Сказка-фэнтези
Глава третья
Стычка в городе и за городом
Тарс с превеликим удовольствием полакомился отлично прожареным мясом с острыми травами и тушёными овощами. Запил всё это холодным, почти ледяным квасом (похоже, здесь есть свой ледник), прихватил с собой мясо на кости и, расплатившись, вышел на улицу. Осталось забрать коня и покинуть городок.
- А не многовато ли тебе будет, старикашка? - услышал он за спиной.
Тарс резко обернулся. Чуть дальше по улочке в тени дома на подстеленной кошме сидел старик, перед которым стояла шапка, куда сердобольные прохожие кидали мелочь. Наемник хоть и бывало здесь нечасто, но знал его хорошо. Один из тех, кто занимался когда-то постройкой города и, возможно, переживший всех своих собратьев по ремеслу. Одинокий и тихий, коротающий время, вырезая из спиленных веток игрушки для детей. Но и от подаяния не отказывался.
А сейчас возле него стояли два здоровых лба и один из них без зазрения совести на глазах Тарса выгреб из шапки старика горсть монет, громко смеясь. Тм было весело.
Залётные, понял наёмник, местные ни за что бы не поступили так. Он присмотрелся. Оба загорелые, обветренные, дублёная кожа. Вольные охотники. Обменивают добытое на звонкую монету и тут же просаживают её в трактирах. Не гнушаются и мелким разбоем, в общем, те ещё ребятки...
Улица была пустынна, людно будет ближе к вечеру. Старик молча сидел, сгорбившись, перебирая в руках незаконченную свистульку, отрешённо глядя в землю.
Тарс, нахмурившись, двинулся к ним, мельком удивившись, что негодяев только двое. Обычно такие сбиваются в стаи по четыре-пять человек. С другой стороны, Тарса и пятеро бы не остановили.
- Стариков нельзя обижать. - спокойно сказал он, остановившись в нескольких шагах от хихикающей парочки. - Верните, что взяли. И уйдёте на своих двоих.
Вольники вытаращились на него с желанным изумлением и заржали. Да, в телосложении Тарс каждому из них проигрывал, да и был на полголовы пониже. Оружием, конечно, превосходил, ибо один был вооружён одним мечом , а у второго за пояс заткнут боевой топор, по ножу у каждого и всё. Вот только указ властей запрещал использовать оружие в пределах города. Оскорбили? Или деритесь на кулаках, или катитесь, вон, в поле за ворота, а там уж хоть на лоскуты друг дружку располосуйте, слова никто не скажет. Так что на оружие подошедшего к ним наёмника охотники глянули лишь мельком.
- Ты это серьёзно? - всё ещё тараща глаза и ухмыляясь, спросил тот, что с мечом. В это время второй, картинно разминаясь зашёл Тарсу за спину, встав почти вплотную. Тот даже не обернулся, незачем, и так всё понятно.
- Смотрю, ты тут важная птица, да? - слегка разведя руки в стороны, продолжал первый. - А я-то...
И, оборвав себя на полуслове, всё с той же ухмылкой нанёс быстрый и сильный удар в лицо Тарса.
Ну, по крайней мере, ему так показалось...
Не этим ребятишкам тягаться в скорости с наёмником из рода Сангуров, чьими предками, поговаривают, были белые волки. Кулак охотника ещё только начал движение, когда Тарс, чуть присев, резко всадил локоть под дых второму, одновременно убирая голову. Не успевший ничего сообразить, тот хекнул и подался вперёд, чтобы тут же словить своим носом каменный кулак сотоварища.
Чвак!!
Получивший сразу два удара, охотник с топором отлетел к стене, ко всему прочему, смачно приложившись к ней затылком и спиной - его приятель бил на совесть - и тут же перестал интересоваться происходящим.
Первый, надо отдать ему должное, не стал ошарашенно пялиться на неподвижного приятеля, действовал быстро, попытался достать противника сразу двумя ударами, но Тарс, переместившись в мгновенье ока ему за спину, подсёк охотнику опорную ногу и сильным тычком в шею свалил на землю.
Уже появились первые зеваки, не каждый день такое увидишь, да и наверху раздавались голоса - стражникам тоже было скучно.
Первый, взревев и пригнув голову, бросился на Тарса и тот, легко увернувшись от летящего в голову кулака, открытой ладонью ударил в нос снизу вверх. И больно и обидно, и кровушку пустил. Охотник отскочил, провёл рукой по лицу, уставился на неё с недоумением, перевёл на Тарса глаза, в которых не было ничего, кроме ярости...
И вдруг выхватил меч.
Среди зевак пронёсся вздох, наверху загомонили громче, раздалась трель свистка, вызывающего караульных.
Вольник так и стоял с мечом в руке, с ненавистью глядя на Тарса, по-прежнему стоящему с пустыми руками. Во-первых, если сейчас выхватить свой меч, это будет расценено как нарушение, или самооборона? А, во-вторых, не зря говорится, что ум и ярость вместе в голове не умещаются, сейчас подловить противника можно и без оружия.
