Не успели девушки как следует расположиться за столиком и сделать заказ, как группа, исполняющая живую музыку, затянула медленную композицию.
Сначала подошёл какой-то солидный дяденька и пригласил на танец Каролину. Тут же около стола появились две молодых парней, и пригласили Киру и Надю.
Через одну композицию история полностью повторилась: снова медленная музыка, снова солидный и при этом очень резвый дяденька, а потом опять двое парней.
- Я не поняла, - начала недоумевать пунцовая от смущения и удивления Надя, когда партнёр проводил её с танцпола до столика второй раз. - Почему они приглашают именно нас? Тут полный зал женщин, и многие пришли без сопровождения мужчин.
- Тот же вопрос, - кивнула Кира. - Не понимаю, что за ажиотаж.
Звучала быстрая музыка, и девушки смогли, наконец, оценить кухню ресторана "Санта-Барбара". При этом бойкая Каролина тянула уже второй по счёту коктейль.
- Это же элементарно, девочки, - отставив опустевший бокал и подозвав официанта, заговорила Каролина. - Во-первых, мы чертовски привлекательны, и мы очень разные. Надя - ярко выраженная "тициановская" женщина с золотистыми волосами, белой кожей, огромными глазами и пышными формами, да при этом без лишнего веса. Кира - почти блондинка, однако с очень смуглой кожей и карими глазами, красивая, гармоничная. От Киры исходит неповторимое обаяние, которое невозможно сыграть, изобразить искусственно, а также ощущаются спокойствие и теплота. Мужчины очень чувствительны к этому, поверьте. Что до меня, то я кажусь очень хрупкой и романтичной, а это неизменно вызывает у представителей противоположного пола желание опекать меня, взять под защиту.
- Спасибо за комплименты, - улыбнулась Надя. - И всё же я бы не спешила утверждать, что мы в этом зале прям самые обаятельные и привлекательные.
- А для этого существует "во-вторых", - Каролина благодарно улыбнулась официанту, который принёс ей третий коктейль, и повернулась обратно к собеседницам.
- И что же во-вторых? - Кире стало интересно, что за гипотезу собирается преподнести им Каролина.
- Да, ждём экспертного мнения, - кивнула Надя.
- Во-вторых, девочки, то, что мы с вами пришли сюда отдыхать, а не "охотиться". Понимаете? Чувствуете разницу?
- Нет, - покачала головой Надя.
Кира поняла мысль Каролины, но не смогла бы грамотно сформулировать объяснение, потому поддержала Надю.
- Мужчина сам по сути своей охотник. Он предпочитает делать выбор самостоятельно. Ему не нравится чувствовать себя ведомым, потому он сознательно избегает женщин, которые пытаются грубо манипулировать им, слишком явно направлять, обнаруживают своё стремление наладить отношения. Нужно либо действовать очень тонко, чтобы мужчина не понял, насколько он ведом, либо качественно изобразить отсутствие заинтересованности. А нам и изображать ничего не нужно, мы пришли сюда просто за отдыхом и за весельем, и окружающие мужчины ощущают это, улавливают.
- Интересная теория, - хмыкнула Надя. - Тебе, наверно, виднее, Каролина. Только вот ответь ещё на один вопрос: ты всегда так много пьёшь?
- Я вообще не пью, - с готовностью ответила Каролина.
- Заметно, - улыбнулась Кира.
- Нет, правда! - горячо воскликнула Каролина. - Я же рассказывала о том, что меня воспитывали в строгости и очень жёстко контролировали. А потом у меня самой не было желания попробовать горячительное.
- То есть, ты прожила почти четверть века и ни разу не пробовала спиртное?
- Ага, - кивнула Каролина. - Я даже в Новый год пью безалкогольное шампанское.
- Вот это поворот! - всплеснула руками Надя. - Скажи на милость, а почему ты решила приурочить свой дегустаторский "дебют" к походу в ресторан именно с нами?!
- Потому что я вам полностью доверяю.
- Скажи, дорогуша, - продолжала наступать Надежда. - У тебя всегда и на всё есть ответ?
Однако получить от Каролины ответ именно на этот вопрос она не успела, потому что к столу подошли Денис и Ренат.
- Добрый вечер, дамы, - слегка поклонился Ренат. - Мы пришли, чтобы просить у вас разрешения присоединиться к вам. Если вы позволите, то мы сейчас же пригласим официанта, который организует наш "переезд" за ваш гостеприимный столик.
- В тесноте да не в обиде, правда, девочки? - с энтузиазмом воскликнула Каролина.
Надя, казалось, тоже очень рада, потому и Кира не стала спорить.
- Мы просто поняли, - заговорщицки сообщил Ренат, когда они с Денисом расположились за столом девушек. - Что если не подсуетимся прямо сейчас, то останемся совсем без шансов на приятное общение с вами.
Будто в ответ на его заявление, к столу тут же подошёл уже ставший почти родным и привычным солидный дядечка и пригласил на танец Каролину. В суете девушки не заметили, как заиграла медленная композиция.
