Обратный путь через подземелье выдался тяжким, но они вовсю пыхтели за псиной и бежали, не чуя ног. Собака видела в темноте и то и дело подгоняла беглецов, кружила и снова устремлялась во тьму, а люди путались в неровном свете единственного фонарика, да ещё и с ношей на руках.
Девочка очухалась раньше, обняла Лиду за шею и неровно спросила, клюнув носом куда-то в шею бегущей по катакомбам женщины:
— Куда мы бежим? Домой?
— Домой, милая. Домой.
— А дяди не найдут нас там снова? — мутный взгляд девочки выхватил низкий каменный свод и подтёки на нём.
— Да, ты права… Умница! Но мы сделаем тебе новый дом. Лучше прежнего, — Лида поплотнее обхватила тельце и зашептала яростнее, — гораздо лучше, слышишь?
— Точно… лучше? Обещаешь? — голос невнятный, сомневающийся, но девочка уже завертелась в поисках собаки.
Псина тут же подпрыгнула и прошлась горячим языком по щеке и уху малышки, а Лида от испуга потеряла равновесие и шарахнулась к стене, больно ударилась плечом.
— Ах ты! — Лида отдышалась. — Да. Да, да, обещаю.
— А тётя Василиса будет жить с нами? — девочка наконец выхватила из темноты фигуру молодой женщины на руках у обернувшегося на шум Ивана. — Она тоже заснула?
— С ней всё будет хорошо, — Лида перехватила руки и обошла очередную лужу по дуге — Тагир как раз подоспел с фонарём и подсветил дорогу.
— Куда вы идёте? — проводник нервничал и всё время озирался, но не отставал слишком сильно, боясь потерять из виду сдуру отпущенных им людей. Он часто и глубоко дышал, шарил по карманам и бормотал что-то, но обратно вернуться не просил — даже в его воспалённом сознании не выстраивалось, что бывшие пленники захотят добровольно проследовать в клетки.
Женщина для хозяина (начало, назад)
— А что снаружи? Где мы? — коротко бросил Иван. Бежать со спящей девушкой было не так уж и сподручно, но он не хотел терять драгоценные секунды зря.
— Ну… Горы. Мы высоко. Кругом лес.
— А город? Город есть?
— ***, но далеко… На машине надо.
— И где эту машину взять?
— Машин у башни нет, только там, где мы были, на въезде. Может, вернёмся? — детина замер и с полминуты недоверчиво смотрел на удаляющиеся во тьму спины, а потом ругнулся и в два счёта догнал остальных. Его прыть плохо сочеталась с детской обидой, возникшей на покрытой испариной физиономии, но вряд ли банальная усталость была тому виной.
Ближе к башне в туннелях забрезжил свет и они припустили ещё пуще, предчувствуя скорый выход из мышеловки.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Вход в башню остался открытым нараспашку — на земле те же следы собачьих лап и волшебная, звенящая тишина. Птицы замолкли то ли обиженно, то ли тревожно, и только листва безмятежно колыхалась по ветру.
Иван положил Василису у порога и провёл большим пальцем по разгорячённой коже, очерчивая скулу. Её ресницы дрогнули и она открыла глаза, в первый миг глядя на мужчину слегка удивлённо. Потом губы разошлись в робкую улыбку и она еле слышно шепнула:
— Ваня…
Но дальше её будто током ударило — как дикий зверь, Василиса ощетинилась и рванулась к проходу, а собака зарычала.
— Набегались? — в арке возник Руслан, а его правую руку утяжелял весьма внушительный образчик огнестрельного оружия. — Поболтаем?
Василиса фыркнула.
— Что, снова посадишь на цепь? Так и знала, что всё враньё!
Руслан опустил взгляд на свёрнутую в кольца цепь, змейкой разложенную вокруг крыльца, и махнул стволом, показывая всем выстроиться вдоль стены.
— Дорогая, к чему обвинения? Я же сдержал слово и убрал цепи, вся башня — к твоим услугам. Кто же знал, что этот идиот ещё и откроет все двери?
Тагир безвольно затрясся, а Лида аккуратно поставила на пол девочку.
— Он тебя сам отпустил? — Иван шагнул было к Василисе, но Руслан предупредительно помотал головой.
— Да, я сам её отпустил, — раздражённо продолжил хозяин, — потому что мы с Василисой пришли к соглашению.
— И к какому же? — Иван не сводил с него глаз, но в этот момент бегло проверил её одеревеневшее лицо.
— А почему бы ей самой не рассказать? — Руслан снял куртку, ловко перебросив оружие из одной ладони в другую, и накинул на плечи покорно качнувшейся девушки. — Как считаешь, крошка? Можем мы поделиться с ним нашим секретом?
— Дай уйти девочке, — прошипела Василиса, когда он убрал руки, — и я расскажу всё что угодно.
— Только девочке? — он задрал брови, изображая невинность. — Но я отпущу вас всех.