Впрочем, всё разрешилось гораздо быстрее.
- Разойдись!
Распихав по сторонам стоящих на дороге людей, к ним приблизился караул - три стражника с короткими мечами, уместными как раз на узких улочках и старший.
Только сейчас сообразив, что влип, охотник с досадой швырнул меч на землю.
- Остальное тоже. - ровно произнёс старший, поигрывая сложенной плёткой в руке. Затем взглянул на уже пришедшего в себя незадачливого второго, на его топор, который так и торчал за поясом, на его грязную окровавленную рожу и брезгливо добавил. - Оружие на землю, умойся и до заката исчезни из города.
Тот спорить не стал, побросал свои железки, мрачно глянул на Тарса, словно запоминая и потащился к ближайшему колодцу. Старший перевёл взгляд на Тарса, спокойно стоящего среди улицы.
- В город, из города?
Тарс ухмыльнулся про себя. Хоть и назывался старшим, а совсем молодой паренёк. Но старается соответствовать должности.
- А, может, я живу здесь. - Тарс позволил себе лёгкую улыбку.
- Я видел тебя с Бодо, значит, ты прибыл к Савару. - так же ровно ответил парень и кивнул на мечи за спиной Тарса. - И твоё оружие явно не для городских улиц.
"Ишь, глазастый какой!" - уважительно подумал Тарс. "Далеко пойдёт!"
- Всё верно, был. - не стал запираться Тарс. - Теперь вот покидаю город.
- В добрый путь. - голос парня стал чуточку теплее. Он кивнул наёмнику, сделал знак стражникам. Двое повели нарушителя, третий собрал разбросанное оружие и присоединился к своим. Убедившись, что всё закончилось и зрелищ не будет, зеваки потихоньку разошлись. Тарс задержался, собрал монетки, рассыпанные по земле и вернул их старику. Вытащил и добавил несколько своих.
- Спасибо, добрый человек. - старик поднял на Тарса слезящиеся глаза. - Я, конечно, всего лишь немощный старый человек,..но если смогу тебе быть чем-то полезен, спроси Годея, тебе любой скажет.
- Хорошо, Годей. - кивнул Тарс, не желая обидеть старика отказом, хотя совершенно не представлял, чем тот может ему помочь. - Если понадобится помощь, я тебя найду.
- Можешь приходить даже ночью, - старик задумчиво покивал, - всё равно бессонница
Тарс кивнул ему и наконец-то отправился забирать коня.
***
Проехали всего ничего, даже городские стены ещё были видны, когда Тарс обнаружил погоню. Сначала он не придал значения поднимающейся дорожной пыли, но потом заметил, как быстро приближается маленький отряд. Дорога пока была единственной, до развилки Тарс ещё не доехал и с уверенностью мог сказать, что это по его душу.
- Похоже, кто-то сильно обиделся... - вполголоса пробормотал наёмник, разворачивая и останавливая коня.
Погоня приблизилась и Тарс насчитал пятерых, но остался спокоен. Лучников у них нет, уже хорошо, а за ближний бой Тарс не переживал, его сам Лекк натаскивал и обучал, а в нём, по слухам, волка было больше, чем человека, да и Угеш где-то недалеко.
Он развернул коня и спокойно ждал, даже не пытаясь вытащить хотя бы один меч. Успеется...
Когда Тарс разглядел лица подъехавших всадников, последние сомнения развеялись - одним из этой пятёрки оказался бывший владелец топора, по нечаянности обиженный своим дружком. Свёрнутый чуть ли не набок нос распух, один глаз заплыл, второй смотрит с ненавистью.
- Я же сказал, Аван, что это он! - подбитый повернулся к одному из всадников. - Я его хорошо запомнил, на всю жизнь!
И вместе с одним из своих дружков заехал Тарсу за спину, отрезая тому путь к бегству. Вот только наемник бежать никуда не собирался. Он внимательно взглянул на главаря, названного Аваном, а то, что главный тут именно он, Тарс уже не сомневался. По тому, как тот смотрел, по тому, как зыркали на него остальные, явно выжидая команды. Да и вообще, выглядел куда сильнее и опаснее остальных.
- Убивать не будем. - ровным голосом сообщил вожак, вроде даже как бы с ленцой. - Коня, оружие вещи оставишь. - усмехнулся. - Одежду тоже. Нам по милости твоей моего брата из застенков вызволять, так что раскошеливайся.
- При чём тут я, если твой брат оказался придурком? - пожал плечами Тарс.
- Бессмертный, что-ли? - прошипел вожак, подавшись вперёд. - Нас пятеро, ты один. И мы вне городских стен, на что ты рассчитываешь, одиночка?
