Приятельницы пятидесятилетней Алины в последнее время не переставали удивляться: подруга стала уклоняться от привычных посиделок, совместных дачных поездок и вообще, сделалась заядлой домоседкой, отвергая все предложения о встречах и ссылаясь на занятость.
Но все объяснялось просто. Алина в один прекрасный момент поняла – она устала притворяться веселой, счастливой, состоявшейся женщиной. Никакая она не состоявшаяся и никакая не счастливая, а, наоборот, обделенная женской судьбой стареющая баба. К пятидесяти годам - ни семьи, ни детей.
Это подруженькам можно веселиться: дети выросли, зажили своей жизнью, появилось свободное время, чтобы поболтать с подружками в кафе. У одной муж не обращает внимания на причуды жены, у другой – вечно занят на работе, третья – вдова, но ведь была же замужем и вырастила дочь. А у Алины – ничего, пустота, даже замужем ни разу не побывала.
– Наверное, старею, – думала она о себе, потому что все вдруг разом надоело: и посиделки эти, и болтовня ни о чем, и бессмысленные похвальбушки, кто что купил и кто куда поехал.
Захотелось затаиться в своей уютной квартирке и наслаждаться приятными для себя занятиями. С некоторых пор так и повелось: после работы она приходила домой, смывала негатив, полученный за день, заваривала ароматный чай и уютно устраивалась в кресле с ноутбуком, коротая время в соцсетях, общаясь с виртуальными друзьями, которые ничего от нее не требовали.
Особенно Алина полюбила придумывать истории о себе и своей мифической семье. В них она с любимым мужем ездила в отпуск, делала шикарный ремонт в квартире, посещала модные театральные премьеры. В общем, все, как у состоявшейся женщины. На вопрос: а где муж на фотках, объясняла, что он – нелюдим, нефотогеничен, и вообще не любит фотографироваться. А чтобы быть более достоверной, сделала фотошоп, где она обнимает некого мужчину, видимого только со спины.
***
В этот вечер Алина привычно открыла ноутбук. Первым делом ответила на сообщения, поздравила с днем рождения, умилилась присланным картинкам с котиками, посмеялась над ироничными высказываниями и уже собиралась с чувством выполненного долга закрыть компьютер, как посетила шальная мысль: поискать знакомых из прошлой жизни. Сейчас это не проблема – найти тех, с которыми когда-то общался, учился, дружил, любил. Интересно узнать, как сложилась у них жизнь.
Но главное, что взбрело вдруг в голову – найти мужчину, который когда-то всколыхнул ее чувства до такой степени, что пришлось изменить привычную жизнь на сто восемьдесят градусов. Почему именно сегодня захотелось искать, Алина и сама не знала, видно – знак. Поэтому, когда среди многих лиц мелькнуло одно, которое трудно было стереть из памяти, она даже не удивилась.
Рассматривала фотографию любимого мужчины со смешанными чувствами. Пятнадцать лет прошло с последней встречи, но в памяти все свежо: и тайные встречи, и страстные поцелуи, и сумасшедшая боль, когда все раскрылось, и любимый ее бросил.
Он постарел, поседел, глаза грустные, но густые брови, упрямо сжатые губы остались прежними, легко узнаваемыми. Далеко не красавец, но женщины всегда притягивались к нему против своей воли, стоило только ему захотеть. Чем он их охмурял, этот противный бабник, одному богу известно: суровой мужской харизмой, проникновенным голосом, умением ухаживать…
При воспоминании о нем сердце сначала заколотилось, а потом чуть не выпрыгнуло из груди. Дрожащими от волнения руками она набрала:
– Кирилл, привет! Узнаёшь?! – подумала, вспомнит – хорошо, нет – значит, не судьба.
Кирилл ответил сразу, может быть, тоже коротал вечер в Одноклассниках.
– Алина, рад тебя видеть! Хорошо выглядишь, совсем не изменилась. Все такая же красивая!
– Да ладно тебе… красивая... Уже старенькая, – кокетливо произнесла Алина, а у самой сердечко приятно вздрогнуло. Что поделать, нравилось ей, когда мужчины замечали ее красоту, которую она тщательно поддерживала.
– Лучше о себе расскажи, как вы живете? Как Наташа?
– Не люблю писать, давай поговорим по Ватсапу. Напиши номер.
***
Телефон тренькнул так пронзительно, что Алина вздрогнула: напряженное ожидание обострило нервы.
– Вот теперь хорошо, и вижу тебя, и слышу! Здравствуй, мой ангел, рассказывай, как ты жила эти годы?
Ангелом он назвал ее еще при первом свидании, и потом звал только так. Теперь-то Алина понимала, почему он дал ей такое прозвище: чтобы не перепутать жену и любовницу в минуты страсти. А что, очень удобно, «ангел мой» – и любая женщина расцвела.
Алину это слово тоже заставляло чувствовать себя самой счастливой на свете. Вот такая она была дура несусветная!
Алина выдержала долгую паузу, чтобы отдышаться и не выдать радостного возбуждения.
