Красиво обставленная гостиная, мягкий свет ночника, изящный кофейный столик, на нем фрукты, шампанское, фужеры, один из которых почти полон искристым напитком. Юрий не пил, причем по двум причинам. Во-первых, за рулем, а во-вторых- не любил игристые вина.
Это настораживало Эллу. Она рассчитывала на то, что Юрий останется сегодня, и ему не нужно будет садиться за руль. Она ожидала очень много от этого вечера. Ей хотелось признаний, нежных поцелуев и наконец разговора об их будущем.
Они вместе уже почти год. Оба взрослые, состоявшиеся люди, возраст тоже не юношеский давно. Друг другу они подходят и по интересам, и по характеру. Нужно делать следующий шаг. Чего он медлит? Она посмотрела на шампанское, встала и принесла из бара изящную бутылку коньяка, марочного, дорогого.
- Будешь? – спросила она ласково, но Юрий опять отказался.
Он стоял у окна и смотрел на звездное августовское небо. Приближалась осень, на душе было тоскливо. А вот почему, он и сам не мог себе объяснить. Его одолела апатия.
Элла была красивой женщиной, даже очень. Практически без единого изъяна. Это был его тип: уверенная в себе интеллектуалка, прекрасные манеры, шарм, обаяние. Мужчины заглядывались.
И до какого-то момента ему было с ней хорошо, комфортно и даже престижно появиться на каком-нибудь мероприятии или встрече. Он был абсолютно уверен, что любит ее, считая их идеальной парой.
Но вдруг внезапно что-то изменилось в его сознании. И четко выстроенный в уме план дальнейших взаимоотношений летел в пропасть. Он это чувствовал.
Его друг как-то признался ему, что дело не доходит до брака с его пассией, так как он боится расстаться со своей свободой, потерять независимость. Но для Юрия это были совсем не те опасения. Одиночество уже стало угнетать. Но вот что его останавливало от дальнейшего шага, он не мог себе объяснить, как ни пытался. А Элла ждала, он это понимал.
Элла сидела на диване, романтический вечер подходил к концу. Она была особенно красива при мерцании свечей, при звуках какой-то приятной, изысканной музыки. В глазах призыв, нет, не к действию, к разговору, тому, который бы подвел черту наконец и внес ясность в то, что между ними происходит.
Но Юрий медлил. Стрелка часов приближалась к одиннадцати, и ему хотелось уйти. Он мечтал покинуть эту уютную квартиру и остаться один на один со своими мыслями. Но как?! Не уйдешь ведь просто так, ничего не объяснив.
И тут, на его спасение, зазвонил его мобильный. Это был брат Алексей.
Он что-то быстро говорил ему, рассказывал какую-то очередную байку то ли об удачной встрече, то ли неудачной. Юрий прервал его на полуслове и сказал:
- Хорошо, не переживай, я сейчас приеду.
- Что-то случилось? – спросила Элла, грациозно поднявшись с дивана.
«До чего же она хороша», - отметил про себя Юрий и ответил:
- Извини, у Алёшки неприятности. Мне нужно к нему, срочно.
- Ну конечно, - немного холодного ответила Элла. – Езжай. Позвони, когда будешь свободен.
Юрий чмокнул ее в щеку и исчез за дверью. Но тут же расстроился: и потому, что обманул ее, и потому, что снова остался один на один со своими тараканами в голове.
Элла смотрела в окно, наблюдая, как он торопливо садится в машину, заводит мотор, выезжает со двора и исчезает из виду. Она взглянула на звезды в небе и подумала: «Как они красивы и как далеки. И это так похоже на этого мужчину».
Ее мысли потекли в русло их отношений. Любит ли она его? А что такое любовь? И существует ли она? Нет, скорее всего нет. Это для молодых и неопытных в жизни людей, которым пока нечем заняться, вот они и придумывают себе эти сказки. Все равно потом отношения перерастают либо в привычку, либо в разочарование.