Лошади всадников позади Тарса вдруг забеспокоились, зафыркали, переступая ногами. Угеш, разумеется, подкрался с подветренной стороны, однако, был так близко, что лошади почуяли опасность.
- А с чего вы решили, что я один? - улыбнулся Тарс вожаку и тут же, пока никто ничего не понял, коротко выдохнул. - Тао!
Серой молнией Угеш выметнулся из высокой травы, распластавшись в длинном прыжке, оттолкнулся от крупа коня одного из всадников позади Тарса, налетел на другого, выбивая его из седла. Тому, кто сидел на коне, от которого оттолкнулся волк, сильно не повезло. Едва почувствовав на себе хищника, конь взвился на дыбы с диким ржанием, затем рванул во весь опор в сторону города, волоча за собой всадника, не успевшего вытащить одну ногу из стремени. А вскоре оборвался его отчаянный вопль.
Угеш ещё только начал свой прыжок, когда Тарс сделал два быстрых движения. Один из нападавших молча рухнул а землю с ножом в глазнице, под вторым некстати дёрнулась лошадь и нож лишь оцарапал ему щёку. Однако и этого хватило, чтобы разбойник слетел на землю прямо под копыта собственной лошади.
Даа, этого, как там его,..Авана не зря выбрали вожаком. Он не растерялся, не стал смотреть, что происходит с его людьми, почти сразу же спрыгнул с коня, выхватив два меча.
Обезумевшие животные, более не удерживаемые седоками, быстро уносились прочь от страшного места, но вожак даже не глянул на них. Не отрывая взгляда от наёмника, он переместился на другую сторону, где трава была не такая высокая и густая, похоже, здесь частенько пасли скот.
Теперь он мог не опасаться волка, незамеченным Угешу не подобрать, а бросаться в открытую Тарс бы ему не позволил, всё-таки, это был обычный волк, совсем не бессмертный. К тому же наемник видел в вожаке равного себе противника. Ну, или почти равного.
Он шагнул к вожаку уже с мечами в руках. И вскоре убедился в своей правоте. Этого Авана, конечно, не учили, как самого Тарса, но он с лихвой восполнял этот недостаток длиной рук и мечей.
Какое-то время они исполняли смертельный танец на вытоптанном пятачке земли, ни в чём не уступая друг другу, а затем нога Тарса провалилась в сусличью нору. Он дёрнулся, удерживая равновесие и в тот же миг его противник быстрым движением выбил один меч. Тарс отскочил назад, перебросил оставшийся меч в левую руку.
Вожак осклабился, крутанув двумя своими.
- Не жди, что я тоже брошу один, я не собираюсь играть в благородство с каким-то...
Договорить он не успел. Из рукава наёмника выпорхнула круглая гирька на длинном шнурке и впечаталась вожаку в висок. Колени его подломились, мечи глухо стукнули о землю, предводитель уже несуществующей шайки повалился на землю. На его лице так и застыло недоумение.
Тарс вернул мечи в ножны, подошёл к убитому вожаку.
- Ну так и я не собирался...
Собрал ножи и поспешил туда, где Угеш продолжал удерживать сбитого им всадника. Тарс отлично знал, что последний вольник жив, волк не был кровожаден и не убивал без надобности.
Увидев подошедшего наёмника, Угеш не без умысла клацнул клыками перед белым, как мел, лицом лежащего и словно нехотя, отошёл в сторону. Тарс склонился над лежащим, смощив нос, смердел тот знатно, ну да, попробуй удержаться, когда прямо возле горла щёлкают такие клыки!
- Ого, кого я вижу! - в деланном удивлении вскинул брови Тарс, узрев знакомую расквашенную рожу. - Ну, что ж, обрадую тебя, пожалуй. - хмыкнул он, доставая нож. - Ты, парень, оказался прав, что запомнил меня на всю жизнь. Вот только жизнь твоя оказалась ну очень короткой.
И без замаха нанёс быстрый удар. Не было урызений совести, он никого не трогал, ехал по своим делам. Они выбрали свой путь, никто их не заставлял. И расшаркиваться перед этой братией он тоже не собирался.
Выворачивать карманы убитых Тарс считал ниже своего достоинства, кто наткнётся, пусть обирает. Оружие тоже оставил, зачем ему? Вскочил на коня, махнул Угешу и они двинулись дальше.
- Красавец ты у меня, - усмехнулся Тарс, покосившись на довольную морду трусившего рядом волка, - всё сам сделал, я почти заснул там.
Угеш мотнул лобастой головой, словно говоря:
"Да не скромничай, чего уж там!"
И, вырвавшись вперёд, вскоре свернул с дороги на узкую тропку, ведущую в лес.
- Всё ты знаешь, а? - проворчал Тарс, направляя коня туда же.
И улыбнулся предстоящей встрече.
Там, куда они сейчас направлялись, ему всегда были рады.
Жаль, что таких мест у Тарса почти и не было...
*****
05.9.2023. 01:50
Продолжение следует...
