Этот год был очень значимым для Ниночки. Она закончила свои семь классов хорошисткой, причем пятерок в ее аттестате было гораздо больше чем четверок. И встала перед девушкой проблема, куда поступать. Хотя можно сказать, что проблемы такой перед ней и не стояло. Девушка давно решила, что пойдет учиться на учителя.
Девчонки-подружки в один голос твердили, что ехать надо Нине в Горький, к своему дядьке и поступать на артистку. Но Нина, как губка, впитала в себя слова матери о том, что все артисты никчемные люди, кривляются перед зрителями, пьют да гуляют. Поэтому и думать девчонка не хотела о такой профессии. Да и боялась она большого города.
Летом, когда Надя приезжала в отпуск, Нина часто заводила с ней разговор на эту тему.
- Надя, ты такая молодец, уехала в совсем незнакомый город, в институт поступила. А я вот боюсь всего. Мне страшно. Дядя Никита зовет к себе, можно ведь и не на артистку учится идти, но боюсь я.
Она даже Наде не признавалась, что в своем поселке уже давно вокруг нее вьются местные ухажеры. Красивая звонкоголосая певунья, она не осознавала, какую власть имеет над всеми этими парнями, которые частенько прохаживались мимо ее окон. Нина их просто боялась. А уж в городе, где некому будет защитить ее, что она будет делать.
- Ниночка, раз ты боишься города, поезжай в Кузьму, в педучилище. Кузьма не сильно от нашего поселка отличается. Там спокойнее. И домой легче добраться, летом на пароходе, а зимой вон все пешком через Волгу бегают. Боишься одна, с подружкой какой-нибудь вместе поезжайте. Училище закончишь, а потом и в институт можно будет поступить.
Дарья в метания дочери не вмешивалась. Она была довольна, что девчонка напрочь выбила из своей головы мысли об учебе на артистку. А там как хочет. То, что девочка собралась стать учительницей, ее вполне устраивало. Вон Надя, выучилась. Пусть и в деревне работает, да в почете у всех, и замуж вышла. Парень не плохой, смирный, к Наде хорошо относится. Дитенок скоро родится.
Нина завела разговор о поступлении со своей подругой Розой. Та задумалась. Ей, конечно, больше хотелось уехать в город. И что это Нинка всего боится. В городе и веселее, и интереснее. Вот уперлась, что страшно ей там. А с другой стороны до Кузьмы добираться хорошо, сел на пароход и на месте. Подумала Роза, подумала, и согласилась с предложением подруги.
Нина расцеловала подружку.
- Розочка, какая ты молодчина. Вместе нам хорошо будет.
Пришла пора заявления подавать. Нина порылась в своих тетрадях, нашла адрес тети Маши, той самой, с которой она из Нижнего домой возвращалась. Похвалила себя, что сохранила адресок, не потеряла. Будет где остановиться, расспросить. Городок хоть и не большой, но ни Роза, ни Нина там не бывали.
Рано утром, тяжело шлепая своими колесами, пароход пристал в Козьмодемьянске. Девчонки не сомкнули глаз, все боялись, как бы не проспать, да не уехать дальше. Они вышли из теплого мирка тесной каюты четвертого класса. Поежились, утренний ветерок с Волги не был теплым. Хоть и встало уже солнышко, но по самой воде еще разливались клубы тумана.
Девушки подняли глаза вверх. Ого, как высоко им надо забраться в гору. Хорошо хоть лесенка деревянная есть. Разве препятствие для молодых эта крутая лестница. Весело топали вверх. Но где-то на середине пути они остановились. На очередной площадке стояла скамеечка, чтоб можно было присесть, перевести дух. Торопиться им некуда. Разыскивать тетю Машу по адресу еще рано, училище тем более.
Девчата уселись на скамеечку и замерли от увиденной красоты. Внизу широкой лентой раскинулась Волга. Легкая дымка плыла над водой. Пароход, на котором они прибыли, отчаливал от пристани, выпуская клубы черного дыма. Посередине реки маленький буксир тянул за собой длинный плот. То тут, то там виднелись черные точки. Это рыбаки на своих лодках поторопились сюда на утреннюю зорьку.
Посидели, передохнули и снова вперед. Наконец поднялись, зашагали по пустынной улице.
- Хоть бы встретить кого. Спросить куда нам идти. - растерялась Нина.
Словно подслушав ее слова, из ворот одного домика вышла женщина. Девушки подбежали к ней, показали листочек с адресом. Та долго объясняла, размахивая руками и показывая, куда им надо идти. Они почти ничего не поняли, где надо свернуть, где повернуть. Но радовало то, что они уже знают направление куда им нужно двигаться. Не зря говорят, что лишний раз спросить язык не отвалится. Вот и спрашивали не стесняясь у каждого встречного. Общими усилиями они нашли тети Машин домик. Приземистый, маленький, он утопал в кустах сирени за палисадником. Виднелась только крыша над зеленью кустов. Даже окон не было видно.
Девушки подошли к воротам. Вроде рано еще, но куда деваться. Не стоять же здесь под окнами, раз уж дошли. Надя дотянулась до окна и робко, тихонечко, постучала по стеклу.