Ей хотелось другого: стабильности, уверенности в партнере, желания быть рядом, ощущать свою нужность или даже необходимость ему. И отвечать взаимностью. Вот это идеальные отношения, в которых она видела только Юрия и никого другого. Почему? Потому что он был ее мужчиной: характер, харизма, ум и обаяние.
Ее все в нем устраивало. Кроме, пожалуй, одного. Она не знала, чего он ждет от нее и нужна ли ему так же, как он ей.
Юрий ехал по пустынному городу в никуда. Ему не хотелось домой, и еще больше не хотелось возвращаться к Элле. И в этом он был честен перед самим собой.
Ну почему нельзя быть просто близкими людьми, почему нужно делать какие-то серьезные шаги, обзаводиться общим домом, ставить себя в зависимость друг от друга.
Заехав в какой-то спальный район, на пустынной остановке он заметил женщину. Она беспокойно оглядывалась по сторонам, а через дорогу по переходному переходу шли трое парней. Окно было открыто и он услышал:
- Вон цыпа тусуется на остановке. Пригласим на вечерок?
Юрий посмотрел в зеркало заднего вида, дорога была пуста, и он резко сдал назад. Подъехал к остановке раньше этих отморозков и предложил подвезти. Женщина быстро села в машину на заднее сидение. Лицо было немного испуганным, а эти трое помахали им вслед увесистыми кулаками.
- Куда вам? – спросил он.
Она ответила, голос дрожал слегка.
- Да не бойтесь вы, я же не из этих.
- Да, конечно. Я вижу. Спасибо вам, только у меня денег мало.
- Успокойтесь, я не из-за денег. Просто район тут не очень. Меня сюда случайно занесло, вот и решил увезти вас отсюда поскорее. Автобуса можно долго прождать.
И тут она неожиданно расплакалась. На его вопросы не отвечала, просто плакала навзрыд. Они выехали в центр, и ночные кафе призывно засияли своими окнами и витринами.
- Кофе хотите, - спросил он, остановив машину и обернувшись к женщине. Она кивнула и утерла слезы.
Юрий нашел парковку неподалеку, и они зашли в ближайшее кафе. Так себе заведение, не его любимый «Монреаль», но и спутница не Элла. В легком цветастом платье, босоножках и с сумочкой через плечо. И обувь, и сумка дешевые и составляли как бы общий ансамбль.
- Что случилось, расскажете? – спросил он, когда они уселись за свободный столик в углу и заказали кофе.
На ее лице отразилась то ли нерешительность, то ли нежелание делиться. Он смотрел на нее. Самая обычная женщина лет двадцати пяти, но, видимо, хлебнувшая жизни, причем не самой радостной и благополучной.
- Я рассталась со своим мужчиной сегодня, мы были вместе три года почти, это очень тяжело, я просто не ожидала, - сказала она дрогнувшим голосом.
- А почему расстались? Если не секрет, конечно.
- Да ну, какой там секрет. Просто понимаете, я очень серьезно к нему относилась, он старше меня немного. Ни на кого другого никогда не смотрела, думала, что у нас все…, - она замешкалась.
- Серьезно и идет к браку, так? – помог он ей.
- Откуда вы знаете? Ну, да, вы правы. Каждая женщина хочет выйти замуж за своего любимого мужчину. Разве это так уж плохо?
Юрий задумался. У него у самого не было ответа на этот вопрос. И он спросил, что же дальше?
- Я ждала, когда он сделает предложение, мне казалось, что все к этому идет. Но он молчал, и я сама решилась поговорить. А он…, - в ее глазах снова блеснули слезы, - а он сказал, что нам нужно расстаться. Представляете?
- Представляю, - ответил он безрадостно. – И что теперь?
