Утро наступило внезапно: вот только что я лежала и мучила голову над совершенно чуждыми мне проблемами, которые ни в коем случае не должны были меня волновать, но почему-то всё равно меня волновали, и вдруг кто-то сорвал с меня одеяло… Я подскочила от неожиданности - нервы то никуда! И закрутила башкой, пытаясь наспех понять, что вокруг меня происходит.
Меня разглядывали… Десятка полтора искусно раскрашенных глаз с увлечением изучал моё неприкрытое тело и на миг мне даже самой показалось, что я уже заспиртована в банке!
- Какое чучело!..
- И волосы короткие!
- Худая слишком…
- А грудь как у пятилетней девчонки!..
Я проморгалась – сон отошёл так резко, что у меня закололо в глазах.
- Интересно, а хозяин её уже пробовал?..
- А ты что, не слышала, как её с воем тащили в его кровать?..
Девицы принялись глупо хихикать – меня от омерзения аж перетряхнуло! Потом одна расхрабрилась, ткнула меня в ногу – я дёрнулась, подтянула колени.
- Смотри, совсем дикая! – снова поднялся хохот. Я щурилась и никак не могла понять – со мной всё это происходит или, всё-таки, не со мной?!!
- Точно, дикая… Вот и будет подружка для Алии…
Они как бы чуть сдвинулись – смешение шёлка и белокурых волос – и я увидела, что на кресле (моём кресле и – заметьте – я никого туда не приглашала!) сидит смуглая чернявенькая девчушка, с увлечением разглядывающая свои ногти.
- По какому поводу гуляем?..
Все хором притихли, разошлись на две стороны и одинокий женский голосок отрапортовался.
- Вот, новенькая!
- Подумаешь – новенькая… Давно свежего мяса не видели?…
Не знаю, кто эта такая была, но она точно появилась здесь только что. Шикарная девица с осиной талией и длинными до безобразия ногами выделялась из общей толпы, как пирамидальный тополь на фоне обожранных гусеницами пыльных кустов. Белые кружевные чулки, волосы почти до колен и корсет, из последних сил удерживающий пухлую грудь.
У неё тоже были брильянтовые серёжки – может здесь просто мода такая? Волны шёлка и волос заколыхались – девицы входили в раж.
- А она ещё дикая!
- И страшная какая!..
- Да уж, не красавица – это точно… - полуприкрытые ресницами, какие-то словно утомлённые глаза занебесной красавицы равнодушно заскользили по мне, и я сжала кулаки. – Видимо Гаал выжил из ума раз притащил сюда такое чудовище… Даже для служанки она чересчур некрасива…
- Она пока без статуса, Лютеция… - подала голос чернявка на кресле и от разглядывания ногтей перешла к созерцанию потолка над своей головой. – Сегодня без статуса – что будет завтра, никто не знает…
Кажется, я где-то её уже видела… Она чуть поменяла позу – лениво, пластично… Как кошка, решившая слегка вздремнуть.
Равнодушный взгляд занебесной красавицы, наконец, оторвался от меня и ушёл в сторону кресла.
- Ну а ты что здесь забыла?..
- Да вот хочу посмотреть, как эта фря вцепится тебе в волосы…
- У тебя как всегда не все дома, Алия… - томно вздохнула Лютеция…
Девицы вокруг захихикали, тем самым как бы намекая, на чьей они стороне. Это что, конкурс на самую глупую шутку?!!
- Ну, сегодня здесь будет что-нибудь интересное или я зря отложила педикюр?.. – вздохнула красавица.
Размалёванные глазки девиц хищно уставились на меня. Кажется, им хором пришла в голову мысль надо мной поглумиться. Я слышала, такое делают в тюрьме, а ещё, вроде бы, в армии. И в приютах для бездомных детей… Гарем, скорее всего, и то и это одновременно, только я здесь при чём?!! Это всё абсолютно не для меня!
- Мы можем макнуть её головой в унитаз! – бойко выкрикнула одна девица и переместилась поближе к своей утомлённо мигающей королеве. Судя по тому, что на половине присутствующих были точно такие же белые чулки, девицы без оглядки выбрали эту мадам своим эталоном. И кто бы мог подумать, что эти чулки меня так разозлят? Большего того – вызовут приступ рвоты?
Я отвернулась, дабы не уделать кровать под собой остатками позавчерашего обеда и взгляд застрял на облюбовавшей моё кресло чернявке. Грудь в корсете, попка затянута в тесные шёрты… Даёшь бой гипюровым чулкам!
