Августовский вечер на окраине города в коттеджном посёлке. К воротам одного из домой подъезжает полицейская машина. Из неё вышел мужчина в помятом костюме и с разбитым лицом.
- Степан Семёнович, вы дома, - говорит ему, выглядывая из машины полицейский. – Приехали. Вы, что-то ещё хотели?
Днём ранее. Десять часов утра. Степан, озираясь по сторонам, осторожно пробирается к своему дому. Осталось совсем немного. За поворотом виден родной забор.
Мужчина выглянул из-за густого куста и прислушался. Всё спокойно. Вдоль дороги ковыляет пожилая женщина, волоча по земле сумку-тележку.
«Работает у кого-то, - подумал он раздражённо. – Наверняка собрала остатки продуктов у хозяев и тащит домой».
Мужчина брезгливо сморщил лицо, и выпрямив спину, зашагал к своему дому.
Внезапно из-за угла выскочила машина с затемнёнными окнами и возле него резко затормозила. Из неё выскочили четверо мужчин. Они схватили его под руки и стали толкать в машину.
Пожилая женщина, что поравнялась с ними, громко возмутилась.
- Чего? Чего это? – кричит она, размахивая руками. - Вы куда его тащите, басурманы?
- Тихо, бабка! – прикрикнул на неё один. - Молчи. Не выступай, а то получишь своё.
Женщина замерла от такого нахальства и наблюдает за происходящим.
Преступники затолкали Степана в машину и уехали. На месте, где стоял их автомобиль, старушка заметила на земле паспорт. Она подняла его и внимательно рассматривает фото на документе.
«Он! – узнала женщина похищенного мужчину».
Охая и качая головой, идёт в отделение полиции.
- Ты, сынок, запиши мои показания, - говорит женщина дежурному. - На моих глазах только что похитили вот этого человека, - настаивает она, протягивая паспорт.
- Так, - вздыхает он. - Начнём по порядку. Назовите своё имя и расскажите, что произошло. Я записываю.
Полина Матвеевна подробно описала, как она шла в магазин, где он находится и что собиралась купить. Полицейский записал последнюю её фразу и переспросил:
- Сколько килограмм картохи?
Потом опомнился, сплюнул. Смял листок бумаги и бросил в урну.
- Что вы мне голову морочите, бабуля? – сердится он, вытирая пот со лба. – Давайте по существу дела. Кто, кого и как похитил? Вы поняли?
Через час показания были записаны.
- Всё, спасибо за помощь следствию, - благодарит женщину следователь, который уже полчаса слушает её рассказ. – Вы главный свидетель. Если потребуетесь, мы вас вызовем для опознания.
- А можно я оставлю вам свой номер телефона? – спрашивает она, направляясь к выходу. - Позвоните мне, пожалуйста, если найдёте Степана. Очень хочу, чтобы его нашли. Жалко человека.
Полина Матвеевна вышла в коридор и сразу столкнулась с взволнованной женщиной.
- Простите, – бросила на ходу незнакомка и скрылась за дверью.
Она подбежала к следователю и громко требует:
- Примите, пожалуйста, заявление о нападении на моего мужа. Его похитили сегодня и требуют выкуп. Но у нас с мужем нет таких денег! Понимаете, нет! – она рыдает, скрыв лицо в шёлковый платок. – Придётся продать всё! Я готова расстаться и с домом, лишь бы спасти Стёпу. Это ужасно!
- Успокойтесь, - говорит следователь, наливая в стакан воду и подавая женщине. – Вот выпейте. Назовите имя мужа и расскажите всё подробно.
Настя рассказала, как возле их семейной компании бандиты напали на Степана. Это видели охранники и вмешались. Пока шла потасовка, Степану удалось ускользнуть. Потом его снова схватили у самого дома.
- Они угрожают, - рыдает жена. – Говорили, чтобы я не обращалась в полицию. Верните мне мужа!
- Так, держите нас в курсе дел. Сейчас к вам под видом слесаря приедет наш сотрудник. Он будет вас охранять и наблюдать развитие событий. Когда вы сможете собрать нужную сумму денег для выкупа? – интересуется он.
- Только завтра, - шмыгает носом Настя. – Только, если удастся оформить сделку о продаже компании. Я должна срочно переговорить с покупателем. Ах! Он назначит мизерную сумму. Денег может не хватить!
- Успокойтесь, - говорит полицейский, - скажите вымогателям, что вся сумма будет в срок. Мы будем следить за вами, когда вы понесёте им деньги, и обязательно всех схватим. Не волнуйтесь.
На следующий день события развернулись неожиданно.
Настя оставила пакет с деньгами в указанном бандитами месте и сразу ушла. Полиция окружила вымогателей и схватила. Вымогателем оказался юрист компании Степана и по совместительству его близкий друг. Но самое странное, что вместо денег, которые ему передала Настя, оказалась бумага. Женщина и деньги пропали.
- Что это? – кричит Вадим – юрист Степана. – А где деньги? Обманула, стерва! Да ещё и подставила.
Вадим признался, что ограбить мужа решила его жена Анастасия. Она воспользовалась симпатией Вадима и быстро уговорила его обокрасть друга. Но делиться с Вадимом награбленным, Настя не собиралась. Поняв, что его просто использовали, Вадим во всём признался и дал показания против неё.
Уже к вечеру был найден и Степан. Бандитов, которые удерживали его в подвале дома, арестовали.
- Если с вами всё в порядке, то можем подвести вас домой, - предлагает полицейский, обращаясь к Степану - Или всё-таки в больницу?
- Нет, нет, - отказывается мужчина. – Лучше домой.
По дороге ему рассказали о ходе следствия.
- Вам повезло, что Полина Матвеевна заметила ваш паспорт на земле и запомнила номер машины, - смеётся он. – Такая удача! Только вашу жену мы пока не нашли. Но разосланы во все вокзалы и аэропорты её фотографии. Задержим! Непременно задержим.
Полицейская машина остановилась возле ворот его дома, а Степан их не узнаёт. Словно прошли не сутки с того ужасного похищения, а прожита целая жизнь.
- Степан Семёнович, вы дома, - обращается к нему, выглядывая из машины полицейский. – Вы свободны и вам больше ничто не угрожает.
Мужчина растерянно оглянулся на полицейского.
«Свободен, - вздыхает, размышляя про себя с сарказмом. – От всего свободен. От жены, от друга детства. Если бы не та случайная женщина, лежать бы мне сейчас на дне реки. А она ведь, мне сперва так не понравилась…»