В середине 6-го века до н.э. Кир II Великий, правитель маленькой области Парс на юго-западе Иранского нагорья, поднял восстание против могущественной Мидийской империи. Армия, созданная им, оказалась достаточно хороша, чтобы завоевать земли от Средней Азии до Средиземного моря, от Кавказа и до Египта. И править ими тяжелой дланью на протяжении более, чем двух столетий.
Однако, на протяжении 500-449-х годов до н.э. персы уступили эллинам в серии тяжелых греко-персидских войн. А затем их государство было легко завоевано македонцами. Те разгромные поражения, которые они потерпели от царя Александра, привели к тому, что древние и современные историки стали низко оценивать боевые качества ахеменидской армии.
Давайте расскажем, какая она была, и почему уступила западным соперникам.
Армия империи Ахеменидов начиналась, как армия маленькой области Парс, представляющей из себя плодородную долину, со всех сторон окруженную невысокими горами. Поначалу в ней преобладали легкие пехотинцы с большими щитами и короткими копьями, лучники и мобильные метатели дротиков. Этого было достаточно, чтобы начать завоевания, ведь жители региона были недовольны суровым правлением Мидии и испытывали тоску по "сильной руке".
Но персидские монархи, начиная уже с Кира II, стали активно использовать военные достижения других народов. От своих соседей-эламитов они взяли доспехи и тактику колесничного боя; от Ассирии - практику создания царской гвардии и особенности ее обмундирования и применения; от близкой по происхождению Мидии - эффективную конницу.
Этого с головой хватило, чтобы создать империю, которой раньше не видел свет.
На протяжении почти двух столетий ахеменидское войско имело следующую структуру. Его ядро, подчиненное лично царю, состояло из персов и мидян - и часть его была полупрофессиональной. Это, прежде всего, гвардия из тысячи тяжелых кавалеристов, а также пехота - знаменитые "бессмертные".
Контингенты сатрапов (губернаторов провинций) состояли из отрядов вассальных государств, которые присоединялись к верховному правителю во время походов. Это могли быть армяне и иные кавказские племена, египтяне и нубийцы, скифы и оседлые народы Средней Азии и даже, с определенного момента, индийцы, включая погонщиков слонов.
Для больших кампаний привлекались наемники. Причем, чем позже, тем чаще, в этом качестве использовались греческие гоплиты. Персидские цари прекрасно осознавали слабость своей собственной тяжелой пехоты.
Пехота делилась на три части: "бессмертные", спарабара и такабара. Последние представляли из себя метателей дротиков, имевших более тяжелый комплекс вооружения, чем греческие пельтасты. Вторые составляли основу войска и были иррегулярными пехотинцами, призываемыми только на время походов. В мирное время они обрабатывали свои земельные наделы, за счет которых снабжались.
Они были защищены льняным доспехом, имели двухметровые копья и большие плетеные щиты. Спарабара хорошо держали строй в обороне и умели справляться с любой восточной пехотой, но уступали эллинским коллегам. "Бессмертные" мало отличались от них по снаряжению и используемой тактике, но были лучше обучены и защищены, как любая гвардия.
Наконец, уже во врем отражения экспансии македонцев, в персидской армии появились кардаки - гоплиты на восточный манер.
Роль колесниц неуклонно снижалась. К 4-му столетию до н.э. они приобрели, в основном, церемониальный характер и стали символом власти государя. Неслучайно колесницы имели малый успех против вымуштрованных македонцев.
Зато активно использовалась легкая и тяжелая кавалерия. Первая полагалась на дротики и стрелы. Вторая имела лучшие доспехи, копье и за счет этого иногда вступала в ближний бой, хотя, в целом, большее внимание уделяла метательным снарядам. В то время считалось, что конница не способна победить пехоту во фронтальной схватке, а потому последняя атаковала только фланги и тыл, а также потерявшие строй войска.
Долгое время такая система позволяла поддерживать порядок в огромной империи и проводить завоевания на ее границах. Но в первых же боях с эллинами стала известна слабость такого подхода. Персидские монархи старались нивелировать это привлечением греческих наемников, и некоторое время имели успех.
Однако, военная реформа македонского царя Филиппа II все изменила. Его пехота получила вместо копий длинные пики и стала использовать более глубокий строй. Кавалерия, которая раньше была мобильным аналогом пеших лучников и копьеметателей, научилась сражаться в ближнем бою. Ни один из неприятелей в то время не был на это способен, и подобная манера произвела фурор.
На не очень длительный срок это дало существенное стратегическое преимущество эллинам, которые завоевали основную часть империи Ахеменидов. Однако, в географически защищенные или, наоборот, равнинные области, они не совались - Армения, Мидия и Хорезм сумели сохранить независимость.
Через 80 лет после македонского вторжения в Средней Азии возникло скифское Парфянское царство. Кочевники получили ресурсы оседлого мира и приобрели возможности для усовершенствования своего военного искусства. Они практически полностью отказались от традиционно слабой восточной пехоты, однако, создали мощную тяжелую кавалерию, в том числе, и ближнего боя. А легкая конница кочевников и без того была хороша.
В течение века парфяне завоевали все восточные области державы Селевкидов. А после доказали, что способны на равных соперничать с дисциплинированными легионами Рима. Колесо истории закрутилось быстрее.
