Представьте следующее: в 2050 году к Земле приближается небольшой космический аппарат, созданный инопланетной цивилизацией, на перехват которого мы отправляем команду специалистов.
Через две недели люди возвращаются на Землю, доставив на ее поверхность тот самый инопланетный зонд, который тут же помещают в какую-нибудь супер секретную лабораторию для дальнейшего изучения.
Кроме того, что в распоряжении ученых оказался космический аппарат, созданный более прогрессивными существами, так еще было установлено, что его запустили с экзопланеты Росс 128 b, которая находится на расстоянии около 11 световых лет от Солнечной системы.
В 2250 году к нам приближается еще один космический аппарат, поймать который отправляется очередная команда специалистов. Через несколько дней они возвращаются на Землю, и вновь не с пустыми руками.
Ученые с огнем в глазах изучают зонд, который тоже был создан на Росс 128 b, но его "начинка" оказалась... какой-то уж слишком примитивной.
Инопланетяне деградировали?
Если какая-то цивилизация (мы, например) приступает к реализации программы по запуску зондов к межзвездным объектам, то первый аппарат, достигший конечной цели, скорее всего, будет запущен последним. Связано это с тем, что скорость полета каждого нового межзвездного космического аппарата будет увеличиваться прямо пропорционально функции времени на протяжении всей программы.
То есть в техническом плане высокоразвитая цивилизация будет постоянно прогрессировать, создавать все более совершенные аппараты, которые будут путешествовать сквозь пространство-время быстрее своих предшественников.
Ну мы же с течением времени не стали создавать более медленные автомобили или самолеты? Не замедлили процессоры и скорость интернета? Вот. Нарастающая скорость (во всех сферах) — результат прогресса.
Концепция выжидательного расчета
Грэм Смит, астроном из Калифорнийского университета, подсчитал, что если бы человечество отправляло межзвездные зонды каждые 100 лет — при условии безостановочного прогресса — от момента запуска NASA "Вояджер-2" (запущен 20 августа 1977 года), то через 10 000 лет стартовал бы космический аппарат, который бы догнал и перегнал "Вояджер-2".
Концепция выжидательного расчета заключается в следующем: если мы планируем отправить зонд, допустим, к какой-нибудь соседней звезде, то нам не нужно торопиться собирать его и запускать. Для начала нужно установить, сколько времени потребуется зонду, созданному в настоящий момент, чтобы достичь цели. Затем, учитывая средний рост скорости межзвездных путешествий (во внимание берутся, например, такие параметры, как среднегодовой прирост производства электроэнергии на Земле и экономический рост в мире), определить минимально возможное время, которое будет затрачено на аналогичное путешествие (без всяких фантастических кротовых нор и сверхсветовых двигателей) и уже "плясать" от этого.
Например, зонд, который будет запущен в 2023 году, достигнет пункта А через 5 000 лет, а зонд, запущенный в 3 500 году, прибудет в пункт А через 1 000 лет. Простая математика: первый зонд достигнет цели в 7023 году, а второй — в 4 500 году.
Если в случае с "железяками" не так обидно, то в случае с пилотируемыми миссиями...