- Иду, иду -
послышалось почти сразу со двора. Показалось, что женщина только и ждала этого стука. Женщина распахнула ворота, не спрашивая кто там. Она какое-то время всматривалась в девушек, видимо припоминала, кто это.
- Тетя Маша, это я Нина. Помнишь мы с тобой вместе из Горького ехали. Ты еще мне адрес свой дала и пригласила заезжать, если в Кузьме буду. А это моя подруга Роза.
- Помню, помню, как не помнить. Проходите давайте.
Она пропустила девчат в дом.
- Тетя Маша, а ты чего не спишь. Мы стучать даже боялись, думали, что разбудим.
- Так старая я уже. Не спится. Встаю чуть свет. Летом-то хорошо, выйду в свой огородик, каждому листочку поклонюсь, с каждым цветочком поговорю. Слышу, что около ворот кто-то топчется, пошла посмотреть кто, а тут и вы постучали. Ну проходите, проходите. С дороги-то вам сейчас чайку поставлю. Не спали чай всю ночь.
За чаем девушки рассказали, что приехали поступать в педучилище.
- Вот и хорошо. Училище-то недалеко отсюда. Расскажу потом, как найти. А сейчас отдохните немного, поспите. Там все равно сейчас еще никого нет. Часок поспите, глядишь и людьми будете - рассмеялась тетя Маша.
Она отвела девушек в сени, где стоял топчан, закрытый цветастым пологом.
- Вот здесь вас и мухи донимать не будут. А я уж разбужу вас.
Девушки юркнули под цветастое укрытие без лишних разговоров, обнялись и тут же провалились в сон.
Все получилось как надо. Тетя маша разбудила их во время, показала дорогу. И в училище они быстро сделали все свои дела. Обе закончили школу с хорошими оценками, поэтому им сразу сказали, что примут, приезжать больше не надо, как иногородним дадут места в общежитии. Занятия начнутся с 1 сентября.
Вернувшись к тете Маше, девушки наперебой рассказывали, как славно все получилось. И экзамены никакие сдавать не надо, да и приезжать до начала занятий больше не нужно.
- Вот и хорошо, девоньки. Оставайтесь, погостите у меня. Скучно мне одной.
- Тетя Маша, мы к тебе приедем, перед сентябрем. На денек пораньше, чтоб в общежитии устроиться. Не сердись. Дома ведь тоже переживают.
Тетя Маша понимающе закивала головой. Она вышла за ворота проводить своих неожиданных гостей. Девушки помахали ей на прощание рукой, а тетя Маша перекрестила их вслед.
Известие о поступлении Нины в училище наделало много шума дома. Оно было ожидаемо с такими-то оценками. Но Дарью смущало то, что Марийская автономия готовила кадры для национальных школ. А как там Нина будет учиться, вдруг все уроки будут на марийском. Вот и шумела она на дочку, что все не разузнала. Мальчишки радовались и немного завидовали сестре. Будет учиться далеко от дома, взрослая совсем стала. А Зина, в своей манере, крепко обняла Ниночку, закружилась вместе с ней.
- Молодец! Решилась все-таки. А то бы сидела возле мамкиного подола. С Розкой не пропадешь.
В саду синели сливы своими матовыми боками, кружил голову неповторимый аромат папировки, скороспелка манила своими розовыми бочками. Вся семья собралась в гулянке. Сегодня занимались сбором сливы. Две бельевых корзины полные ароматными ягодами стояли на полу.
- Ягод-то какую оказию набрали. Куда девать их будем, - горевала Дарья.
- А давайте на базар унесем - предложил Сёмка. - Марийцы же продают. Вон какую даль несут. А нам рядышком.
Дарья рассмеялась. Ну не приспособлены они торговать, не умеют. Видно сказывается пролетарская кровь.
- Иди, торгуй. Забирай корзину на тележку и вперед.
- Ну, мам, чего я то. Меня пацаны засмеют, как увидят. Весь год дразнить будут.
- А кто тогда?
Так и провалилась идея продажи на самом корню.
Пока были в саду, почтальонка приходила. Она бросила в почтовый ящик письмо. Степка первым увидел выглядывающий из ящика уголок.
- А нам письмо, а нам письмо!
Сёмка подбежал к нему, выхватил у брата конвертик. Письмо было от Василия. Он давно уже писал, что его направляют на учебу в Москву. А тут Василий уже точно пишет, что с первого сентября у него начнутся занятия в Москве. Целый год он будет повышать свою квалификацию. Но самое приятное было то, что после завершения учебы ему будет предоставлен отпуск на два месяца. Целых два месяца проведет сынок дома!
Дарья села на ступеньку. Наконец-то. Сколько лет не видела она своего старшенького. Уходил совсем мальчишкой, а теперь по фотографиям, которые он слал постоянно, было видно, как возмужал сын. Да и Москва это не Германия. Почти рядом.
- Хорошая осень нынче. Васенька приедет на учебу. Ниночка поступила учиться. А в октябре должен Бориска из Армии прийти. Тоже пишет, что дни считает. -сидела и думала Дарья.- И у Нади все хорошо складывается. Только вот за Зину душа болит. А мальчишки маленькие еще, подрастут, тогда и про их судьбу думать надо будет.
Дарья была уверена, что впереди ее детей ждет только хорошее.