После возвращения в Севастополь, корабль готовился к предстоявшей зимней кампании. 30 декабря в 9 часов утра "в силу приказа отданного от эскадренного командира господина контр- адмирала и Кавалера Стожевского, корабль выведен на Севастопольский рейд, где уже стояли корабли: "Пантелеймон" фрегатъ "Евстафий" и бриг "Пегас" составлявшие вместе с "Императрицей Марьей" второй отряд судов Черноморского флота.
В это время вооружение корабля отличалось от первоначального проекта и состояло из:
- Тридцати двух З6-фунтовыхъ пушек,
- Двадцати четырех 24-фунтовых пушек,
- Двенадцати 24-фунтовых каронад и
- Восемнадцати 12-фунтовых пушек,
т.е. всего из 9б пушек. Для них было принято шестнадцать тысяч пудов пороха. Количество и разновидность снарядов неизвестны.
Экипаж корабля составляли: 13 офицеров, 1 лекарь и 497 нижних чинов. Кроме того, в качестве пассажиров были приняты на корабль для перевозки в Варну 2 штаб-офицера, 2 обер-офицера и 211 нижних чинов. 31 декабря в 7 часов утра на корабле поднят флаг контр-адмирала Стожевского.
10 января 1829 г. в 9 часов утра при бом-брамсельном ОNО весь второй отряд вышел в море и 17 января в 4 часа был отдан якорь на рейде крепости Варны. В тот же день пассажиры были свезены на берег.
Еще в ноябре контр-адмирал Кумани, командовавший первым отрядом, произвел тщательную разведку побережья и убедился в возможности с малыми силами не только захватить, но и удержать в своих руках крепость Сизополь. Крепость эта угрожала левому флангу нашей армии при дальнейшем движении её за Балканы. Высочайшее разрешение прибыло лишь в январе и Кумани, не дождавшись его и ожидавшегося на смену второго отряда, пошел в Севастополь. Но тут выручил случай: плохая погода заставила Кумани вернуться в Варну, где он узнал о полученном высочайшем разрешении. 5-го февраля по приказу "отрядного командира господина контр-адмирала Кумани" на отряде началась спешная погрузка провианта для предполагаемого десанта. 8-го февраля начали грузить на корабль амуницию, патроны и багаж солдат, назначенных для десанта. 10-го февраля в 4 часа дня принят на корабль десант от Камчатского пехотного полка в числе: 1 штаб-офицера,7 обер-офицеров, 2 свитских обер-офицеров и 402 нижних чинов. 11-го числа в 11 с половиной часов утра при NO-О ветре эскадра начала сниматься с якоря, начиная с подветренных кораблей. Одновременно снялись зафрахтованные для перевозки войск суда. Всего было взято 1162 человек десанта, при 2 полевых и 8 осадных орудиях. Корабли вели на буксире канонерские лодки, причем "Императрица Мария" имела на бакштоге канонерскую лодку "Сердитую».
Задерживаясь на переходе маловетрием и туманом, отряд при N0 брамсельном ветре подошел к крепости Сизополь в 8 часов утра 15-го февраля. В это же время корабли отдали буксиры канонерских лодок. В 8 с половиной часов утра "сигналом велено эскадре приготовиться к бою». Через 1/4 часа последовал второй сигнал "построиться в линию баталии для входа на Сизопольский рейд".
В начале 9-го часа, при пасмурной погоде с дождем, Сизопольские батареи открыли огонь по головным кораблям ''Пимену" и "Пантелеймону". Корабли эти стали на шпринг и немного спустя "Пимен» открыл огонь по крепости.