- Нет, в унитаз мы только вчера Лулу макали, - заныла другая девица. – Давайте лучше порвём на ней одежду и заставим ползти голой до Королевского фонтанчика!..
- Нет, лучше закидаем её яйцами!!!
- Дура! Где ты яйца возьмёшь?..
- Ну уж точно не у Амбраха!!!
Они всё это кричали и хохотали, а я вместо того, чтобы испугаться (в первые в жизни я попадаю в такую нестандартную ситуацию!), просто никак не могла понять: неужели они думают, что я позволю им так с собой обращаться?!!
- Всё это уже было… - Лютеция притомила глаза, взялась издавать протяжные вздохи. – Ничего нового не придумали? Не гарем Главного Советника, а какой-то полный отстой!
Девицы притихли, стали что-то наспех соображать… Господи, куда я попала!!! Это уже не армия и не тюрьма – это приют для умственно отсталых!!!
- А, может, всё-таки в унитаз?.. – проныла бойкая девица. Явно для её хорошенькой головы было сложно держать больше одной мысли сразу.
- Хрен с вами… - смилостивилась их королева и ленивым жестом отбросила на спину прядь пышных волос. – Всё равно в ближайшее время вы ничего умнее не придумаете, а её не сегодня - завтра отправят на аукцион…
- Смотри как бы тебя саму туда не отправили! – выдохнула я, цепенея от злости. Очень сложно – поверьте – после стольких усилий создать своё блестящее будущее вместо Гарварда или на худой случай МГУ оказаться в приюте для умственно отсталых…
- Что-что?!! – Лютеция слегка повела головой – искусно выщипанные брови взялись изобразить удивление, да так и застыли где-то посередине.
Девицы тихонечко зашушукались, чернявка на кресле перестала разглядывать потолок и принялась играть колокольчиками на своей ноге.
- Мне послышалось или действительно какая-то грязь здесь издаёт звуки?..
Если бы Лютеция надумала пойти в актрисы, ей бы не удалось взять даже первый тур. Свою реплику она произнесла настолько убого, бесцветно и вяло, что любой экзаменатор (даже тот, который по нечаянности заснул) не отдал бы за неё свой голос.
- Грязь издаёт звуки!!! – заверещали девицы. Ну да, они же группа поддержки!
- А грязь умеет издавать звуки?!!
- Грязь умеет издавать звуки!
- Она булькает!
- А ещё – хлюпает!
- Ну давайте макнём её головой в унитаз!!!
Господи, а вдруг, если я здесь задержусь, то меня затянет во всю эту тупость?!! Я перестану злиться и разучусь думать, и буду – как все – с восторгом макать новеньких головой в унитаз…
Нет! Не хочу! Не могу! Господи, только не это!!!
Всё, настал тот момент, когда я перестала бездействовать. Как зверь, запертый в клетке кидается на ненавистные прутья, я бросилась на тупоголовых девиц, тем самым желая доказать лишь себе, что я – как человек, как личность! – не намерена сдаться…
Это была настоящая драка… Привыкшая хранить дистанцию при любых обстоятельствах, я понятия не имела, как это – драться на смерть, из самых последних сил. Теперь поняла. Злость настолько сильно меня захватила, что во мне не осталось никаких чувств, кроме неистребимого желания – рвать и метать…
- Что здесь происходит?!! Все по комнатам! По комнатам, я сказал!!!
Клубок извивающихся тел, частью которого я себя ещё секунду назад ощущала, вдруг начал разваливаться и разлетаться на отдельные дёргающиеся куски.
- Алия! Почему ты меня не позвала?!!
- Да ладно… Наша фря только чуть-чуть порезвилась… - мой мутный взгляд медленно сконцентрировался на чернявке и бывшем моём кресле. – И потом – шрамы ведь украшают не только мужчин…
- Не говори чушь!.. Алиса! Вставай, ну! – меня начали поднимать – я поднятой быть не хотела. – Да в чём дело то?!!
- Дело в гравитации, я так полагаю… - хмыкнула Алия.
Взор, наконец, прояснился – рядом со мной стоял тип с косичками, и тыкал мне в нос пятерню.
- Сколько пальцев?..
- Пять, - без запинки ответила я, в этот момент искренне полагая, что он опять тестирует мой IQ.
- Сотрясения нет…
- Мы, бабы, народ живучий… - мурлыкнула на кресле чернявка.
- Чем глумиться, лучше бы поесть принесла…
- Кому?
- Ей…
- Вот не знала, что я теперь её личная служанка…
Возникла пауза – я тупо смотрела на спорщиков и никак не могла понять: кто, чего и от кого вообще хочет?
