Делай добро и бросай его в воду.
Осетинская пословица.
Сегодня был удачный день. Заказчик принес деньги за работу, на которую ушло несколько недель. Это были хорошие деньги. Да и заказ был не из простых. Приятно, когда человек хорошо знает свое дело. Особенно приятно, когда этот человек – ты.
Даже еще ничего конкретно не планируя на эти деньги, я испытывал то нежное чувство тихой радости, которое придает сам факт наличия в кармане крупной суммы. Увы, невозможно вечно им наслаждаться, но можно оттянуть момент расставания как можно дальше.
В магазине я выбрал обычные продукты, хотя очень хотелось давно не тронутых лакомств. Лишь окинул их долгим и печальным взглядом, словно хотел ощутить вкус и запах через внешний зрительный образ.
Мое внимание привлек робкий всхлип. Старушка возвращала на полки продукты, на которые у нее не хватило денег. Бедняжка взяла их, не зная, что за последние дни цены опять выросли.
Мне стало жалко старушку, и рука сама потянулась в карман. Но заботливый и расчетливый демон жадности быстро-быстро зашептал мне на ухо:
– Кто тебе эта старушка, оставь ее. Ей недолго осталось, и никто не скажет тебе спасибо. К тому же, ей не впервой оставаться голодной.
Я ответил демону:
– Мне хочется помочь ей не потому, что я ожидаю за это награды, а потому, что я испытал чувство жалости, которое будет жечь мою душу, если я сегодня равнодушно пройду мимо, сделав вид, что ничего не заметил.
Демон жадности, услышав мои слова, обиженно поджал губы и грустно растворился в воздухе.
Я бережно тронул старушку за плечо, она обернулась и посмотрела на меня своими заплаканными, но чистыми и благородными глазами.
– Милая бабушка, – сказал я. – Пожалуйста, не возвращайте эти продукты. Возьмите еще. Я сегодня получил хорошие деньги и оплачу всё, что Вы сейчас возьмете себе.
Старушка недоверчиво опустила голову.
– Не надо, – проговорила она. – Это так унизительно. Я всю жизнь работала учительницей, а теперь моя пенсия меньше прожиточного минимума. Не хватает ни на еду, ни на лекарства, ни на налоги. Мне так стыдно, что я за всю жизнь не смогла скопить денег на старость.
Эти слова обожгли мое лицо, как огонь. Чувствуя свою принадлежность к нашему обществу, я увидел себя преисполненным черной неблагодарности беспощадным и безнравственным палачом, истязателем старшего поколения, с холодным презрением брошенного нами умирать от голода и болезней.
– Пожалуйста, не надо так говорить. Возьмите ваши продукты обратно и выберите еще что-нибудь.
Она так и поступила, и мы подошли к кассе. Выходя из магазина, я остановился, вытащил из кармана все деньги и отсчитал ей приблизительно треть.
– Скоро зима, пожалуйста, возьмите эти деньги, чтобы в холодные дни не пришлось экономить на тепле.
Она не хотела их брать, но я был тверд. Тихие, кроткие слова благодарности чуть не оборвали мое сердце. У меня защипало нос от несправедливости, и я, ничего не сказав, зашагал прочь.
«Мерзкие чинуши, устроили пенсионерам голодомор. Не хотят пораскинуть мозгами, как облегчить их бедственное положение. Наверное, приходя домой после работы, они поют и пляшут от радости, зная, каким страданиям подвергают этих несчастных. Неужели никто, кроме меня, не увидел, как она нуждается, каково ей было возвращать на полки уже выбранные продукты», – думал я к радости справедливейшего и всезнающего демона осуждения, который внимательно слушал меня и согласно кивал, подсказывая новые и новые обвинения.
Мне стало невыносимо думать о черствости и несправедливости других людей, и я вспомнил глаза бедной старушки. И секундный приступ жадности, и победу над ним.
«К счастью, я оказался в этом магазине и невольно узнал о ее драме. Какой же я все-таки молодец: я поставил эту бедняжку выше себя, оторвал от себя деньги и отдал ей. Теперь, благодаря мне, у нее есть продукты, хотя бы сегодня, а зимой будет и тепло, хотя бы иногда. Я правильно поступил, потому что я хороший человек. Да, сперва было жалко денег, но я поборол свою жадность. Не всякий способен на такие поступки, как я. Да я!.. Ай да я! Нет, какой же я, все-таки, молодец!», – думал я и даже не подозревал, что в эту минуту добрейший и великолепнейший демон гордыни с ослепительнейшей одобрительной улыбкой величественно и надменно расправляет свои прекрасные могучие черные крылья у меня за спиной.
12 декабря 2022 года.