- Это что, лес?!
- Да. Почти.
Они стояли на невысоком каменном мостике.
Перед ними, под аркой моста, в небольшом овражке текла тёмная, мелкая речушка. Её чёрная вода пробивала себе путь через пушистые сугробы и, быстрая, не поддавалась льду даже зимой, утекая живой под сень подлеска. Густая кленовая поросль из-под тяжёлых снеговых покрывал выглядывала, как меховая опушка на зимнем мантеле, пушилась голыми ветвями. Поверх них, повыше кустовых снеговых шапок, тянулись светлыми телами к небу берёзы, покачивали узкими вершинами суровые ели, лапами прикрывая от лишних глаз всё, что делается в лесу.
Позади проезжали повозки и верховые, шли по тротуару леди, господа и люди, нелюди тоже проходили, но на вставших посреди неширокого тротуара шипели только люди.
- Встали тут, раскорячились... ЛюдЯм пройтить нехде.
Маг покосилась на пожилую женщину в платке. Повязанный низко, на самый лоб, с узлом вперёд, он почти скрывал лицо, оставляя на виду только самую малость: коричневые морщины, утонувшие в них глаза под кустистыми редкими бровями, да недовольно искривлённый нос. Маг посторонилась: «Да», и женщина, чуть согнувшись, опираясь на клюку, проковыляла мимо. Походка у неё была враскачку, так что тёмная юбка широко мела подолом при каждом шаге, влево и вправо, в левой руке, прижатой к пояснице, женщина сжимала холщовую суму.
В ответ на короткое согласие женщина продолжала бурчать:
- Ещё и рот разевает, как стоящая...
- Да ты!.. - Мия, напряжённая, как струна, сжимала кулаки. Глаза горели гневом. Со своими растрёпанными кудряшками она была сейчас, как огонёк на тонкой лучине.
Маг тронула её локоть и покачала головой:
- Оставь. Пойдём, спустимся ближе.
- Нам что, туда? - Ивар разглядывал неприютный зимний лес, неведомо как оказавшийся среди города.
- Да. Мне именно туда.
Маг, шагавшая впереди, приостановилась и выкопала из сумочки сложенный вчетверо листок. Показала Ивару его и тонкую маленькую веточку.
- Там живут лесные. Небольшой анклав в Ависе, городской совет выделил им землю в русле Чёрной речки ещё лет двести... - она поморщилась и качнула головой, - Я не помню, думаю, лет двести сорок они тут уже.
Троица спускалась с моста и поворачивала на улицу Подлесную. После круглого поворота Подлесная шла вдоль речки и дальше, за город, превращаясь там в Северный тракт.
Ивар вертел в руках веточку:
- Лесные?
- Да, лесные. Они торгуют... Вот там лавка, и на рынке тоже их найдёте. Мёд, травы, грибы, шишки, ягоды, посуда, но обычно они строят. И растят.
- Как.... строят? - Ивар опешил. Лесные считались чем-то вроде оживших деревьев. Как они могут строить, продавать посуду?
- Они выращивают мебель, ограды, дома. И посуду тоже можно вырастить, а не выточить. Они прекрасные садовники. И травники... лучшие.
Маг остановилась перед стеной леса. Тротуар шёл вплотную к густо переплетённым сухим и голым лозам. Ивар задумчиво тронул шип. Он был длинной с его мизинец. Шипов на жёстких и узловатых лозах торчало множество: длинных и не очень, толстых, как штопальные иглы и тонких и цепких, совсем как те, что вцепляются намертво, когда продираешься сквозь ежевичные плети. Такая стена тянулась до впадения Чёрной речки в Вольную, уже за пределами города, за Окраинным Рвом. Лес просто перелился зелёным языком через ров, став ещё одной защитой городу.
Там, где маг остановилась, каменный тротуар распадался, выпуская из леса узкий желоб грунтовой лесной дороги.
- Так а зачем мы здесь? Если они такие травники замечательные и прочая, а, Сварт?
- Мы здесь, чтобы помочь. Ваши храмовники не лечат лесных. Для них даже маги — скверна, что уж говорить о нелюдях.
Говоря, Сварт выбирала шип. Потом, легко и почти незаметно втянув воздух сквозь зубы, приподняв губу и голову вздёрнув кверху, наколола палец. Прямо подушечкой.
- Ты что делаешь? - Ивар попытался перехватить руку, но маг отвела его пальцы, ладонью остановив и оттолкнув запястье.
Она молча испачкала кровью короткую веточку из письма и, растопив снег и замёрзшую лесную землю, сгребла в сторону нападавшую за многие годы листву и воткнула веточку в обнажившуюся землю перед стеной шипов.
- Миледи...
Сварт тяжело поднялась, бросила взгляд на Мию:
- Смотри, девочка! Ты такое вряд ли ещё увидишь.
Ивар стоял с приоткрытым ртом, потом присел, не отрывая глаз от медленно набиравших силу почек на воткнутой ветви. Сварт с улыбкой смотрела туда же:
- Интересный у них ключ, правда? Трогать нельзя!
