себе баба Тоня, её сестра. Но я не люблю вспоминать это.
– Господи… Господи… – отшатнулся от него Иван и вдруг, громко закричав и этим испугав прохожих, сел прямо на асфальт, обхватив голову руками.
Михаил ничего не понял, но бросился к шефу на помощь, а потом и сам едва не закричал, когда тот сказал, что он, на самом деле, его отец.
– Я не поверил Вере… – повторял Иван. – Не поверил в её любовь и верность. А теперь вижу, как я ошибался. Господи, прости мне неверие мое. Миша, ты – мой единственный сын. Как же я не почувствовал это?
– Потому что я не ваш сын, я цыганенок и приблуда. Так звали меня в деревне…
– Господи, внучек… Прошу тебя, не говори так…
Миша как-то странно посмотрел на стоявших перед ним Аркадия и Елену, бледных от волнения, перевел взгляд на Ивана, а потом развернулся и молча пошел прочь, никого не желая больше видеть.
Всю ночь он бродил по городу, пытаясь собраться с мыслями, а утром пришел на фирму и написал заявление по собственному желанию. Он ничего не хотел знать о том, что у Ивана больше не было детей, несмотря на два неудачных брака. И что теперь он живет один, всего себя посвятив работе. Михаил не хотел, чтобы этот человек был его отцом, не хотел иметь с ним ничего общего, и мысленно спрашивал небеса, за что они так поступили с ним.
– У меня ведь почти все зажило… Ну почему я снова должен страдать?!
Миша решил вернуться в деревню, где вырос. Он собрал свои вещи и позвонил квартирной хозяйке, чтобы она пришла и приняла у него деньги за последний месяц. Но когда в дверь позвонили, и он открыл, увидел на пороге Елену Петровну и Аркадия Ильича.
– Миша, Мишенька, нам нужно поговорить…
Он вздохнул и отступил в сторону, пропуская их. Но едва хотел закрыть дверь, как на пороге появился и Иван.
– Прости меня, сын… Прости, если сможешь.
Разговор был долгий и тяжелый. И Миша не смог отказаться от стариков, которые заливались слезами, искренне раскаиваясь в том, что когда-то отказались от него. Но еще труднее ему пришлось привыкать к мысли, что теперь у него есть отец. Он сам настоял на тесте ДНК и когда родство подтвердилось, беспомощно опустил руки.
– Простите, Иван Аркадьевич, но я не могу так быстро. Мне нужно время.
– Миша, я буду ждать, сколько угодно, – вздохнул Иван. – Как жаль, что мое раскаяние ничего не может изменить.
Прошел год. Незадолго до Пасхи в Семеновку въехал старенький запыленный Жигуленок, и Миша вышел из него, с удовольствием потянувшись.
Мать Алины проходила мимо и, узнав его, усмехнулась:
– Ба, Мишаня. Неужто домой решил вернуться? Смотрю, дела у тебя не очень.
– Здравствуйте, тетя Таня. Ничего, живу помаленьку. Вот приехал родные могилки проведать. Вы как? Алина?
– Замужем Алиночка. Макарова она теперь. Вышла за Алексея. Второго уже ждут. Недавно новенькую Весту взяли. Да! Леша бригадиром работает, получает неплохо.
– Поздравляю, – кивнул Михаил.
– А ты что же? Небось, на стройке где-нибудь шабашишь? Вот хорошо, что Алиночка за тебя не вышла. Хватило у девки ума не промахнуться в жизни.
– Да, наверное, – согласился Миша, снова сел в машину и направился на кладбище.
Он думал, что найдет там все могилки, заросшие травой, но они оказались чистенькими и ухоженными. Миша с удивлением посмотрел по сторонам и увидел деда Андрея, шедшего по тропинке. Миша окликнул его.
– Ух ты, никак Цыганенок? – присмотрелся тот. – А мы все думали-гадали, куда ты пропал. Тонька-то свой дом продала, к детям уехала, а они её быстро в интернат сплавили.
Миша застыл на месте, услышав такую новость.
– А вы откуда это знаете?
– Так мне Дашка рассказывала. Помнишь Дарью-то? Она медсестрой работает, вот там её и видела.
– Даша? Как она поживает? Замужем?
– Нет. Мать схоронила, живет теперь сама. Работает в районной больнице. Утром на работу, вечером с работы. Еще и по деревне успевает стариков оббежать. Кому укол, кому массаж. За твоими могилками вон ухаживает. Добрая она, Дашутка, а счастья в жизни нету. Что ж тут поделаешь?
– Так это она? – удивился Михаил.
– Она, – кивнул старик. – Ну ладно, закалякался я с тобой. А скоро вечерять будет. Ну бывай, Мишаня.
– Да, до свидания, – задумчиво проговорил Миша и, немного посидев у могилы матери и бабушки, уехал, даже не заглянув в свой родной дом.
А в воскресенье, когда весь народ отдыхал, отмечая праздник, возле дома Дарьи остановилась дорогая иномарка, и оттуда вышел Михаил с огромным букетом роз в руках. Алина катила перед собой коляску и обомлела, поняв, кто это. А Миша, не обращая ни на кого внимания, вошел в дом Дарьи и протянул ей цветы.
– Даша, я за тобой. Хочу, чтобы ты стала моей женой и клянусь любить тебя до конца своих дней.
– Миша… Миша… – Даша прижала руки к груди, пытаясь удержать рвущееся сердце. – А мне сказали, что ты был и не заехал. Я подумала…
– Даша, ты согласна?
Она кивнула и, шагнув к нему, залилась слезами радости. Под завистливые взгляды Миша усадил Дарью в машину и увез с собой.
– Вот вам и Цыганенок! Вот и приблуда! – переговаривались между собой деревенские, а Алина, вернувшись домой, закрылась в комнате и горько разрыдалась, уткнувшись лицом в подушку. Она знала, что вечером ей снова встречать пьяного мужа, который еще с утра ушёл отмечать праздник с друзьями. А Миша в это время, конечно же, будет сидеть с Дарьей в ресторане и даже не вспомнит о ней.
В самом деле, Миша и Даша были счастливы и знали, что так теперь будет всегда.
Прошел год. Михаил отремонтировал свой старый дом, объединив его с домом Даши, и часто привозил сюда всю свою семью: отца, дедушку, бабушку, жену, которая ждала их первенца и тетю Тоню, которую он забрал из дома престарелых, чтобы самому ухаживать за ней.
Ах, как рыдала старушка, обнимая своего Мишеньку, и не уставала благодарить Бога за то, что он у нее есть.
– Вот вам и Цыганенок, – завистливо качали головами соседи. А Миша только улыбался в ответ. Наконец-то он был по-настоящему счастлив.