– Рассказывать особо нечего. Замуж не вышла, детей нет. Лучше давай про вас, тебя, Наташу, – уклончиво ответила она. Все произошло так спонтанно, что она не подготовилась к этому разговору, а врать, как в соцсетях, постеснялась, поэтому перевела разговор на его семью. Но в ответ услышала не радостные возгласы о житье-бытие супружеской пары, а дрожащий голос и тяжелый вздох:
– Мне горько говорить, но Наташа умерла. Астма добила ее, – глухим голосом проговорил он и замолчал, справляясь с волнением. – Вот уже три года я живу один. Сын наш закончил институт, женился и уехал в другую страну.
***
Сразу заныло сердце: Наташка, подружка, умерла, а она так и не попросила у нее прощения за свое предательство. С возрастом пришло понимание, что даже одиночество не оправдывает ее: у собственной подруги чуть мужа не увела. Вошла в их дом, как хищница, и на тебе: закрутила роман с чужим мужем!
Прекрасно знала – Наташа обожает его, боготворит. Только и слышно: «Мы с Кириллом в отпуск решили поехать, мы с Кириллом хотим второго ребеночка родить».
Алина не устояла перед его мужским обаянием и бросилась в отношения, как в омут с головой. «Да, я – дрянь, но забыть наши встречи не могу и не хочу! Это лучшее, что у меня было. Все помню: его губы, руки, слова!» Страсть закрутила обоих, хотя он твердо сказал: из семьи не уйдёт.
– Соболезную… Наталья была добрая и кроткая. И любила тебя без памяти.
– Да, я знаю. Наташа – лучшая из всех, кого я знал.
«Лучшая-то лучшая, а чего ж ты на других баб засматривался. Вот и меня охмурил, хотя знал, что из семьи не уйдешь», – подумала зло Алина, но ничего такого ему не сказала, а задала главный для себя вопрос:
– Новой женой еще не обзавелся?
– Нет, – ответил мужчина, а у нее опять сжалось сердце: этот гад – именно ее половинка, по случайности отданный другой. Уж слишком поздно они встретились. Но она притворно, с безразличием в голосе, спросила:
– Что ж так? Ты не старый, еще можешь осчастливить еще кого-нибудь!
Кирилл засмеялся, наверное, не раз думал об этом:
– Ну что поделать, Алина, я люблю женщин! И они любят меня, ты же знаешь. Но пока хочу пожить для себя. Слишком много сил ушло в последний год, когда Наташа болела.
Помолчав, произнес своим охмуряющим голосом:
– Я ведь тебя часто вспоминал, хотя любил жену и сына.
– Кирилл – ты молодец, что тогда не бросил семью, у нас ничего бы не получилось.
Она больше не могла говорить - память вызвала много душевной боли – и попрощалась:
– Не пропадай!
***
С этого вечера жизнь Алины наполнилась новым смыслом. Она с замиранием сердца ждала его вечерних звонков. Бывшие любовники говорили долго, с наслаждением вспоминая время, проведенное вместе. Смеялись уже забытым шуткам, вспоминали совместные встречи в «своей» квартире, которую он снимал для них.
Только об одном они так и не смогли поговорить: о жутком скандале, разразившемся после того, как тайное стало явным. Городок маленький, про адюльтер узнали знакомые, увидели их как-то вместе в машине и донесли жене. Наталья устроила Алине и мужу очную ставку, заставила признаться во всем. Выгнать мужа она не смогла, слишком уж любила его и дорожила своей семьей. А с Алиной дружеские отношения прервала раз и навсегда, даже не захотела выслушать извинения.
Для спокойствия семьи Кирилл перевелся в южный городок: врачи рекомендовали Наталье морской воздух.
Мать Алины, отругав ее хорошенько и даже символически оттаскав за волосы, посоветовала уехать в Москву, к тетке. Она втайне надеялась, что непутевая дочка подальше от всех этих событий и скандалов успокоится и найдет себе мужа. Но этого не случилось, а вот карьера экономиста у Алины пошла в гору. Она даже смогла купить себе небольшую квартирку, пусть на окраине, но в хорошем новом районе.
***
Узнав, что у Алины намечается отпуск, Кирилл обрадовался и пригласил в гости, в городок у моря, где он жил до сих пор. Сказал, что очень хочет ее увидеть. Его слова на мгновение привели в замешательство: она была уверена, что, встретившись с ней, он уже не захочет другой женщины. А она еще ничего не решила, нужен ей этот старый бабник или нет. И все же, на всякий случай, сказала:
– Отличная идея! Я в общем-то собиралась отдохнуть у моря. Куплю путевку в местный пансионат, и мы сможем увидеться.
– Никаких путевок, у меня найдется комната для тебя. Сообщи, когда купишь билет!
«Ну что, мой любимый бабник, судьба опять сводит нас вместе. Надо хорошенько подготовиться к встрече», – Алина открыла ноутбук, просмотрела все свои фотографии в соцсетях, которые видят друзья, и осталась довольна.
Вот она в тельняшке и шортах стоит на палубе яхты и, красиво изогнувшись, улыбается в объектив. А здесь в модном платье восседает в кресле с бокалом вина. Эта фотка самая любимая, на ней она держит в руках букет васильков, которые красиво оттеняют глаза. Фотографии она подбирала тщательно, вот и получились очень выигрышные! А в реальности?
Подойдя к зеркалу, Алина внимательно вгляделась в свое отражение:
– Фигура слегка поплыла, а лицо очень даже ничего! До отъезда приведу себя в порядок. А там посмотрим, сможет ли мой любимый бабник отказаться от меня, – она подмигнула зеркальному отражению, – пятьдесят – не возраст, чтобы сбрасывать себя со счетов!
***
Через пару недель, по окончании отпуска, Алина прислала электронное письмо в офис с просьбой перевести ее на удаленную работу в связи с новыми семейными обстоятельствами. Они с Кириллом обговорили все и решили расписаться, чтобы зажить новой семьей, к которой шли долгие пятнадцать лет.
«Любимый бабник» признался, что решение расстаться с Алиной далось ему с большим трудом. И если бы не болезнь Натальи, он еще тогда ушел бы к ней. «Ага, – подумала про себя Алина, крепко обнимая Кирилла, – посмел бы ты уйти! Наталья, несмотря на свою кротость, крепко держала тебя в руках, игнорируя все твои амуры. Это теперь ты свободен, и я, наконец, получила то, что мне всегда причиталось!»
---
Автор рассказа: Юлия Морозова
---
Рог шерстистого носорога
Серый хищник настигал подростка. Погоня началась, когда между ними было шагов триста. Русоволосый мальчик, лет 10-12, выкапывавший съедобный корень, ощутил на себе пристальный взгляд жёлтых глаз плотоядного зверя из-за куста волчьего лыка, рядом с листопадным лесом. От этого взгляда противно затошнило, заныло между желудком и бешено забившимся сердцем.
Крик о помощи, сорвавшийся с окаменевших, парализованных страхом губ, разорвал опускающиеся на землю сумерки. Этот крик растекся липкой холодной волной по земле, заползая змеёй в каждую норку, занятую осторожным грызуном, он поднялся по стволам, проник в дупла деревьев, заставляя покинуть пернатых свое неприступное жилище. Он разрывал барабанные перепонки травоядным всех размеров. И только в ушах хищников крик звучал любимой и желанной музыкой.
Когда зверь понял, что он замечен, и маскироваться дальше нет смысла, он ринулся в атаку. Одинокий волк, волк-изгой, изгнанный из стаи за нарушение закона, обречённый на скитание в одиночестве, скрывающийся, как от чужих стай, так и от своей, вынужденный добывать пропитание в одиночку, выбрал своей добычей мальчика.
Это был волк трехлеток, вступивший во взрослую жизнь, которому приглянулась волчица, принадлежащая вожаку. Вчерашний волчонок осмелился показать клыки главному волку стаи. Последовала жестокая расправа. Ему бы заскулить и опрокинуться на спину, но уж больно хороша была волчица, смотревшая за схваткой. Молодой волк продолжал драться. Волчица укусила его последней и совсем не больно. После того, как его начала рвать вся стая, все десять взрослых волков, это было единственным утешением.
Раны закрылись, но он истощил свои силы, питаясь ящерицами и лягушками. А убить даже косулю не хватало прыти.
И хищник выследил мальчика. Это была последняя надежда – убить мальчика и продлить себе жизнь. . .
Пролог
Эта история нигде не записана, никем не рассказана и не пересказана. Но я точно знаю, что она была в реальной действительности.
Она жила со мной с самого начала, когда я пришёл в этот мир и услышал свой первый крик, покидая надёжное материнское убежище, а может ещё раньше, когда я крошечным зародышем плавал в этом убежище, утробе матери, питаясь её кровью, или ещё раньше, когда соединились две клетки в одну новую жизнь, впитавшую информацию всех предыдущих поколений.
Где, в каких глубинах подсознания, в каком хранилище мозга или души зашифрована была информация об этой истории, я не знаю до сих пор. Возможно, о ней никто никогда бы и не узнал, если бы я случайно не увидел плакат с изображениями сказочных чудовищ в окне одного московского здания. Так я впервые попал в палеонтологический музей.
Мне было восемь лет. Родная тетя везла меня в деревню на все лето. В Москве пересадка. Мы убивали время в ожидании прибытия поезда. Так что музей попался очень даже кстати. Детей пускали бесплатно, а взрослый билет стоил какие-то копейки.
Мир доисторических существ окружил меня. Зачарованный, задрав голову, я бродил между скелетами динозавров, переходя от одного монстра к другому, пока не остановился возле одного чучела. Я стоял и смотрел на косматое чудовище исполинских размеров, гораздо больше самого крупного быка в стаде той деревни, куда везла меня тётка.
— Шерстистый носорог. Вымер 10 тысяч лет назад, — читала тётя пояснительную табличку, прикреплённую к постаменту чучела, невольно ослабив контроль за мной в музейной тишине.