- Я просто прошу тебя помочь, Алия… - бесцветно выговорил Гаал.
- Кому? Ей? – ему в тон поинтересовалась чернявка. Эдакая помесь ленивой кошки и женщины из калмыкских степей. Но фигурка у неё ничего… Опять же штанишки – бой гепюровым чулкам и колготкам…
- Мне…
- С этого бы и начал…
Уже через секунду её в комнате не было. Только покачивающиеся бархатные портьеры говорили о том, что кто-то от нас ушёл…
Гаал меня отпустил – меня как-то сразу шатнуло и я поторопилась присесть на пастель.
- Одень что-нибудь… Ты же не можешь ходить в рванье…
- А тебе до этого есть дело? – огрызнулась я. Контроль, в котором я держала себя так долго, вдруг стал меня утомлять. С одной стороны это, конечно, плохо – Господи, куда я качусь?!! Зато с другой стороны…
- Да, мне есть до этого дело…
Я вывернула на него голову и оскалилась.
- Боишься, что в таком виде я придусь не по вкусу твоему хозяину?
Он вдруг так на меня посмотрел, словно ему стало меня жалко… Я стиснула зубы.
- Я действительно боюсь, Алиса, - кивнул он. Я сопела и чего-то ждала. – Боюсь, что ты ему не понравишься и ты – вот такая, без статуса – угодишь на аукцион…
Меня замутило.
- Значит про аукцион она не врала?.. – воздух застрял в моих лёгких, начал громко там клокотать. – Вы здесь что, торгуете живыми людьми?!!
- Угадала… - как-то жутковато ухмыльнулся он, и я перестала дышать. – Ты можешь принимать это или не принимать, но всё равно ты останешься во всём этом…
- Господи, но почему я?!!
Слёз не было, рыдать я уже не могла. Но очень хотелось. Слишком ярко мне представлялся рынок рабов и тошнотворные глумливые толстяки, рассуждающие о состоянии моих зубов… Это – мерзость… Но Гаал снова прав – я в этой мерзости остаюсь…
- Потому что в самый ответственный момент ты взялась менять чужую судьбу… Это ведь не ты должна была сюда попасть, а твоя подруга…
- Алька тоже здесь? Её тоже…
У меня перехватило горло.
- Ты хочешь услышать «да» и подумать «хоть не одна я страдаю», или «нет», чтобы понять, как же исключительно тебе «повезло»?..
- Я хочу слышать правду… - сдавленно крикнула я.
- Она – там… В Москве… Хозяину с ней было скучно… Правда он всё равно бы её взял… Надо же кого то выставлять на торги…
Я отвернулась.
Звеня колокольчиком прокралась Алия – словно кошка, на самых мысочках.
- Спасибо… - тихо сказал Гаал.
- Ты же знаешь – для тебя что угодно…
Я чуть скосила на них глаза – Алия подала ему глубокую миску, а когда он её взял, чуть задержалась и самыми кончиками пальцев провела по его руке… Как ритуал какой, что ли?.. Потом отошла от него, повернулась ко мне.
- Надумаешь ещё подраться – зови… Здесь, знаешь ли, крайне скучно…
Злости не было. Наверное, я от неё просто устала. Слишком ново и необычно для затравленного зверька…
Нет, я не устала – я натурально тупею! Точно тупею и если не сделаю что-то, то отупею совсем…
- На, ешь…
Я не стала отмахиваться, устраивать голодные забастовки. Миску взяла, но вот вилки мне никто, почему-то, не дал. В местных пинатах кормили салатом. Причём куски помидоров и огурцов были такими большими, что вместо вилки вполне годились и собственные пальцы. А ещё был чёрный хлеб…
- Понимаю, рацион не слишком разнообразный… - спокойно выговорил Гаал. Он снова сидел в кресле, и у меня сложилось навязчивое впечатление, что его безрадостный голос будет преследовать меня до конца моих дней. – Но пока ты без статуса – не жди чего-то приятного от судьбы…
- Я уже просто слышать не могу про этот ваш статус! – с набитым ртом огрызнулась я. – Такое вообще ощущение, что он у вас тут вроде денежного эквивалента…
- Ты очень верно понимаешь ситуацию… - кивнул Гаал. Выдержал паузу – я хрустела огурцами, по пальцам текло масло.
Он вдруг резко обернулся, выдохнул – в лице появилось тщательно скрываемое выражение досады.
- Тебе ведь даже делать ничего не надо! Только вздохни поглубже… Потом ещё раз вздохни…
- Зачем? – озадачилась я и уронила обратно в миску кусок помидора.