- Да ничего. Мне нужно научиться жить без него, привыкнуть. Но очень тяжело на душе. Нельзя так с нами, женщинами. Поиграться, как… не знаю, как с котенком. А потом взять и выбросить. Сказал бы раньше, что не имеет серьезных намерений, я бы давно ушла от него, переболела бы и жила дальше. А так…
Юрию нечего было ей ответить. Он силился представить Эллу на ее месте и не мог. Она не такая слабая душевно, да и ждет ли она от него этого пресловутого предложения руки и сердца?
- Не огорчайтесь. Поехали, я отвезу вас. Все наладится, вот увидите, - говорил он заученными фразами, а сам понимал, что это ее вряд ли утешит.
Элла уже который день ждала звонка от Юрия. У нее не было привычки звонить первой, ограничивая свободу мужчины. Раз не звонит, значит занят. Если решил порвать отношения, значит тоже должен позвонить сам.
Но этого ей хотелось меньше всего. И все же вопрос: «что случилось» не давал ей покоя.
На второй день после расставания она, правда, послала ему СМС с вопросом: «У брата все в порядке?» Он ответил, что да и обещал перезвонить.
И вот наконец ранним субботним утром она дождалась. Голос Юрия был уверенным и как всегда очень вежливым. Он пригласил ее вечером в ресторан.
Юрий сидел за столиком в ожидании Эллы, просматривал сообщения на мобильном телефоне, скопившиеся за день.
Ничего интересного или важного: брат с очередной шуткой с ютуба, мама просила перезвонить с припиской «не срочно» и от Эллы, что заезжать за ней не нужно, она приедет сама. Но это он уже видел.
Наконец Элла появилась, изысканной походкой, обращающей на себя внимание, подошла к столику в сопровождении официанта и уселась напротив Юрия.
«Какая же она красивая», - привычно подумал он и улыбнулся.
И это действительно было так. Со вкусом и дорого одетая. Тонкий аромат духов, красивый макияж. И глядя на нее, его тоска отступила назад.
Он тут же вспомнил ту женщину, которую забрал ночью на остановке, невольно сравнил их и подумал: «Неужели в голове у Эллы те же мысли?»
- Знаешь, Юра, я давно хотела поговорить с тобой, - начала она, а Юрий напрягся. – У меня такое чувство, что тебя что-то угнетает последнее время.
- А что, так заметно?
- Да. И мне кажется, я догадываюсь, что. Наши отношения, не так ли? Ты не знаешь, как вырулить из них с наименьшими моральным потерями. Ты не хочешь меня потерять, но не желаешь связывать себя узами брака. Я права?
Вот так вот, по-умному, в лоб, не распуская слез его женщина спросила о главном. И он решился. Сделал жест официанту, тот согласно кивнул и через минуту на столе появился букет роз в вазе, а на серебряном подносе два фужера шампанского (по такому случаю придется выпить) и маленькая коробочка с кольцом.
Все красиво, элегантно, как в хорошем кино. Юрий взял свой бокал, второй подал Элле.
- Я хочу выпить за нас, дорогая и сказать тебе, что да, я не хочу тебя потерять. Выходи за меня замуж, стань моей женой. Я люблю тебя.
Ее ресницы взметнулись вверх, глаза засияли, когда он надел ей на палец колечко, и она ответила:
- Юра, я принимаю твое предложение, но хочу попросить тебя: давай не будем спешить со свадьбой. Я не хочу тебя торопить, хочу дать тебе немного времени, на окончательное обдумывание. Дело в том, что я должна съездить к отцу за границу, пожить с ним какое-то время. Он болен, ты это знаешь. А когда вернусь, ты решишь окончательно.
***
И эти два месяца были для него настоящей пыткой. Ему стало казаться, что он теряет Эллу, что она никогда не вернется к нему. И тот момент, когда он снова обнял ее в аэропорту при возвращении, был одним из самых счастливых в его жизни.
«Какая же она… умная», - подумал он тогда, поняв, что Элла специально придумала эту поездку, чтобы он разобрался в себе и понял, что без нее ему не легче, а свобода, считай одиночество, это все же не его удел.