Не успела Маргарита войти в квартиру, как услышала плач Ксюши и возгласы Ольги Валентиновны. Моментально забыв про ушибленное колено, Рита метнулась в комнату матери.
- Не могу я так жить, это не жизнь, а жалкое существование, - стенала мать, а Ксюша сидела рядом, плакала и пыталась её успокоить.
- Бабушка, не плачь. Хочешь, я тебе что-нибудь приготовлю? Я могу бутерброды сделать, какао… Ты только не плачь. А хочешь, я покажу тебе свои рисунки?
- Не хочу быть обузой дочери, не хочу вам жизнь отравлять, - не слыша девочку, продолжала убиваться Ольга Валентиновна.
- Мамочка, как хорошо, что ты пришла, - воскликнула Ксюша, увидев мать и бросившись к ней.
Маргарита обняла девочку и велела ей идти в свою комнату.
- Мама, ну что опять? – Рита присела рядом с матерью и взяла её за руку. – Зачем ты так говоришь? Ксюшу вот напугала…
- Вот видишь, Риточка, от меня одни проблемы! Ты на работу не можешь устроиться из-за меня. И личную жизнь тебе нужно устраивать, ты же молодая женщина. А вынуждена возиться со старой матерью, прикованной к кровати… Ты этого не заслужила!
- Мам, послушай меня. Во-первых, ты не старая. А во-вторых, я не считаю тебя обузой, ты моя мама, ты вырастила меня, заботилась и дала очень много любви. Поэтому я буду заботиться о тебе и дальше, я очень люблю тебя. А то, что ты пока не можешь ходить, это временно! Я обязательно найду деньги на операцию. Ты снова встанешь на ноги, мы будем гулять в твоём любимом парке, будем приглашать гостей. Как раньше. Ты же помнишь, как хорошо мы жили раньше? Да, папы больше нет с нами, но у тебя есть я и Ксюша! У тебя есть подруги, и они помнят о тебе. Вчера только звонила Наталья Сергеевна и спрашивала, как ты себя чувствуешь, и очень расстраивалась, что ты не отвечаешь на её звонки
- Не нужно, дочка, всё это мне говорить, не рви мне душу. Всё хорошее, что было в моей жизни навсегда осталось в прошлом… Я никого не хочу видеть.
- Мама, как же в прошлом? А я, а Ксюша? Мы ведь не прошлое…
Но Ольга Валентиновна словно не слышала дочь.
- Никакая операция мне не поможет, моя песенка спета. Всё, что я хочу – это умереть поскорее и не мучить вас с Ксюшей.
- Мама, почему ты так изменилась? – спросила Рита, давая матери успокоительное. – Именно ты учила меня не бояться жизненных трудностей, быть сильной и добиваться своих целей. Ты всегда была для меня примером оптимизма и веры в то, что всё будет хорошо…
- Не знаю, - всхлипывая, ответила Ольга Валентиновна. – Наверное, я просто устала… Устала жить…
Вскоре мама уснула, Маргарита заботливо укрыла её мягким пледом и вышла из комнаты. Она помогла Ксюше сделать уроки, надеясь хоть немного отвлечься от терзающих её душу мыслей.
Но в голове так и звучали слова, брошенные Виктором: «От тебя не убудет, у него денет куры не клюют, сможешь решить свои материальные проблемы…».
Рита вспомнила, что где-то в компьютере должны быть фотографии, сделанные в ресторане в день тридцатилетия Александра. На празднике присутствовал профессиональный фотограф, который сделал много снимков как самого именинника, так и его гостей. На снимках, наверняка, запечатлён и Эдуард Альбертович. Рита помнила его весьма смутно и ей захотелось взглянуть на этого человека.
Маргарита включила компьютер и вскоре нашла ту самую папку, куда Виктор сбросил фото с юбилея своего друга. На одной из фотографий были они с Виктором крупным планом. Такие счастливые и, казалось, такие влюблённые.
Рита и, правда, была тогда очень счастлива. Они с Витей только поженились, ещё был жив и здоров отец, мама была прежней… Столько было планов и надежд…
Рита смотрела на себя и думала о том, что если бы ей кто-то тогда сказал, что пройдёт совсем немного времени, и её жизнь так кардинально изменится, она бы вряд ли поверила. А уж тем более не поверила бы в то, что этот мужчина, в которого она была влюблена, окажется таким подлецом… Но жизнь любит удивлять, и далеко не всегда приятно.
А вот и Эдуард Альбертович. Да, примерно таким она его и помнила. Полноватый, с большими залысинами, в очках. На вид лет сорок пять. Значит, сейчас ему, скорее всего, уже за пятьдесят. В общем-то, ничего особо отталкивающего в этом человеке не было, улыбка даже приятная. Идеально ровные, белые зубы, над которыми, видимо, хорошо потрудились в стоматологической клинике.
На одной из фотографий Эдуард Альбертович был с супругой. Обычная женщина, вовсе не похожая на бульдога, как презрительно сказал о ней Виктор. Но заметно, что грустная. Вроде бы улыбается, а в глазах грусть. Наверное, в курсе похождений своего мужа. И должно быть терпит это безобразие ради материального благополучия… Или по каким-то иным причинам.
Риту слегка передёрнуло. Неужели она сама сейчас всерьёз думает о том, чтобы воспользоваться симпатией Эдуарда Альбертовича и вступить с ним в отношения ради денег? Это так на неё не похоже… Но… Рита снова вспомнила рыдающую мать, прикованную к кровати.
Операция – единственный шанс поставить маму на ноги и вернуть ей желание жить. А вместе с тем наладить и собственную жизнь. Устроиться на работу, поехать с дочкой на море…
Рита смотрела на фотографию Эдуарда Альбертовича и всё больше понимала, что, похоже, другого выхода у неё нет. Жизнь всё больше загоняет её в тупик, и, видимо, придётся наступить на горло своим принципам и представлениям о морали. Виктор, конечно, подлец, но и у неё нет выбора.
Маргарита выключила компьютер и заплакала. После развода с Виктором она в глубине души мечтала, что когда-нибудь в её жизни появится настоящий мужчина, который полюбит её, примет её дочь и с которым она снова почувствует себя любимой и счастливой…
А вот теперь ей придётся вступить в отношения с человеком, к которому у неё нет и не может быть никаких чувств. И который, к тому же, женат. Мама была бы в шоке, узнав, каким способом она собирается раздобыть деньги на операцию.
На следующий день Ольга Валентиновна снова устроила истерику, требуя отвезти её в интернат или, вообще, усыпить…
- Мама, прекрати, - Рита чувствовала, что её нервы уже на пределе. – В ближайшее время мы сделаем тебе операцию. Я уже почти нашла деньги.
- И где? – не поверила Ольга Валентиновна. – Что ты задумала, Рита?
- Ничего плохого, мама, но деньги скоро будут! – с уверенностью ответила дочь, решившись позвонить бывшему мужу.
Виктор как будто ждал её звонка, ответил сразу же.
- Ты никак подумала и решила согласиться? – спросил он.
- Мама совсем плоха, жить не хочет, - ответила Рита, чувствуя, как к горлу подкатывается ком. – И да, я согласна встретиться с этим мужчиной.
- Я понял, - обрадовался Виктор, а Рита не понимала, почему её унижение доставляет ему такую радость. Разве она его чем-то обидела? Это ведь не она, а он сам ушёл от неё к другой женщине, и, кажется, вполне сейчас доволен и счастлив.
- Витя, а можно вопрос? – не выдержала Маргарита.
- Валяй!
- Почему ты так со мной? Ты как будто бы станешь счастливее от того, что я… В общем, что я буду с этим человеком, который мне даже не нравится. Ты как будто мстишь мне за что-то. А за что, Витя?
- Ритуля, какая месть? Ты о чём вообще? Я же, напротив, хочу помочь тебе и предлагаю очень даже интересный вариант. Ты не только раздобудешь денюжки на операцию для моей бывшей тёщи, но и неплохо проведёшь время, - с издёвкой в голосе сказал Виктор.
Больше всего Маргарите хотелось сейчас послать бывшего мужа куда подальше, но ей приходилось выслушивать его…
- А вообще, - неожиданно сменил свой насмешливый тон Виктор, - ты не так уж и не права. Да, наверное, я на самом деле хочу отомстить тебе. За твоё равнодушие. За то, что ты поставила на первое место дочь и мать, а меня словно не замечала. Я был для тебя пустым местом.
- Это не так! – воскликнула Рита. – Ты никогда не был для меня пустым местом, я любила тебя…
- Ага, любила! Носилась с Ксюшей и со своей мамашей, как с писаной торбой, а на меня чихать хотела…
- Что я могла сделать, если Ксюша без конца болела и требовала много внимания, это же ребёнок! И между прочим, и твой ребёнок тоже.
- Ладно, допустим. Ксюшу я тебе ещё могу простить, но мамашу… Она же меня не переваривала, считала, что я тебе не ровня, потому что у меня, видите ли, нет высшего образования, только техникум…
- Что за глупости! Мама никогда не говорила ничего подобного.
- Да и не нужно было говорить, у неё же на лице всё было написано. Она всегда на меня свысока смотрела! И тебе, наверняка, выговаривала что-то за моей спиной.
- Не думала, что ты такой обидчивый и злопамятный, - вздохнула Рита. – Даже если ты не очень нравился моей маме, она никогда не вмешивалась в нашу жизнь и не настраивала меня против тебя, она с уважением относилась к моему выбору.
- А вот Свету не смутило, что у меня нет диплома о высшем образовании, - разошёлся Виктор. – Она меня своим замом сделала, и я только с ней понял, что такое быть любимым!
- Я рада за тебя, Витя. Видимо, мы с тобой были друг другу не по судьбе…
- Ладно, проехали. В общем, дам Сашке твой номерок и жди звонка от Эдуарда Альбертовича. Так что начинай чистить пёрышки, Ритуля.
Эдуард Альбертович позвонил Маргарите в этот же вечер.
- Здравствуй, Рита, это Эдуард, - представился он. – Думаю, что ты ожидала моего звонка.
- Здравствуйте, Эдуард Альбертович, - постаралась как можно приветливее и спокойнее ответить Маргарита, чувствуя неприятную дрожь в теле.
- Можно на «ты», Риточка, я не такой уж и старый.
- Хорошо, как скажете. Скажешь…
- Рита, я предлагаю встретиться завтра. В семь вечера тебе будет удобно?
- Да, я смогу, - ответила Маргарита, ощущая себя примерно так, словно завтра ей предстоит идти на эшафот.
- Вот и отлично. Диктуй адрес, мой водитель заедет за тобой…
