Утром Наталья не встала с дивана, когда Николай вышел из спальни. Она лежала, обвязав голову полотенцем. Николай сам приготовил себе завтрак, собрался уходить. Наталья подала слабый голос:
- Коля, вызови врача, пожалуйста, мне что-то плохо.
Николай взглянул на нее, сказал:
- У меня нет времени бежать к телефонной будке. Я скажу твоему, чтоб он вызвал тебе врача с проходной – там есть телефон.
- Коля, как ты можешь верить каждому, кто болтает о твоей жене всякую чепуху? Ведь у нас будет ребенок!
- Я знаю, что у вас будет ребенок. Я ведь помню, что у нас с тобой уже давно ничего не было. А с Васьком у тебя любовь!
Наталья заплакала:
- Как же ничего? А помнишь, ты проснулся со мной рядом? Я ж тебе тогда сказал, что у нас все было!
- От того, что рядом спят, дети не заводятся! Короче, Наталья, хватит уже из меня дурака делать! Нужен врач – иди в больницу! А я подаю на развод!
Он вышел из квартиры, а Наталья села, сняла полотенце с головы, задумалась. Неужели это действительно все? Нет, она не сдастся! И никакой суд их не разведет: она принесет справку о беременности, и суд будет на ее стороне.
Наталья собралась и пошла на работу. Татьяна спросила, почему у нее такое настроение, но Наталья только рыкнула на нее:
- Не твое дело!
Потом, немного успокоившись, он подошла к ней.
- Не обижайся, Танюха! У меня такое сейчас, что не знаю, что делать. Мой-то собрался на развод подавать. Говорит, что Васька всем рассказывает, будто у нас с ним любовь! Связалась с идиотом!
- А что – у вас нету любви? Он всем говорит, что любит тебя! А ты сказала ему, что беременна?
- Я сказала Николаю, что это от него.
- И он поверил?
- Нет, не верит.
- А ты сама знаешь, от кого у тебя ребенок?
Наталья вздохнула. Конечно, она знает. Но это не повод, чтобы оставаться брошенкой!
- Я на суде скажу, что беременная, справку покажу, и нас не разведут.
- А жить как будешь? Ты ж знаешь, что Васька...
- Все, хватит! Никакого Васьки! На черта он мне сдался? Ни кола, ни двора, сам из деревни – что я с ним буду иметь?
- Николай ведь тоже из деревни вроде? И тоже не имел ничего, а потом появилось кое-что. Так и с Василием будет.
- Чего это ты сватаешь меня? Сама разберусь!
Она отошла от подруги, стала обслуживать покупателей.
А Николай, увидев Василия, снова подозвал его к себе. Тот послушно подошел, не глядя на него.
- Значит, так, Васёк, - Николай говорил тихо, но четко. – Я сказал Наталье, что подаю на развод. Она беременная, от тебя, конечно, так что можешь делать ей предложение. А языком трепать прекращай!
Он помолчал, потом проговорил:
- По-хорошему, тебе, конечно, надо было бы морду набить, чтоб с замужними не водился, но ты, я думаю, случайно попался? Это она тебе голову задурила?
Тот молча кивнул, потом потряс головой:
- Нет, не она, это я...
- Иди Васёк, пока я не передумал!
Тот быстро побежал к своим, готовящимся войти в клеть, чтоб отправиться на работу. Николай заметил, как один из них подошел к Василию, что-то спросил, а тот махнул рукой. Николай проверил, все ли вошли, закрыл клеть, нажал на кнопку.
К концу рабочего дня Наталья уже почти решила, как она будет себя вести. Нужно всем рассказать, что она в положении. Она женщина замужняя – кто будет думать, что ребенок не от мужа? И попутно всем жаловаться на то, что он пьет, ее обижает, из дому выгоняет. А потом сама подаст на него в товарищеский суд – пусть пропесочат его, научат, как с женой обращаться нужно. И никуда он не денется!
Перед закрытием магазина в зал вошел Василий. У него в руках был букет дубков – мелких хризантем, которые в некоторых палисадниках еще цвели, несмотря на то что листья почти все пожухли и облетели. От них по магазину распространился холодный, горьковатый аромат. Татьяна и уборщица, которая уже начала мыть пол, уставились на него. Василий пошел прямо к Наталье.
