Сюжет. Англия 14-й век. В стране разразилась эпидемия чумы, но в одной деревне, затерянной посреди болот, никого из жителей эта зараза не коснулась. Пошли слухи, что там поселился некромант, заключивший сделку с дьяволом, который возвращает к жизни умерших. Чтобы расследовать это дело, церковь посылает туда отряд инквизиторов во главе с героем Шона Бина. В местном монастыре они берут себе в проводники молодого монаха, у которого есть свои собственные мотивы для этого путешествия.
Английские продюсеры Дуглас Рэй и Роберт Бернштейн в 2006 году выпустили фильм "Дикость" (Wilderness, 2006), который очень неплохо продавался за рубежом и пользуется популярностью у фанатов жанра хоррор и по сей день. Так что они решили продолжить сотрудничество с его сценаристом Дарио Полони и предложили ему самому выбрать сюжет для будущего фильма. И им стал "Чёрная смерть". Вот только в первоначальном варианте сценария вторая половина была совершенно другая, более мистическая и сверхъестественная. Там глава деревни в итоге оказывалась воплощением Дьявола, а сама деревня, вместе со всеми её обитателями, была филиалом ада на земле.
Довольно быстро фильм был запущен в производство с Джеффри Саксом (Громобой, 2006) на посту режиссёра Шоном Бином, Линой Хиди и Рупертом Френдом в главных ролях. Однако у проекта вскоре возникли проблемы с финансированием и он был заморожен.
Новые инвесторы, проявившие заинтересованность в проекте оказались из Германии, именно оттуда и поступили практически все необходимые для съёмок денежные средства. Также в продюсерском составе фильма появился и немец Йенс Мойрер (Чёрная книга, 2006).
Из всех предыдущих актёров, утверждённых на роли в фильме к тому моменту, остался только Шон Бин, также нужно было искать и нового постановщика. Продюсеры обратились с предложением к британскому режиссёру Кристоферу Смиту, известному по таким фильмам как "Треугольник" (Triangle, 2009), "Корпоративка" (Severance, 2006) и "Крип" (Creep, 2004). Сценарий Смиту понравился, но он захотел сделать его более реалистичным, убрав из сюжета всю мистику. Продюсеры поддержали эту идею и Полони под чутким руководством Смита, который до этого сам писал сценарии ко всем своим фильмам, принялся за работу.
Смит также предложил и практически полностью обновлённый актёрский состав для фильма. В главной роли оставался так же Шон Бин, на роль молодого монаха вместо Руперта Френда Смит пригласил ещё не ставшего звездой международного масштаба Эдди Редмэйна. На роль старосты загадочной деревни, одно время подумывали взять Фамке Янссен, но режиссёр настоял на кандидатуре голландки Кэрис Ван Хаутен, сыгравшей главную героиню в военной драме Пола Верховена "Чёрная книга" (2006). Также с подачи Смита были приглашены популярные британские актёры Джон Линч и Тим Макиннерни.
Чтобы сэкономить бюджетные деньги, которые составили довольно внушительную для европейского фильма сумму в $10,8 млн., съёмки было решено провести целиком в Германии - на земле Саксония-Анхальт в замках Бланкенбург и Кверфурт, а также на исторических локациях города Зеденик, расположенного на земле Бранденбург. Съёмочный период начался 20 апреля и завершился 9 июня 2009 года.
Премьера фильма состоялась 26 мая 2010 года в Глазго на кинофестивале FrightFest. Позже фильм ещё неоднократно принимал участие в различных жанровых фестивалях по всему миру, везде удостаиваясь довольно лестных отзывов, номинаций и даже наград. В кинотеатрах фильм раньше всех увидели жители Англии и Ирландии, там он вышел в прокат 11 июня 2010 года, чуть позже - 9 сентября того же года, состоялась премьера и в Германии. А вот в остальных европейских странах, не смотря на хорошие отзывы, фильм вышел сразу на домашнем видео на различных VOD-сервисах, DVD и Blu-Ray.
В США фильм впервые был показан на лосанджелесском кинофестивале ScreamFest 16 октября 2010 года, где наградами были отмечены Шон Бин, как лучший актёр, и Кристиан Хенсон, как лучший композитор. Однако и здесь с кинопрокатом всё сложилось не очень удачно - премьера для широкого зрителя состоялась 4 февраля 2011 года, но только в ограниченном прокате, всего в пяти кинотеатрах, и на различных интернет платформах, торгующими видео контентом, позже в мае того же года он вышел и на физических носителях.
Учитывая, что фильм мало где вышел в полноценный кинопрокат, ни о какой большой прибыли не было и речи - всего $22,5 тыс. он заработал в США и ещё около $272 тыс. по миру. Но зато он довольно успешно продавался на DVD и Blu-Ray - прибыль только за первые три недели составила порядка $3 млн. Отзывы критиков на фильм на сайте Rotten Tomatoes довольно впечатляющие - 72% свежести на основании 67 рецензий, а вот рядовые зрители оценили его куда хуже - всего 49% положительных оценок.
Добротный исторический триллер с небольшим налётом мистики от одного из самых талантливых английских режиссёров жанровых фильмов 2000-х годов. Очень атмосферно снят, с отличными актёрскими работами, пускай им тут и не особо много было чего играть - герои в принципе получились довольно шаблонные, но для жанрового фильма этого вполне достаточно. Также в фильме получились весьма зрелищные и кровавые сцены сражений. Ну и финал на кое-какие размышления даже наталкивает.
В сети без труда можно найти копию фильма с одного из зарубежных Blu-Ray дисков в высоком разрешении. Из переводов доступны лицензионная многоголоска с отечественного DVD диска, многоголосый перевод канала "Россия" и авторская озвучка от Дениса Строева.