Часть 1
Время шло. Как бы ни хотелось Мику и Стане вернуться домой, сделать это пока не представлялось возможным. Сайя – при одном упоминании о нем у Мика сводила от бешенства зубы, – был прав. Якорь мог помочь преодолеть завесу пространства и времени, чтобы вернуться домой. Да только не каждая вещь подходила под определение якоря. Темный перепробовал все, что мог. Он знал координаты родного мира, Ной сообщил ему исходные МУХа, но никак. Тьма не могла создать врата.
– Может, попробуем переместиться в Арлен и оттуда? – предложила как-то Ася.
Мужчины задумались.
– Нет. – отмел идею Миксал. – Там будет ровно то же самое. Пути между мирами Земли, Арлена, МУХа и, возможно, парочкой других, проторены. Это как широкая дорога, по которой часто ездят. Но мы переместились из Астро. А это…
– Первые шаги по траве. – негромко произнесла Стана. – Мы только-только проложили намек на тропу. И если по ней не ходить дальше, она исчезнет.
– Да. – согласился Темный. – Без якоря, маяка, привязки – да хоть чего-нибудь, что принадлежит Астро, мы не сможем вновь проложить этот путь.
– А одежда не подойдет? – уточнила Ася. – Та, в которой вы сюда прибыли?
Стана оглядела себя, посмотрела на мужа и вздохнула, пожав плечами.
– Сильно сомневаюсь, что ткань удержала энергию мира. Уникальный минерал мог, или растение, но в нашем случае, боюсь что даже это не помогло бы.
– Почему? – удивилась подруга.
– Потому что МУХ старший из миров, который вмещает в себя большинство элементов своих братьев. – ответил вместо дриады Водяной. – Мы не можем рисковать. Неизвестно, к чему приведет портал, если составляющие элементы якоря будут одинаковы для двух миров. В лучшем случае, вы попадете в земли МУХа. В худшем, вас может расщепить. В конце концов, врата, пути, порталы – название не важно, если суть одна, – не изучены до конца. Как ни прискорбно, но лучше всего об этом знают Арленцы. Возможно, все же имеет смысл наведаться к ним.
Стана и Мик молча переглянулись. Асе показалось, что между ними есть некое напряжение, нерешенный вопрос, но что именно произошло, она могла лишь догадываться. Правда, смотреть на это было грустно. Нет, они разговаривали спокойно, без ссор, вроде бы даже приходили к согласию почти во всех вопросах, вот только… Это невысказанное «но» чувствовалось горьким привкусом в воздухе. И магия тут была не причем.
Ася оглянулась. Они второй – или третий? – день пытались прийти к оптимальному решению. Тема заключенного пока не затрагивалась, но его незримое присутствие ощущалось. Косвенно он касался всего. Буквально. Каждый обсуждаемый вопрос так или иначе относился к Сайе. Вернуть гостей в родной мир? Подсказка о якоре – Сайя. Первый портал из Астро в МУХ построил тоже он. Кста-а-ати…
Ной удивленно вскинул брови, подслушав последнюю мысль жены. А ведь правда. Как проложил путь их враг? Наугад пробил дыру? Или же…
Но Ася покачала головой, присоединяясь к размышлениям Водяного. Нет. Если и обсуждать этот вопрос, то не сейчас.
– Так. Последние… сколько? Месяц? Два? Три недели? Я не считала, но по ощущениям – просто вечность. В общем, последнее время мы только и делали, что что-то решали, тренировались, сражались, и так далее и тому подобное. – Ундина обвела взглядом друзей. – Не знаю, как вы, а я устала. Может на несколько дней просто забьем на все и умотаем куда-нибудь отдыхать?
– Куда? – удивился Ной. Даже для него эта мысль жены оказалась неожиданной. Он все еще не мог привыкнуть к спонтанным идеям, появляющимся у Аси.
– Да куда угодно! – всплеснула руками девушка. – На пляж – у Посейдона и Ами их полно; на Землю – показать нашим гостям этот мир, в Арлен – но не решать проблемы, а отдыхать! Просто отдыхать и ни о чем не думать.
– Хм… Здравая мысль. – кивнул Ной. – А вы как?
– Пленник не сбежит? – хмуро спросил Миксал.
– Из ледяного заточения? Никогда. – усмехнулся жестко Ной. – Но если переживаешь, могу попросить брата присмотреть за этой глыбой. Не учитывай статус Хранителя, он всегда был сильнее меня.
– Стана? Что скажешь? – повернулся Темный к молчаливой дриаде. Та пожала плечами:
– Как скажешь, Мик. Время у нас ведь есть? – спросила она, не поднимая задумчивый взгляд.
– Есть.
– Хорошо. – Стана развернулась, идя к выходу. – Скажете потом, что решите.
Хранители проводили взглядами девушку. Та скрылась в небольшой рощице, что росла рядом с Озером.
Темный покачал головой.
– Мик? – Ной осторожно позвал мрачного друга. – А… прости, но что у вас произошло?
– Сам не пойму. – выдохнул тот. – Что-то изменилось, но как исправить это, или принять, мы пока не знаем.
Темный зарылся рукой в волосы, легонько оттягивая их.