- Наташа, - проговорил он с волнением, - выходи за меня замуж. Твой муж разрешил мне делать тебе предложение. Тем более что у нас будет ребенок. Это же правда?
Наталья стояла ошарашенная. Теперь кто же поверит ей, что ребенок от мужа?! Этот идиот хотя бы оглянулся по сторонам! Нужно видеть лицо Ивановны – уборщицы. Она смотрела на них широко открытыми глазами, не понимая, что происходит.
Василий протянул цветы Наталье. Она прикрыла глаза, чтобы не броситься на него. Потом громко, с расстановкой, сказала:
- Я не знаю, о чем ты говоришь! Пить меньше надо! А то глаза зальют и болтают что попало! Иди проспись! А то я мужу расскажу, он тебе покажет, как приставать к чужим женам.
Василий смотрел на нее с недоумением, а она отвернулась и пошла в подсобку. Теперь попробуй - докажи всем, что к чему! Ивановна завтра же растрезвонит всем, кому надо и кому не надо, что услышала сейчас.
...Приближался Новый год. На базаре Зоя купила маленькую елочку, которая в квартире так пахла! Зое нравился этот запах, который напоминал о празднике, о подарках. Коля уже подрос, он понимает, что в этот праздник приходит Дед Мороз и приносит подарки. Зоя установила елочку на табуретке, накрытой белой простынкой, и вместе с сыном они стали украшать ее. Коля был деловит, подавал маме игрушки, смотрел, как она вешает их на веточки.
- Мама, а у папы тоже будет елка? – спросил он.
- Конечно, - ответила Зоя. – Новый год встречают все люди, и у всех бывает елочка.
А сама подумала, что хорошо было бы встретить Новый год вместе. Нужно было Петру взять отпуск в конце декабря, тогда они были бы вместе. Но ничего – следующий Новый год они обязательно будут вместе!
Поселок Степной тоже готовился к празднику. Посередине столовой установили елку – настоящую, большую, под самый потолок. Ее привезли издалека, говорили, что из Сибири, специально для покорителей целины! С нею вместе привезли две коробки игрушек. Но женщины решили, что их мало, поэтому активно украшали зал столовой нитками, на которые были нанизаны комочки ваты, а на елке уже красовались бантики из атласных лент, бумажные цепи. Всюду царило веселье, предвкушение праздника, ожидание какого-то чуда или, по крайней мере, чего-то хорошего. Почтальон привез целую сумку писем и поздравительных открыток. Петр тоже получил открытку и письмо.
Он уже почти забыл то происшествие, что пришлось пережить ему с Сашкой. Только потом, через день он понял, что могло бы произойти, если бы он поехал в другую сторону. К тому же в соседнем совхозе двое трактористов так и не выбрались из бурана. Заблудившись, они поехали в степь, все больше удаляясь от жилья. Трактор заглох, они сначала жгли тряпки, потом сожгли сидения из трактора, а потом кончилась солярка. Их нашли в кабине через три дня. Они сидели, прижавшись друг к другу, покрытые инеем. С тех пор снегозадержание отменили до весны, когда прекратятся такие снегопады и день станет длиннее.
Сразу после Нового года в поселок стали завозить все, что нужно будет для квартир: мебель, посуду, ткани. Все это складывали в амбарах, из которых вывезли все зерно на элеваторы. Петр решил узнать, может ли он рассчитывать на квартиру или комнату в новых домах. Управляющий сказал, что это будет решать комиссия, которую уже назначили. Но сначала нужно написать заявление на жилье. Петр сразу отправился в эту комиссию. В комнате, приспособленной для этого он увидел сидевшую за столом женщину с высокой прической, которая взглянув на него, тут же стала поправлять кофточку, приглаживать и без того аккуратно уложенные волосы.
- Я пришел написать заявление на квартиру, - сразу сказал он.
Женщина не спеша подала ему бумагу, указала на чернильницу и ручку, торчащую из нее.
- Семейный? – спросила она.
- Конечно, жена и сын, - ответил Петр, усаживаясь.
- Ну, у нас есть и с двумя, и с тремя детьми. Так что комиссия еще будет думать.
Петр пропустил мимо ушей ее слова и начал писать заявление.