- Затем! – его глаза наполнились цветом – у меня аж мороз по коже пошёл. – Когда слишком много кислорода, ты как бы чуть-чуть теряешь сознание и становиться всё равно… Не на долго, но потом тебя засосёт в ритм…
У меня запылали щёки.
- Я эту скотину на метр к себе не подпущу – пусть сразу пристрелит! И дышать я не буду – пошёл ты на фиг!
- Не выпендривайся – думаешь, я не слышал, как ты тогда орала от удовольствия?!!
- Нет!!! - такого стыда я не испытывала никогда.
- Да!!! - серые глаза сделались ещё ярче, приобрели ворожащий блеск. – Хоть сама-то себе не ври!!!
- Этот гад меня просто изнасиловал!
- Изнасиловал?!! – прорычал Гаал – у меня сердце упало в желудок и перемешалось там с помидорами. – А ты знаешь, что такое насилие?!! Настоящее, грубое и грязное?!!
- Я… Мне…
- Слушай сюда! – он вдруг сделался ближе – я рухнула спиной в подушку, и мягкие кончики его косичек защекотали мне щёку. – Вдох – выдох… Вдох – выдох… Потом закрыла глаза – и всё… Больно не будет – я тебе обещаю…
Грохнула дверь – Гаала снесло куда-то в сторону, и мои расширившиеся от ужаса глаза увидели на пороге комнаты героя моих кошмаров…
- Гаал! Вон отсюда!.. – рявкнуло голубоглазое чудовище и скинуло просторный шёлковый халат.
- Простите, хозяин, но смею заметить… - залепетал тот, смиренно опуская глаза.
- Вон!
- Но она ещё не готова…
- Плетей давно не получал?!!
Ясон двинулся на меня – обнажённый, мускулистый, ужасный.
- Не надо! – взвизгнула я, отползая, но тут же упёрлась в плетёную спинку кровати.
- Ты – упрямая… - он стянул меня вниз.
- Не надо! – мои руки были тут же перехвачены, закинуты над головой. Меня зазнобило от бесконечного холода голубых глаз, а его рука уже драла остатки моего несчастного пеньюара.
- Ты упрямая… Но я упрямее тебя! – кусок шёлка обмотался вокруг моих запястий, ладони врезались в кованые цветочки над моей головой.
- Не надо!!! – я дёрнулась, зажмурилась, снова открыла глаза… Гаал всё ещё стоял у двери…
- Вздохни… - шептали его губы. – Потом вздохни ещё раз…
Меня мяли, терзали, а я лежала и смотрела на него, как загипнотизированная.
- Вздохни… Ещё вздохни…
Снова этот завораживающий огонь в серых глазах. Худое тело подобралось, обнажённые руки взбугрились мышцами – на миг он показался мне кошкой, сужающей перед жертвой свои дьявольские зрачки.
- Вздохни…
- Я упрямее… Слышишь?!! Упрямее!!!
Всхлип, ещё всхлип… Сознание заметалось, запуталось… Кого слушать, как жить?!! Сдаться или бороться?!!
- Больно не будет – я тебе обещаю… Только вздохни…
Да чёрт бы вас всех побрал!!!
Я вздохнула… Глубоко, со всхлипом… Потом вздохнула ещё… Мозг чуть затуманился, глаза прикрылись и тело, словно само, пошло в терзающие его руки…
…- Ну вот… Ведь совсем другое дело!.. Моя кошечка…
Я открыла глаза – очень близко от меня в голубых зрачках плескалось удовлетворение.
- Моя маленькая дикая кошечка…
Крепкие смуглые пальцы коснулись моего бедра и медленно поползли выше – по ребрам, груди, плечу… Тело задрожало в каком-то неровном, истеричном ритме, но двинуться я не смогла. Даже когда он отвязал мои руки и, в последний раз заглянув мне в глаза, поднялся с кровати… Моё тело – совсем не то, которое я знала и помнила – словно рваные куски мяса, разбросанные по простыне… Истерзанное, истомлённое и абсолютно не имеющее сил даже на то, чтобы сделать нормальный выдох…
- Гаал!
Смотритель появился мгновенно, подал ему халат…
- Вызови ювелира… Сегодня…
- Да, мой хозяин… - Гаал сделал низкий поклон, провернулся на месте так, словно спина окутанная белым шёлком могла его видеть.
Дверь закрылась, комната погрузилась в глубокую тишину – она ударила мне по мозгам, и те мгновенно принялись отключаться.
- Вот видишь, я же обещал, что больно не будет…
Я вздрогнула, открыла глаза – смотритель подошёл ко мне и заботливо накрыл меня одеялом.