– Ладно, давайте пока просто не будем трогать Стану. Кажется, ей надо побыть одной. Что решите, Хранители МУХа? Куда отправимся? Только предупреждаю сразу, отдыхать в том смысле, что имеете в виду вы, я не умею. Мне известны только приемы, да балы для королевского двора и короткий отдых в путешествии.
– Мы подумаем. – пробормотала Ася, задумавшись о чем-то другом. – Слушай, а ты уверен, что…
– Нет. Нам всем иногда нужно побыть наедине. И ей тоже. – понял ее Темный.
В принципе, Ундина была с этим согласна. Но что-то в поведении дриады её сильно смущало.
Ася потерла пальцами виски. Чисто физически у нее ничего болеть не могло, но ощущение фантомной головной боли возникало.
«Психосоматика – вещь неискоренимая даже у стихийников». – с легкой улыбкой пояснил муж, подслушав ее ощущения.
Тем временем Стана, забредя в самую гущу рощицы остановилась, вынырнув из мыслей. Разобраться ей следовало во многом. В себе, в своих отношениях с Миком, с тем, что же все-таки следует предпринять, потому что она знала один способ вернуться домой, но тот был сопряжен с таким риском, что она даже мысли не допускала о том, чтобы предложить подобное. Но даже все эти неопределенности будущего меркли перед взглядом фиалковых глаз напротив.
Стана вздохнула, предчувствуя новые проблемы.
– И как ты выбрался?
Сайя хмыкнул, выходя из-за дерева. Дриада прикрыла глаза, понимая:
– Ты и не попадался…
– Я очень хорош в иллюзиях. – пожал плечами юноша с глазами старика. – И, должен сказать, что это было близко. Лишь в последний миг я успел поменяться местами с фантомом.
– Значит все то, что рассказал нам он – ложь? – страха Стана не чувствовала, лишь легкое любопытство.
– Интересно. – криво улыбнулся Сая, внимательно разглядывая девушку.
– Что именно?
– То, что ты спрашиваешь именно об этом, а не причитаешь, что твоя жертва оказалась напрасной.
– Не напрасной. Ведь ты все еще в этом мире. И все еще не убил меня. – пожала плечами она.
– Ц! – недовольно скривился тот. – Кто ж знал, что вы высосете из меня все силы и я не смогу убраться из этого мира.
– Зачем ты здесь? – Стана взглянула на лист березы, который вертела в руках. – Ты же знаешь, да, что попадаться на глаза Темному будет твоей последней в жизни ошибкой?
– Знаю. Я получаю все ощущения от фантома. Оттого и показался именно тебе. – Сайя прищурился. – Почему ты пощадила меня?
– Суд еще не состоялся. – равнодушно уточнила Стана.
– Да. Но ты – пощадила. – не отставал тот.
Темная дриада вздохнула. Вот же ж. Еще и ему объяснять? Смысл.
– Какая тебе разница? – устало спросила она. – Уходи, пока можешь, из этого мира. Исчезни, потеряйся. Если Хранители поймут, что во льду – не ты, тебя найдут и убьют. Я бы на месте Мика сделала именно так. Не подумай лишнего – мне все равно, что с тобой будет, я лишь не буду тебя судить в этот раз. И все. Защищать тебя я тоже не собираюсь.
– Жестокая маленькая дриада! – со злой улыбкой прошипел Сайя.
– Темная дриада. – уточнила девушка. – Между прочим, ты в моем преображении сыграл не последнюю роль. Так все-таки, что ты от меня хочешь? Если ничего, то уйди с дороги и не мешай мне гулять.
Стана обошла юношу и побрела дальше.
– Стой! – окликнул ее Сайя, а когда девушка обернулась, кинул ей что-то небольшое. Стана рефлекторно поймала, недоуменно глядя на иномирца. – Это поможет вам вернуться на Астро.
– Почему ты помогаешь? – вырвалось у нее.
– Считай, что я откупаюсь. – буркнул тот и, помедлив, все же добавил: – Я, конечно, ненавижу Хранителей, но не хочу, чтобы еще один мир постигла страшная участь… – он не договорил, развернувшись и исчезнув в зарослях кустарника.
Дриада взглянула на предмет в своих руках. Камень? Девушка уже хотела было его выбросить, мало ли что там враг подсунул, но отчего-то медлила. Отчего же? Стана пригляделась. Ей этот минерал вроде бы не был знаком, но все же, что-то от него чувствовалось… родное? Может, он и правда из Астро? Но почему камень?
Дриада медленно двинулась назад. В тот момент ей даже в голову не пришло придумать откуда у нее эта находка, Стана размышляла лишь о том, что Сайя много что недоговаривал, и что у него есть еще какая-то причина им помочь. Скорее всего, этот странный скиталец хочет ими воспользоваться. Понять бы еще как и что с этим делать…
От автора: это просто жесть, как же долго я пыталась вывернуть сюжет. И только вроде получается, как что-нибудь случается. То удаляю, потому что бесит, то свет вырубают, то не успеваю, то (свеженькое) умудрилась неудачно сесть и защемить спину XD Просто что-то с чем-то...
Продолжение следует...
