- Ясны мне помыслы ваши, тысячники, и, признаю, близки мне по духу - молвил князь Велибор - одначе спрошу остальных, кто мыслит инако?
- Княже! - поднялся с лавки главный тиун Скуп - аз не столько иначе думаю, сколько за то, что всё обсчитать зело надобно! Поход дальний, и дорог вельми, сколь ратников во княжество Ярозорово будемо снаряжати? Ежели пойдемо малою дружиною - то едино, а ежели большое войско собирать, то... Дорого еси! И аз против сего похода!
От таких речей Велибор не мог скрыть улыбку, а бояре просто рассмеялись в голос! Скупа не зря Скупом прозвали: у него каждая копейка к кошелю-калите рублёвыми гвоздями приколочена!
- Избудь свою тревогу, Скупе - князь неторопливо прошёл к трону, сел, и всё также с улыбкой посмотрел на своего тиуна - думаю, что на справу сию трёх тыщ воёв моей дружины хватит с избытком! С сегодняшнего дня готовь припас и снаряжение ратникам, выступим на третий день...
- Ну, тако мы не оскудеем, княже. Ныне и займуся! - с облегчением выдохнул Скуп под гомон и смешки других бояр...
Князь отпустил ближних бояр по домам, велел остаться только Волку. Когда все разошлись, он позвал воеводу в небольшую комнатку, находившуюся за светлицей боярского совета.
- Волче, а что ты сам-то мыслишь по справе сией? - спросил Велибор, наливая по серебряным чаркам свежее ядрёное пиво, искусно сваренное на хмелю.
- Мыслю, княже, что Ярозор недоброе против нас затеял - честно держал ответ воевода - но дюже добре то, что он, хоть и колдун, да много не знает-не ведает про нас. И презлым его замыслам сверху нашей правды никогда не бывать!
- Честью отвечаешь, боярин, за что и благодарен я тебе. И ещё странно, что за помощью Ярозор обратился не в соседние своему княжества, а к нам, в дальнюю даль от своей вотчины - Велибор чокнулся своей чаркой с Волком, и в два глотка осушил её - а давай-ка, Волче, ещё по одной! Вельми добро пивко! Думаю, тебе возглавить поход сей...
- Исполню, княже! - поклонился Волк - жди нас с победою...
- Я и сам какой-то подвох чую, а от понимания ускользает, яко рыба налим из рук - раздумчиво молвил князь - грамоту Ярозора мне принёс не гонец, а нетопырь, летучая мышь, а ответ с моим решением он ждёт сегодня в полночь на перекрёстке четырёх дорог. И сие тако же престранно мне...
- Не ходи княже! То на злые чары похоже. Обойдётся без ответа сей колдун - резко бросил воевода - твоим ответом ему будут наши полки во княжестве его, как он сам того просит во грамоте своей!
- Пожалуй, так и сделаю - согласился со своим воеводой Велибор - ибо зачем будить лихо пока оно тихо?..
...За два дня подготовки дружины к походу княжьи тиуны с ног сбились, но продумали, просчитали и сделали всё в лучшем виде! На третий день три тысячи конных воёв княжьей дружины во всём блеске и боевой красе стройными рядами выдвинулись за врата стольного града князя Велибора. Толпы провожающих баб и ребятишек махали им вслед, мужики бросали вверх шапки.
Волк, обернувшись в седле, без труда разглядел невысокую, стройную фигурку Хибы, державшей на руках их первенца Ратибора. Малыш махал ему обеими ручонками. И отчего-то в непонятной тревоге сжалось сердце закалённого в боях бывалого воина, как будто почуяло беду неминучую... Словно отгоняя наваждение, Волк тряхнул головой, взмахнув рукой жене и сыну. Подбоченился и пустил свово верного Буяна скорой рысью, выйдя за конный строй полков. Он поскакал вперёд, в голову своего войска. Воевода коснулся рукой, свободной от поводьев, висевшего у него на груди Ока Мораны. Камень был спокойным и приятно-прохладным наощупь, он словно безмолвно успокаивал Волка...
Недалече во след за ратниками поднял пыль на просёлке небольшой, но тяжело гружёный обоз со всем необходимым припасом под охраной сотни юных гридников и кметей. Гриднику Путяте впервые в жизни доверили командовать целой сотней его товарищей по вчерашним совместным детским играм, и он, гордо сидя в седле, сиял ликом подобно ясну солнышку...
Ратный путь дружины лежал на север, через три княжества. Волк снарядил трёх гонцов с грамотами, чтобы предупредить тамошних князей о своём походе к Ярозору. На утро следующего дня вернулся первый гонец и передал, что местный князь Брячислав с воеводой поговорить желает, и малым лагерем станет близ дороги, ожидая подхода Волка.
"К чему бы сие?" - с удивлением подумал воевода, и велел поднести гонцу ендову медового квасу. А тысячник Борислав, будто прочитав его мысли, вслух отметил:
- Не иначе сей князь о чём-то нас предупредить хочет!
И тысячник Лис с ним согласился:
- Да уж точно! Князь будет нас ждать не для того, чтобы просто поздороваться...
Вечером того же дня русичи стали на ночлег лагерем в красивейшем месте, на большом лугу, невдалеке от берега глубокой и полноводной реки. Вечерняя прохлада после жаркого летнего дня была особенно приятна, и даже умиротворяюще-ласкова. Волк, по своему обыкновению отужинав пшеничной кашей у костра вместе с простыми ратниками, ушёл в свою палатку, намереваясь хорошенько выспаться. Однако едва он растянулся на своём походном ложе и прикрыл глаза, как почувствовал, что в палатке он не один. Воевода мгновенно вскочил на ноги и обнажил меч.
- Ну-ну! Полегче, витязь! - тут же услыхал Волк знакомый женский голос - я тебя побеспокоила, ибо нам поговорить надобно!
- Морана?! - Волк быстро спрятал меч и снова опустился на ложе - уф! Не ждал тебя!
- Да, это я, милый! - черноволосая и черноглазая девушка легко присела на край волкова ложа - и я пришла предложить тебе сослужить для меня службу...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!