- Я тебя ненавижу! – с тоской простонала я.
Если бы не эти его уговоры, гипнотизирующий взгляд, меня бы уже, наверное, убили! Не было бы стыдно и мерзко – не было бы ничего!!!
- Успокойся, поспи… Ты просто устала…
Он поправил подушку - я не двигалась, не пыталась его отпихнуть. Просто где-то в глубине меня клокотали злые упрямые слёзы, но я знала – даже если заплачу - это ничего не решит…
- Всё теперь будет только хорошо… Воды принести?..
- Лучше яда… - выдавила я и зажмурилась. – Давай, вытаскивай свой пузырёк… Время пришло…
- Не сходи с ума, - кажется, он улыбнулся. Я открыла глаза – точно, улыбнулся. И сейчас улыбается… - Твоя жизнь только началась…
У двери тренькнул колокольчик.
- Ну, как наши дела?..
Она снова захватила моё кресло! Прям не личная комната, а общественный туалет…
- Он вызвал ювелира…
- Значит, можно поздравить тебя с победой?..
- Его – да! – непримиримо фыркнула я.
- А я и поздравляю его… - хмыкнула Алия.
- Да провалитесь вы!..
Танцовщица-чернушка легко вскочила с кресла – Гаал, обнаружив свободное место, тут же на него сел… Это уже не туалет – это просто трамвай какой-то!
- Не слушай её, мой ангел… Она упрямая, но ты её всё равно переспоришь…
- Что-что?!!
Честное слово – унизительно лежать мёртвым грузом когда о тебе говорят подобные вещи! И я села… Куски мяса собрались во что-то приблизительно напоминающее меня саму и даже вроде спина выпрямилась…
- Ты ведь очень умный… А ещё имеешь удивительную способность появляться в нужном месте в нужный момент…
Я просто фигела – экзотическая наложница стекла на пол и на четвереньках – как кошка – пошла красться к смотрителю. Чуть потерлась щекой о его лежащую на подлокотнике руку, пристроила голову у него на колене… Мне в щёки ударил жар.
- Вы что, не поняли?!! Я в любом случае не собираюсь здесь оставаться! – выкрикнула я, но взгляд упрямо возвращался на странную парочку…
- Мне не послышалось? Она говорит о побеге? – мурлыкнула Алия и смотритель запустил пальцы в её волосы.
- Именно…
- Так что идите вы к чёрту со всеми своими поздравлениями! – дёрнулась я. Одеяло сползло – я натянула его обратно.
- Я тоже когда-то думала о побеге… - Алия прикрыла глаза, пригрелась – как домашний зверёк на коленях хозяина. – Постоянно думала – не спала, не ела… Потом сбежала…
- Ты – сбежала?!! – оторопела я.
- Сбежала… По лестнице, ночью, с респиратором и куском хлеба в кармане… - её голос – как будто сонный – звучал глухо и ровно. – Мой ангел следовал за мной – он был очень близко… Когда я шла по улице, когда смотрела в зелёное небо и думала, что я на свободе… А уже под утро, на окраине города меня поймали пьяные выродки… Гоняли по свалке, пока у меня не кончились силы, а когда поймали я поняла, что, пожалуй, проще было повеситься прямо тут… Так и так свобода, только по несравнимо меньшей цене…
- Не преувеличивай – с тобой же ничего не случилось… - шепнул Гаал.
- Да, появился ты… Тебя послушались – с тобой никто не посмел спорить… Ты – главный смотритель Ясона…
Я не дышала – перед глазами очень ясно и чётко вставали картинки чужой и такой слишком реальной для меня жизни. К горлу подкатил ком, голова закружилась… Где вы, немые окна? Где ты, жизнь-война? Только мерзость вокруг… Мутная, серая мерзость…
- Я больше не думала о побеге… А ты – помечтай… Если будешь очень стараться – у тебя это, может, получится…
Невозможно слушать этот спокойный голос, рассуждающий о совершенно ужасных вещах! Я съехала под одеяло, накрылась им с головой.
- Я хочу домой! – простонала я.
- Домой… - отозвалась Алия. – Ты слышал?.. Как банально… И что он в ней такого нашёл?..
- Пойдём… Ей надо поспать…
В темноте, под одеялом, на тело накатил мгновенный дурман… Чёрт побери, что этот маньяк со мной сделал?!! Я истерзана морально и физически – я только что просила Гаала меня отравить!
Нельзя спать… Надо встать, снять с себя изодранный пеньюар, смыть с кожи запах так ненавистного мне мужчины… Я решительно откинула одеяло, но дальше дело не двинулось – я вся, от головы до ног, намертво вросла в кровать и не могла двинуться даже под угрозой расстрела…
Тихонечко заскулив от обиды на себя и на всё то, что со мной происходит, я снова спряталась под одеяло и закрыла глаза… Что делать? Как жить? Надо ведь как-то отсюда выбираться, но если эта падаль будет насиловать меня каждый день я физически не смогу это сделать!..
Мамочка, Господи, как ты там без меня?.. Ещё ждешь? Ещё надеешься?.. Потерпи – я вернусь… Я обязательно должна это сделать…
…Грохнула дверь – тишину разорвал топот шагов… Я подскочила на кровати, начала торопливо моргать.
- Просыпайся, Алиса!
Гаал стоял ко мне спиной, а рядом с ним – полный отдышливый дядька. Опять шаровары и жилет. А ещё толстяк прикрыл свои пухлые руки чем-то вроде рубашки со свободным рукавом.
- Алиса!..
- Да не сплю я!..
- И правильно… - он не поворачивался, а со спиной мне общаться было дико и неприятно. - Ты же не хочешь пропустить самый знаменательный день в своей жизни?!!
- Я, знаете ли, как то иначе представляла себе такой день… - фыркнула я, однако с кровати слезла.
Заметила по ходу движения – умирать мне уже не досуг. Только мышцы ломило так, словно я с дуру, без разогрева, дёрнулась пробежать километровку.
Отдышливый дядька открыл небольшой сундучок – его содержимое так нестерпимо сияло, что я даже по началу не разобрала, что это. Подошла ближе – сияние чуть рассеялось и на чёрном бархате обнаружилась россыпь драгоценных камней…
Дядька поймал мой взгляд, его лицо слегка вытянулось – наверное он заметил мой драный пеньюар.
- Что?!! – окрысилась я.
Он даже ответом меня не удостоил – вздохнул как-то вроде бы с раздражением и снова закопался со своим сундучком.
- Ты что, даже не переоделась?..
Гаал слегка нервничал – по крайней мере, я именно так истолковала его вздыбленный вид. А ещё он всё время смотрел на дверь. Как грабитель, который боится, что его вот-вот застукают.
- Извини, но после того, что со мной сделал твой нежно любимый хозяин… - начала я.
- Алиса! Замолчи! – мумия проснулась и гневалась. Я поторопилась заткнуться.
- Ну, я готов… - дядька вскинул руку с какой-то железной штукой, больше всего похожей на простой степлер.
- Давайте вот сюда… - Гаал без церемоний дёрнул меня в кресло, вывернул мне голову. Сопение толстого дядьки пошло прямо мне в ухо.
- Я не поняла! Это что?!! А где анестезия?!! Потому что когда мне прокалывали уши в последний раз я, помниться, ужасно… Ой!
Что-то хрустнуло, отдалось в барабанную перепонку – я бы вырвалась сразу, да вот только Гаал слишком сильно меня держал. Мне оставалось только зажмурится.
- Ну вот и всё…
Я приоткрыла один глаз – дядька собирал свой сундучок, а моё ухо начинало немилосердно пылать.
- Скотина! Дай хоть анальгин! – взвыла я. Меня никто не услышал – мужики церемонно раскланялись, Гаал что-то сунул толстячку в руку, и они двинулись уходить. Только уже на пороге смотритель запоздало обернулся и произнёс.
- И всё-таки тебе стоит переодеться…
Я фыркнула, потрогала ухо… Оно заболело так, что захотелось его оторвать. Вот чёрт! Хотя – с другой стороны – я могла отделаться и чем-то похуже… Вроде бы где-то в странах Востока рабыням ставят клеймо… Раскаленным железом. Вот.
Меня передёрнуло – очень живо представилось раскалённое железо, шипящее на моём плече и я, чтобы отогнать это жуткое виденье, кинулась к шкафу. Раздвинула створки – они разъехались с тихим шуршанием, являя моему взору всё своё немногочисленное барахло. Не знаю, кто жил в этой комнате до меня, только вряд ли он был в цене у Ясона… Вернее – она. Порывшись в убогих тряпках, я выбрала самый приличный и новый на вид халатик, одела. Рваньё затолкала в мусорное вердро в туалете.
- Ну, ты готова?..
- Смотря к чему, - хмуро ответила я, и туалетное зеркало отразило лицо Гаала у меня за спиной.
- К переезду…
- У вас тут что, каждые две минуты меняются декорации?..
Мой новый халат мне абсолютно не нравился – шёлкова тряпка с дырками для рук без какого-либо намёка на стильность.