И Ивар испуганно убрал ладони.
- Миледи, вы знаете... Мне нельзя...
- И что это значит, Сварт?
- Значит, что за нами скоро придут.
Сварт развернулась к стене лицом, оглядела её. Тёмная и плотная, она поднималась над невысокой Сварт ещё на высоту её роста.
- Светлая! - Мия крикнула это и даже топнула ногой в камень и снег тротуара.
Маг оглянулась на крик. Тонко поджатые губы и ни следа прежней улыбки.
- Я не могу.
Маг поджала губы и отвернулась:
- Тогда дождись меня здесь, если тебе нужна моя помощь.
Мия покраснела и разозлилась, глаза так и сияли.
- Миледи Рене, у меня отнимут лицензию, если я стану помогать... этим... нелюдям.
Последние два слова дались ей с трудом.
- Как хочешь, Мия Димтр.
Стена перед магом шевелилась. Шипастые лозы понемногу расползались, плотнее спутывались вокруг растущей в изгороди щели. Открывалась дорога.
- Ты-то со мной пойдёшь, сыщик?
Ивар оглянулся на рыжую, на мага и всё-таки решился:
- О какой лицензии вы тут толкуете?
Сварт закатила глаза и, глядя в лес, в его открывшееся тёмное и заснеженное нутро, нетерпеливо пояснила:
- Мия Димтр — маг. У неё есть лицензия на определённые...эм... «действия магического характера». Ваши храмовники, - она посмотрела серебряными глазами прямо на Ивара Кома, - Настолько ненавидят нелюдей, что запрещают людям и магам им помогать хоть в чём-то. В нынешнем Договоре есть пункт о «не оказывать услуг нелюдям ни за плату, ни без оной». Если Мия «окажет услугу», её Договор будет разрушен и разорван, со всеми возможными для неё последствиями.
Ивар прижал палец ко лбу:
- Погодите-ка... - он взглянул на Мию, - Это так?
Мия кивнула.
- Тогда зачем вы, Сварт, просите её...
- Я прошу её о помощи мне, а не лесным. Сыщик, если ты идёшь, то нам пора.
- Стойте-стойте, - маг уже шагнула под тёмную сень, но обернулась, - А вы, вы как же? У вас же лицензию точно отнимут...
Пока он говорил, лицо Сварт менялось. От удивления к смеху, и смеющаяся она Ивару нравилась больше, чем с поджатыми губами.
Тихий смешок, и маг покачала головой:
- Сумку, сыщик! - она протянула ладонь, Ивар вцепился в ремень на плече.
- Нет-нет, нет! Объясните же!
- Леди, он что, не знает, кто ты?
Сварт смотрела на них, её взгляд переходил с одного на другого, и зла она была очень. Глаза смотрели жёстко, будто колючки или ледяные иглы втыкались от этого взгляда. Маг шагнула вперёд и сдёрнула с плеча Ивара свою сумку, накинула на своё, и, припадая на правую ногу, двинулась в чащу. Голые ветви сходились над тропой низкой аркой, сумрак под этим сводом не разгоняло ни полдневное солнце, ни белый снег. Солнце не пробивалось, снег тоже. Его тут, в лесу, на тропе, было совсем немного. Белая фигурка Сварт словно тонула в темноте чужого и страшного леса.
- Сварт!
Ивар крикнул ей в спину. Маг уходила. Ивар шепнул Мие:
- Почему она это делает? Её теперь что, лишат лицензии?
- Лицензии? Кого? Её? - Мия смотрела на него, как на безумного.
- Она маг? У магов есть лицензия. У неё есть лицензия?
Мия смотрела на него, и в её лице он читал ужас пополам с диким весельем. Как будто кто-то посреди светского приёма отмочил непристойную шутку.
Отмочил её он, Ивар. Оставалось признать, что он ничего в магических делах не понимает.
Человек вздохнул и побежал догонять Сварт.
Только на пороге леса он чуть замедлил свой шаг, оглядел арку, отсюда, снизу, она напоминала распахнутый рот. Ивар поёжился, нащупал шпагу, сжал руку на эфесе, но потом просто расстегнул и распахнул мантель, подёргал из ножен кинжал. Широкий, в ширину ладони, обязательное оружие для любого розыскного или охранного уна, успокаивающе лёг к руку. Ивар владел им, как собственной ладонью, но предпочёл не вынимать из ножен: как-то воспримут хозяева непрошеного гостя с клинком в руке?
Маг уходила и не оглядывалась. Ивар быстро её догнал.
фентези-роман, авторская история, магический детектив
__________________________
Продолжение будет тут
Поддержать автора можно здесь, а можно подпиской, лайком или коментом.
Читать ещё:
Имя для мага - первая часть о Рене
Голод мага - вторая часть о Рене
Маг и демон - третья часть о Рене.
На канале есть ещё рассказы и немного записок, их можно почитать в подборках.
Приятного чтения!
Автор рад читателям и комментаторам)