Эта история, в которой сплелись подлинная драма и мрачная тайна, чем-то напоминает произведения Чарльза Диккенса. Она даже началась примерно в то время, когда писатель достиг пика своей славы - в середине 19 века.
Однако, в отличие от шедевров Диккенса, эта история не является плодом воображения. Она более чем реальна, и потому я не могу не поделиться ею с вами, мои дорогие читатели.
Дом на вершине холма
В самом центре города Алтуна в штате Пенсильвания стоит красивый дом в греческом стиле. Сегодня он принадлежит Историческому обществу округа Блэр и используется как музей.
Внутри трёхэтажный дом обставлен так же, как и в 19 веке: дубовые панели на стенах, изящная резная мебель, множество картин и необычные кованые люстры, низко свисающие с потолка.
Поэтому у попавших в особняк посетителей появляется ощущение, что из соседней комнаты вот-вот выйдет дама в старомодном платье, сядет у камина и начнёт читать какой-нибудь викторианский роман.
Однако, какими бы интересными ни были экспонаты этого дома-музея, большинство гостей приходит сюда ради одной единственной вещи - проклятого свадебного платья Анны Бейкер.
Красавица
Особняк, состоящий из 28 комнат, строился с 1844 по 1849 год и обошелся своему владельцу, бизнесмену из Блэра - Элиасу Бейкеру, в баснословные 15 000 долларов, чем едва не разорил металлурга.
У четы Бейкер имелось четверо детей, старшей из которых была Анна, родившаяся в 1836 году. В юности девушка была очень красива, и потому она стала любимицей родителей.
Когда Анне исполнилось 18 лет, Элиас решил подобрать для неё "подходящую партию" и стал приглашать в дом кандидатов в мужья, которых считал достойными руки своей дочери.
Избранник
Но чего Элиас не знал, так это того, что Анна уже страстно влюбилась в простого работягу, трудившегося на сталелитейном заводе. Их чувства были взаимными, и молодые люди начали планировать свадьбу.
Анна даже купила себе красивое свадебное платье, собираясь выйти в нём замуж. Но когда Элиас узнал об избраннике дочери, он категорически запретил ей вступать в брак с бедным юношей.
Будучи очень послушной и скромной, Анна согласилась со своим отцом, отказавшись от свадьбы. Но это решение далось ей очень тяжело. Что-то внутри неё надломилось, и она уже никогда не стала прежней, превратившись в бледное подобие той весёлой девушки, которой она была до разлуки с любимым.
Секрет
Анна отклоняла всех претендентов в мужья, которых предлагал ей отец. При этом она всё чаще стала запираться в своей комнате и сидеть там в полном одиночестве...
Надо сказать, что долгое время никто не знал о свадебном платье, которое Анна прятала от всех. Девушка бережно хранила его в кладовке, иногда заглядывая туда, чтобы убедиться, все ли с ним в порядке.
А спустя полгода, в 1855 году, случилась ещё одна трагедия. Младший брат Анны, с которым она была очень близка, упал в реку с парохода и утонул. Поскольку на дворе была очень холодная зима и земля сильно промёрзла, его тело положили в подвал и решили похоронить весной.
Невеста
Надо полагать, что такое соседство не добавило душевного спокойствия Анне. Менее чем за один год она потеряла двух близких людей. А летом, всего через пару месяцев после похорон брата, в жизни девушки случилось следующее несчастье.
Мать Анны нашла свадебное платье, которое та прятала в кладовке, и, не сказав дочери, подарила его Элизабет Белл, дочери своей подруги, как раз собиравшейся выйти замуж.
Элизабет не просто приняла платье, но и пригласила на церемонию Анну. Когда девушка увидела невесту в своём платье, то чуть не лишилась чувств от обиды и горя.
- Знай, оно не принесёт тебе ничего, кроме горя! - крикнула несчастная рыдающая девушка, прежде чем выбежать из церкви.
Проклятие
Элизабет, в отличие от гостей, увидевших в сцене мрачное предзнаменование, не отнеслась к ней сколько-нибудь серьёзно и вскоре забыла о ней.
Но когда через месяц Элизабет тяжело заболела, и врачи нашли у неё рак, то она сразу вспомнила о проклятии. Говорят, женщина не раз пыталась встретиться с Анной и писала ей письма, прося прощения за жестокую насмешку.
Неизвестно, насколько правдивы эти слухи, ведь ни одного их письма или записки не сохранилось. Но, что известно наверняка, перед самой смертью, которая произошла через 4 месяца, Элизабет вернула свадебное платье Анне, а та его приняла.
Она повесила его в шкафу и, насколько известно, никто его больше не надевал.
Одиночество
Сама Анна Бейкер умерла в 1914 году в возрасте 78 лет. Причина её смерти неизвестна, но, скорее всего, она была естественной. Хотя не приходится сомневаться, что депрессия и тоска тоже наложили свой отпечаток на здоровье женщины.
Анна так и не вышла замуж. Даже после смерти родителей она продолжала жить одна в огромном доме и хранила верность мужчине, с которым её разлучили в юности.
О ее возлюбленном, кстати, ничего не известно. Но, если верить слухам, Элиас Бейкер заплатил ему большую сумму, чтобы он уехал в Англию и никогда не возвращался в Штаты.
Заключение
После смерти Анны род Бейкеров прервался (у её сестёр не было детей), и дом опустел на долгие годы, пока в 1944 году Историческое общество Блэра не выкупило здание у властей города и не занялось его реставрацией.
Спустя несколько лет в особняке Бейкеров открылся музей, после чего дом стал довольно популярным местом среди местных жителей. На его заднем дворе регулярно проводятся разные мероприятия, вроде концертов.
Интересно, что, по словам смотрителя музея, Джима Ханофа, порой в доме происходят паранормальные явления. Иногда он замечает тень женской фигуры, появляющуюся в зеркале, или чувствует холодное дуновение ветра при закрытых окнах...
- Я думаю, дух Анны всё ещё обитает в стенах особняка. Как по-другому объяснить всё, что тут происходит? Мне кажется, она очень сильно привязалась к свадебному платью, и теперь оно её не отпускает, - рассказывает Джим Ханоф.