- Меня радует твой здоровый сарказм… - выговорил Гаал. Серые глаза за моей спиной снова прикрылись плёночкой равнодушия.
Я развернулась и вышла в комнату, намеренно задев его плечом.
- Мне плевать на то, что тебя радует, а что не радует…
- Тоже приемлемо… Пойдём… - и он раскрыл задрапированные бархатом двери.
Подобным жестом принято распахивать врата в рай – но это всё лирика… Мы углубились в заросли буйной растительности – гуляющий народ на нас внимания не обратил.
- Насчёт каждых двух минут – ты не права… - бормотал у меня над ухом Гаал. – Переезд здесь – большая редкость. Выбытие – да, а повышение… Получив статус – небольшой, только первой ступени – ты обязана отбыть к себе подобным… Таких здесь не много – только Алия…
- Значит мы с ней тут типа в отстое…
Деревца расступились – открылся бассейн. Помимо безликих полуголых девиц на его краю восседал противный Амбрах, а чуть в стороне кучка музыкантов исполняла какой-то вялый и очень восточный мотив.
- Не торопись с выводами – всё совсем не так плохо… - продолжал бормотать Гаал. Другой смотритель кинул на нас только один взгляд и отвернулся. Народ продолжал проводить время в праздности. – Большинство из тех, кого ты сейчас здесь видишь вообще без статуса. Их купили просто для кучности и оставили до очередных торгов. Сережки в твоём ухе – их самая заветная мечта… Уж поверь…
- Не вижу проблемы – пусть просто лягут под твоего извращенца… - мне хватило ума снизить голос.
- Ну во-первых – он не извращенец… - спокойно ответил Гаал и мы остановились около небольшого подиума. Голая Алия самозабвенно звенела браслетами, томно выгибаясь под восточный мотив. Впечатляло, особенно окутывающий её дымок от многочисленных курительниц… И вроде даже музыка уже не казалась мне такой вялой… - Ты не видела настоящих извращенцев – за это тебе многое прощается… А во-вторых… - мы снова пошли. Какие-то девицы, играя типа в догонялки, пронеслись мимо нас, обдав запахом розовых лепестков. – Они бы и легли – да с превеликим удовольствием… Только он их не выбирает…
Я остановилась, потёрла щёки.
- Господи! О чём мы с тобой говорим! – почти беззвучно воскликнула я. Райские деревья, прозрачная вода вдруг показались мне отвратительными, нереальными. Или наоборот – слишком сильно похожими на ту жуткую правду, в которой я уже несколько дней жила. – Как это всё вообще может быть?!! Эти девушки! Они ведут себя так, как будто всю жизнь об этом мечтали! А их ведь украли! Грязно, насильственно! Это же – рабство! А они, дуры, радуются неизвестно чему!…
- Успокойся немедленно! – Гаал крепко сжал мою руку, дёрнул к себе. Я дрожала. – Никто их не крал – ни грязно и уж тем более насильственно!
- Как это?.. – озадачилась я. Посмотрела ему в глаза – он осторожно оглядывался по сторонам.
- А вот так… Всех этих девочек, с самого детства, воспитывали в расчёте на то, что они станут наложницами… В других гаремах то же самое – для этого работает целая индустрия и ты даже представить себе не можешь, сколько детей в этот самый момент на твоей Земле учится жить в покорстве к своему господину… Они не знают другой жизни… Ты поняла?..
- Но я-то ничему подобному не училась! Тогда почему я?!!
Гаал прищурил глаза, серые зрачки мигнули таинственными водоворотами.
- Чёрный рынок, потому и называется чёрным, что для него не писан закон… Пошли… - и дёрнул меня за собой.
Не передать словами, какая на меня навалилась апатия. Дом чужой, люди чужие и девушки, с такой же, как у меня кровью, культивируют чуждые мне мысли в своей голове…
Мы вошли в дверь на левой стороне зала и оказались в просторной прямоугольной комнате. Опять этот больничный стиль – кровати рядами, по стенам – шкафы. Ну, ещё тумбочки и парочка кресел.
- Чтобы понять всю вероятность случающихся здесь перемен, нужно хорошо разбираться в градациях статуса…
- Я тебя внимательно слушаю… - рассеянно выговорила я, ловя себя на мысли, что я его как бы специально задерживаю. Вот останусь одна и длинноногие красотки опять пойдут на меня войной… Чужие красотки, с чужими мыслями… Или Амбрах вдруг захочет мне в лицо подышать… Бр-р-р!