Ренат не стал медлить и тут же пригласил Надю. Кира и Денис остались за столиком вдвоём. Пока Кира придумывала нейтральную тему для беседы, чтобы не молчать, как дикая, к столу подошёл парень, с которым Кира уже дважды танцевала.
- Нет, - не дожидаясь вопроса, твёрдо и спокойно сказал Денис, и поднял тяжёлый взгляд на парня. - Дама уже приглашена мной.
Денис встал и протянул руку Кире. Кира решила не обострять, впрочем, как обычно, и послушно вложила ладонь в руку Дениса.
- Как живёшь, Кира? - сразу спросил Денис, как только они начали танцевать.
- Нормально живу, - пожала плечами Кира. - Работаю в центре "Мои документы". Помогаю Наде - у неё частная гостиница для собак. А ты как живёшь?
- То есть, о тебе всё? - усмехнулся Денис. - Больше нечего рассказать? А как же семья - такая, чтобы "всё как у людей"? Муж, дети? Отдых на море? Дача родителей?
- Детей пока нет. Мужа тоже нет - я в разводе уже четыре года.
- Как же так? - Денис нарочито озабочено сдвинул брови. - Ты - и вдруг в разводе? Ведь ты, Кира, - сама по себе являешь синоним понятиям "стабильность и предсказуемость".
- Бывают в жизни разные обстоятельства, всего не предусмотришь, Денис.
- Ну вот опять, Кира! Не разочаровывай меня. Я-то ждал рассказа о крепком браке, о детишках, об оригинальных семейных традициях... Почему в жизни почти всегда вот так? Тот, кто первый выдвинет какой-либо моральный постулат, тот сам же этот постулат первый и нарушит? Ведь именно ты стремилась предусмотреть всё.
- Денис, мне казалось, что мы оба повзрослели и очень изменились...
- Тебе показалось, - усмехнулся Денис. - Человек может как угодно меняться внешне. Может возводить декорации новой жизни, даже очень правдоподобные декорации, полностью имитирующие нормальную жизнь. Однако внутренне человек практически не меняется. А если пытается перекроить себя и свою сущность, то ему удаётся обмануть лишь того, кто этого человека не знает и никогда не знал. А я тебя знаю, Кира, и знаю так, как не знает больше никто. Несмотря на кажущиеся спокойствие и безмятежность, ты выглядишь до ужаса дисгармонично. Спящая царевна и Царевна Несмеяна в одном флаконе.
- Денис, танец закончился, - Кира сделала попытку отстраниться, но Денис стиснул руки на её спине и прижал Киру к себе плотнее.
- Отпусти! - Кира начала злиться и паниковать. - Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь и то, как я выгляжу. Веди́ душеспасительные беседы со своей женой, а меня оставь в покое!
- Да, ты права, - Денис разомкнул объятия. - В том плане права, что здесь не время и не место. Однако всё, что я хотел узнать на данный момент, узнал. Пойдём к столу.
- Больше не приглашай меня на танец, я не пойду, - предупредила Кира.
- И не собирался, - кивнул Денис.
Вернувшись за стол, Кира старательно избегала внимательного взгляда Нади. К счастью, Ренат почти полностью завладел вниманием подруги. Денис сидел с непроницаемым лицом и задумчиво вертел в руках салфетку.
Каждый из сидящих за столом был занят собственными мыслями и переживаниями, потому никто не заметил отсутствия Каролины. Первая хватилась Кира, отметив про себя тот факт, что Каролина слишком надолго задержалась в дамской комнате.
Уже собиралась поделиться тревогой с Надей, как вдруг из угла, в котором стояла стереосистема с караоке, раздались знакомые аккорды, а потом фальшиво вступил нежный и хрупкий девичий голос:
"Ночь, эта ночь не согреет нас.
Впереди пустота и страх.
Я уже узнаю эту боль,
Когда умирает любовь.
Тихо плачет моя душа.
Вижу я, что ко мне пришла
Ты сегодня в последний раз"...*
Переглянувшись, Кира и Надя как по команде уставились на сцену, и их самые мрачные предчувствия тут же подтвердились. Рядом с временно отдыхающими музыкантами из группы не очень твёрдо стояла Каролина, держала двумя руками микрофон и пела.
- Блин, - прошептала Надя и прижала ладонь к лицу. - Испанский стыд.
- А что? - улыбнулся Ренат. - Неплохо, по-моему.
- И мне нравится, - поддержал друга Денис.
Гитарист из группы начал подыгрывать, тут же вступил ударник, и когда Каролина второй раз пела припев, ей подпевали и подыгрывали все музыканты. Второй куплет Каролина исполнила полностью в живом музыкальном сопровождении, да ещё и дуэтом с солистом группы.
Пока зал аплодировал, а музыканты по очереди целовали руку Каролине, Кира скорее почувствовала, чем услышала какое-то движение рядом. Обернувшись, она увидела невозмутимо сидящего Глеба, которому удалось втиснуть свой стул между стульями Киры и Каролины.
* В тексте главы использован отрывок из песни "Знаю"; музыка - Т. Хулич, слова - Л. Стюф.
Продолжение: