Растущий спрос и сокращающиеся бюджеты создают нагрузку на сеть дальнего космоса DSN (Deep Space Network), ставя под угрозу ее способность обеспечивать стабильные каналы связи для космических миссий, сообщают в NASA.
Сеть DSN (Deep Space Network) состоит из трех объектов, расположенных на равном удалении друг от друга (около 120° по долготе). Антенны находятся в США, Испании и Австралии. Подобное расположение позволяет осуществлять постоянную связь с космическими кораблями по мере вращения Земли — прежде, чем космический корабль опустится за горизонт относительно одного узла сети, другой узел перехватывает сигнал и обеспечивает связь.
Система антенн, расположенных в Австралии, Калифорнии и Испании, используется в основном для связи с космическими кораблями за пределами околоземной орбиты, которых до определенного времени было не так уж и много. За последние годы нагрузка значительно выросла, и специалисты предупреждают, что уже в ближайшем будущем научные миссии могут столкнуться с проблемами. Например, когда американская лунная миссии Artemis 1 выходила в сеть, передача от остальных миссий приостанавливалась, что, естественно, оказывало негативное влияние, отмечают в Лаборатории реактивного движения NASA.
Сообщается, что в случае с Artemis 1 космическому кораблю Orion потребовалось 903 часа времени DSN, а запуск восьми кубсатов в качестве вторичной полезной нагрузки занял дополнительно 871 час. Научные миссии, использующие DSN, потеряли 1585 часов за тот же период, включая космический телескоп Джеймса Уэбба, который потерял только 185 часов. NASA также отложило обслуживание DSN во время Artemis 1, чтобы высвободить дополнительные 509 часов.
Выполнение миссий лунной программы также предполагает планирование задач по сдвигу дат, с чем сети DSN пришлось столкнуться из-за задержек Artemis 1.
Спрос растет, бюджеты сокращаются
Специалисты ожидают всплеска спроса со стороны будущих миссий Artemis, а также общего роста со стороны других аппаратов, многие из которых являются коммерческими или правительственными роботизированными лунными миссиями. Нагрузка увеличится почти вдвое.
Ситуация усугубляется сокращением бюджетов на эксплуатацию DSN. Финансирование уменьшилось с 250 миллионов долларов в 2010 году до 200 миллионов долларов, при этом прогнозируется, что бюджет продолжит сокращаться до конца десятилетия.
12 июля Управлением генерального инспектора NASA был опубликован отчет, в котором сделан вывод, что сеть «в настоящее время перегружена и будет продолжать перегружаться потребностями, создаваемыми растущим числом миссий в дальний космос», при этом усилия по расширению DSN с помощью новых антенн отстают от графика и выходят за рамки бюджета.
NASA предпринимает шаги для удовлетворения спроса на DSN и предлагает план, который включает модернизацию антенн DSN, установку нового набора 18-метровых антенн под названием LEGS, предназначенных для услуг по исследованию Луны, развитие лунной связи и услуг навигационной ретрансляции вокруг Луны, а также расширение международного партнерства. Однако признают, что только эти шаги не решат всех проблем DSN, поскольку инфраструктура сети достигла критической точки старения. DSN «находится «в глубоком дефиците», и я единственный способ выбраться из этой ситуации - потратить необходимые ресурсы не только на восстановление мощности, но и на ее увеличение, отмечают в агентстве.