Хмурое сентябрьское утро на деревенском кладбище. Капает мелкий дождь. На лицах родственников и провожающих в последний путь, слёзы и капли дождя.
Настя наклонила голову, стоит в стороне. Ей не по себе. Рядом судачат две горюющие односельчанки.
- Подумать только! Кому помешала наша Валентина? – шёпотом спрашивает одна, поправляя платок.
- Верно, верно, - поддакивает вторая. – Хорошая женщина была. В долг товар отпускала, а кого теперь примут? Что будет, что будет…
– Убили продавца магазина, - возмущается первая. - За что? Она никогда с собой и денег-то не носила. Магазин-то не её, а Макарова. Странно всё. Причём шла она, говорят, с электрички через лес. К дочке в город ездила проведать, а вечером её и подкараулил кто-то. Ох, ох! Горе-то какое.
За две недели. Настя зашла в местный магазин за хлебом. Купила, и собралась уходить. Ей, загадочно улыбаясь, машет продавец Валя, подзывая к себе. Девушка подошла.
- Настя, зайди в подсобку! – кивает она улыбаясь. – Глянь, что у меня есть для тебя.
Девушка зашла. Там висит ярко-оранжевая куртка.
- Примерь! – предлагает Валя. – Твой размер. Две штуки только завезли. Бери, недорого. Китайская конечно, но сшита очень качественно и модная. Посмотри сколько карманов! Ну!
- Валь, - смущённо отворачивается Надя, - да у меня и денег с собой таких нет. И вообще, к зиме уголь брать надо…
- Тфу ты! – сердито плюёт Валентина. – Тебе модную молодёжную вещь предлагают, а она морду воротит. Смотри, Настя, так и просидишь до старости в девках, если ярко одеваться не будешь.
- Я не знаю, - мнётся Настя. – Если только померить.
- Вот! – радостно вскрикнула продавец. – Эта куртка может тебе всю жизнь поменяет. Найдёшь себе жениха. Ещё спасибо мне скажешь. Смотри, как на тебе хорошо сидит.
- Валь, а кто второй, что такую куртку купил? – интересуется девушка. – Не Любка с почты. Если увидит на мне такую же, то мне глаза выцарапает.
- Нет! – машет рукой продавец. – Я себе её оставила. А что? – обиженно спрашивает она, видя удивление в глазах девушки. – Скажешь, что я старая такие куртки носить, да?
- Ну, что ты, Валентина, - успокаивает её Настя. – На тебя со спины поглядеть, так совсем девчонка. Правда!
Так Настя и купила ту злополучную куртку.
***
Прощание с покойником закончилось. Все по очереди подходят, кидают в могилу горсть земли и отходят в сторону. Только Наст стоит и не может двинуться с места. Она вспоминает тот страшный вечер три дня назад.
Лето закончилось, наступила дождливая осень. Но этот день, как на заказ выдался сухой и ясный. Настя нарядилась в новую оранжевую куртку и прошлась по деревне. Все заняты домашними делами, хоть и выходной день. Кто-то докапывает в огороде картошку, кто-то колет дрова, остальные занимаются заготовками солонины и грибов на зиму.
Настя заскучала. В такой хороший день не хотелось сидеть дома. Она пошла в лес. Решила прогуляться до речки и обратно. День клонился к вечеру.
Она ещё издали, войдя в лес, услышала голоса.
«Кто-то из наших мужиков что ли за грибами ходил? – удивилась она и стала приглядываться к фигурам за деревьями. – Почему с утра не пошли? Чудно!»
Раздался выстрел. И мужчина, что стоял к ней спиной, вдруг рухнул на землю. Настя завизжала от страха. Её обнаружили. Двое мужчин обернулись в её сторону и один крикнул:
- Вот она! Лови её! Она всё видела.
Настя сорвалась с места и побежала. Двое мужчин бегут следом. Трудно спрятаться, если на тебе яркая оранжевая куртка. Несколько раз гремели выстрелы. Щепки от деревьев, куда попала пуля, больно ранят ей лицо. Но девушка не сдаётся и бежит. Потом споткнулась и упала. Лёжа на земле, сняла с себя куртку. В сером стареньком свитере она незаметна. Дождалась, когда погоня промчится мимо. Отряхнувшись и встала.
Пока шла домой, всю дорогу сомневалась, как поступить. Она хотела заявить в полицию, что видела, как в лесу убили человека, но поразмыслив, передумала.
Вернулась домой, когда уже совсем стемнело. Поднялась на крыльцо и прислушалась. Тихо. Где-то тявкают, перекликаясь собаки. Успокоилась и вошла в дом. Яркую, выпачканную в земле куртку бросила в стирку. Долго стояла под горячим душем, пытаясь смыть с себя тот ужас, что испытала в лесу.
А утром узнала от соседей, что Валентину застрелили прямо на дороге. На ней была точно такая же оранжевая куртка.
Настя сразу поняла, в чём дело, но признаться, что Валю убили из-за куртки, не могла.
«А вдруг они найдут меня? – размышляет девушка. – Чёрт с ней этой курткой. Не одену я её больше».
***
Траурная процессия двинулась с кладбища к автобусу, чтобы ехать в столовую на поминки. Настя спряталась за дерево и не поехала. Ей сейчас кусок в горло не полезет.
Когда мотор автобуса загрохотал, а потом постепенно затих, она вышла из-за дерева. Наклонилась над могилой.
- Ты, Валь конечно в чём-то права оказалась, когда говорила, что эта куртка мне всю жизнь поменяет, - тихо говорит девушка. – Поменяла. Эх, Валь. Она мне так поменяла, что не знаю, как теперь жить дальше. Это ведь из-за меня тебя убили. Я виновата…
За её спиной послышался хруст сухой травы. Кто-то стоял и слушал совсем рядом. Настя внимательно огляделась кругом, но никого не увидела.
Медленно идёт с кладбища домой. Она так подавлена, что не замечает за собой фигуру незнакомого мужчины. Он идёт от неё на большом расстоянии.
Проводив Настю до самого крыльца, он развернулся и побежал к старой заброшенной мельнице. Там стояла машина, где сидели трое мужчин.
- Ну, что узнал, никто больше не видел нас в лесу, кроме той женщины? – Спрашивает пожилой мужчина, выглядывая из окна машины. – Говори!
- Нашёл! – радостно отвечает он. – Я её нашёл! Жива наша свидетельница. Васька не ту убил. Обознался. У них куртки одинаковые были.
- Вот так дела, - говорит главный, и угрожающе смотрит на водителя машины.
- А что я мог? Семёныч! – оправдывается мужчина, подняв руки. – Обознался. Виноват! Далеко было, лица не разобрать. Одна примета – это куртка. Я всё исправлю! Обещаю!
- Сначала узнать, не сообщила ли она кому про перестрелку в лесу, - по слогам произнёс главный, и махнул водителю. – Поехали! Завтра же всё исправишь!
Машина уехала.
Настя успокоилась и легла спать, совершенно не подозревая, что для неё ничего ещё не закончено.