В 8 с половиной часов "Императрица Мария" приблизилась к крепости и "в сие время неприятельское ядро сделало пробоину в среднем деке противу борта у грот-мачты». Через 1/4 часа корабль стал на шпринг. В это же время сигналами было приказано прекратить огонь по неприятелю и с "Пимена" был отправлен на берег парламентер под переговорным флагом с предложением коменданту сдать крепость. Одновременно фрегат "Рафаил" пройдя под кормой "Императрицы Марии" стал на якорь ближе к берегу. В 9 часов сигналом было приказано "Рафаилу" подтянуться ближе к берегу, а канонерским лодкам "Сердитой" и "Тарантулу" - держать к ветру. В 9 с 1/4 часов канонерские лодки заняли свои места, не далее 200 сажень от крепости. В 9 с половиной часов вернулся с берега парламентер, привезшей отказ коменданта от сдачи. '
В начале 11-го часа "Пантелеймону" сигналом было приказано начать бой. По второму сигналу и "Императрица Мария" открыла огонь по крепости. Турки отвечали из 2 орудий, обращенных в сторону корабля. В начале 12-го часа "Пантелеймону" было приказано "действовать из орудий обыкновенным порядком"; в то же время и канонерские лодки открыли сильный огонь по неприятелю. Около полудня "Императрица Мария" "Пантелеймон" и канонерские лодки прекратили по сигналу бой. В полдень фрегаты "Рафаил" и "Евстафий" подтянулись ближе к крепости, а "Пимен" и зафрахтованные суда отошли подальше от берега. С 12 с половиной до 2 часов "Рафаил" и лодки обстреливали крепость. В начале четвертого часа, когда батареи были сбиты, на "Пимен" прибыли турецкие парламентеры, но до наступления темноты переговоры не были закончены. Начальник гарнизона хотел сдаться на условиях выпуска гарнизона с оружием. Но так как в этом ему было отказано, то он уведомил, прислав заложника, что сдастся на другой день.
За все время боя на "Императрице Марии" израсходовано: "картухов картульных - 20; 36-ти фунтовых - 154, 124-фунтовнх - 187 и 12-фунтовых - одно".
В течение всей ночи канонерские лодки стреляли по крепости через каждые полчаса по выстрелу.
В 6 с половиной часов утра начался своз десанта под прикрытием сильного огня с фрегата "Рафаил" и с "Императрицы Марии". Кроме сухопутных войск, был свезен судовой десант из 5 офицеров (лейтенанты Хитров, Цебриков, Кокораки I-ый, Кокораки 2-ой, мичман Ключников I-ый) и 150 нижних чинов. Всего с кораблей было свезено Гвардейского и Флотских экипажей 500 человек.
В крепость был отправлен лейтенант Джотти с уведомлением, что если паша не прибудет немедленно, то город и укрепления будут взяты штурмом.
Но в городе оказался лишь один паша со своими приближенными, так как гарнизон, не выдержав огня нашей судовой артиллерии, бежал.
"В 9 часов Сизополь занят нашими войсками и поднят в оном на северной батарее кайзер-флаг"
Трофеями дня были: 2 знамени, 9 крепостных и 2 полевые пушки, значительные запасы пороху, снарядов, оружия и провианта.
За этот бой командир корабля, капитан II ранга Папахристо, награжден золотой саблей "за храбрость". Взятые орудия были направлены в Севастополь и Николаев. 21-го февраля около 7 часовъ вечера к отряду присоединился бриг "Ганимед". 23-го ушел "Пимен" а 24-го фрегат "Евстафий" пошел на разведку к "городу Ахилу". 25-го он вернулся на рейд. 27-го февраля пришли фрегат "Рафаил" и транспорт "Ланжерон" с "десантным войском». Шлюпки "Императрицы Марии" и "Евстафия" участвовали в свозе десанта. 28-го февраля к отряду возвратился корабль "Пимен". 1 марта прибыло два зафрахтованных английских судна и, наконец, 4-го марта бриг "Пегас" - все эти суда - с десантом.
В тот же день на корабль была погружена с берега одна медная 24-фунтовая пушка. С корабля были посланы на берег гребные суда для принятия десанта Камчатского и Селенгинского пехотных полков. Всего принято на корабль: обер-офицеров - 8, унтер-офицеров - 33, музыкантов -9, рядовых - 230, нестроевых – 5, казаков - 4 ("с лошадьми и фуражом") и свитских офицеров - 2.
7-го марта отряд усилился еще одним кораблем «Парменом», с которого прибыло 84 человека рекрут для укомплектования команды и с ними капитан-лейтенант Стерлингов. Списаны с корабля лейтенанты Цебриков (гвардейского экипажа) и Хитров и 206 нижних чинов. На этом же корабле прибыли из Севастополя боевые припасы на пополненье- израсходованных. 9-го марта к отряду присоединился бриг "Орфей».
Продолжение следует