- Слушай… Статус – вещь сложная. Когда наложница попадает в гарем – неважно откуда и кем она была в прошлом гареме – у неё нет статуса. Если она задержится в таком подвешенном состоянии надолго, то самое лучшее, что ей может грозить – стать служанкой главной наложницы. Немного хуже – общей служанкой и хуже всего – попасть на торги или в список подарков.
- А может всё совсем наоборот? – вяло хмыкнула я, и мой взгляд зацепился за маленького розового зайчика на одной из пастелей. Эта мягкая игрушка сидела поверх одеяла и у меня как-то странно скребануло в душе – Господи, они же совсем ещё дети! Пусть и с чуждыми мыслями, но им по любому не удалось получить то, что было у меня… Нормальную жизнь… И ничего здесь уже не поделаешь - можно плакать и биться головой об стену, только у них уже не будет другой судьбы… Они даже не знают, что может быть по другому…
Мне стало холодно…
- Сомневаюсь… Новый хозяин – это не значит лучший хозяин. Ты это очень быстро поймёшь – послезавтра Ясон принимает гостей и тебе будет полезно посмотреть на его окружение… - я усилием воли заставила себя отвести взгляд от зайца. – Итак – идём дальше: когда наложница получает статус первой ступени, то входит в основной гарем. Должность не пыльная – на этом этапе хозяин как бы раздумывает, для чего может пригодиться наложница, но и здесь остаётся вероятность угодить на торги… - он сделал паузу, огляделся, вздохнул. – Ступень вторая – наложницы для гостей… Их лучше одевают, разрешают брать подарки, да и сами они в качестве подарка ценятся выше… Потом идёт приближённый гарем: красотки для дорогих гостей. Лучший товар, всё такое. За исключением одного единственного аукциона в году их не выставляют на продажу, но об этом ты узнаешь позднее…
- Погоди, - я уставилась на Гаала, и совсем не весёлые мысли закрутились в моей голове. – Ты хочешь сказать, что если меня повысят, то меня уже будет насиловать не один извращенец, а целая толпа?!!
Гаал вдруг сделался ко мне резко ближе, схватил за подбородок.
- Ещё раз назовёшь его извращенцем и ты пожалеешь!
Я даже присела – так жутко заполыхали его глаза. Зато отметила – апатия как-то сама собой вдруг пропала. Вот умел он как бы вот так невзначай пресечь любой не одобряемый им порыв…
- И вообще – что за вопросы?!! Ты меня слушай! Я могу сделать так, что ты получишь самый выгодный шанс …
- А тебе то что со всего этого?.. – не выдержала я.
Хватают меня тут, пугают… Словно я не человек им, а в самом деле рабыня!
- Уж поверь – есть что… - он меня отпустил. - Если всё пойдёт, как задумано, мы поровну разделим выигрыш…
- Мой выигрыш – это свобода! – непримиримо крикнула я.
- Ты будешь слушать дальше?.. – спокойно спросил Гаал. Отошёл к креслу – я присела на пастель. Ноги немножко дрожали.
- Буду…
- Так вот – за приближенным гаремом идёт тонкая прослойка фавориток главной наложницы, и во главе пирамиды – она сама. Сейчас в её покоях живёт Лютеция…
- Погоди, но ты же говорил, что она – не главная!
- Не главная. Она – старшая…
- А в чём разница?.. – я уже утомилась. Прилегла – кровать оказалась неприятно-жёсткой, однако – в самом деле - лучше лежать, чем стоять…
- В том, что главной наложнице позволено спать в хозяйской пастели и уходить, когда захочется ей…
Бред какой-то! Ну вот зачем столько страдать, чтобы в итоге оказаться привязанной к хозяйской подушке!.. И попробуй всхрапни или вскрикни… Нет уж, спасибо – лучше общаться с такими типами на расстоянии… Или совсем не общаться – но это уже из области моих сладких снов.
- Ты, кстати, к пастели не прикована… Можешь выйти в зал, прогуляться… После сегодняшнего тебя вряд ли кто тронет…
- Даже Амбрах?..
- А что тебе до него?..
Такой милый разговор в спокойных тонах – аж тошно!
- Мне – ничего, а вот он уже достал подкрадываться ко мне по ночам и дышать в лицо!
Выходило так, что я ему вроде жалуюсь?.. Фу! В глазах Гаала появилась насмешка…
- А ты меньше шатайся по ночам – вот и не будет проблем…
Он вздохнул так, что я поняла – аудиенция на сегодня закончена. Негромко хлопнув ладонями о подлокотники, он встал.
- Ну, больше вопросов нет?..
- Нет…
Я не нашла в себе сил, всё-таки попросить его ещё немного остаться…