Стремясь повысить осведомленность страны о происходящем в космосе, Космические силы США и Национальное управление разведки объединили свои усилия и готовятся к запуску завтра утром космического аппарата SILENTBARKER/NROL-107 для отслеживания существующих и ожидаемых угроз на орбите.
Миссия будет осуществляться на ракете Atlas V компании United Launch Alliance, которая в пятницу была вывезена на стартовую площадку базы космических сил на мысе Канаверал во Флориде, сообщает UPI.
Секретная миссия представляет собой сотрудничество между Space Force и NRO, направленное на решение задач по защите космического пространства, поставленных Министерством обороны и разведывательным сообществом. Silent Barker предназначен для обнаружения и отслеживания объектов в космосе, а также позволяет операторам спутников вести поиск объектов с Земли.
Запуск спутника запланирован на 8:34 утра по восточному времени 29 августа. Прямая трансляция с сайта ULA, представленная ниже, должна начаться в 8:15 утра. Однако угрозу для запуска спутника во вторник может представлять надвигающийся тропический шторм "Идалия", который должен усилиться до урагана перед тем, как в среду утром он обрушится на Флориду.
"SILENTBARKER/NROL107 укрепит возможности NRO по предоставлению широкого спектра своевременной разведывательной информации лицам, принимающим решения на национальном уровне, военным и аналитикам разведки для защиты жизненно важных интересов страны и поддержки гуманитарных усилий по всему миру", - говорится на сайте ULA.
Ракета-носитель Atlas V с двигательной установкой РД-180, состоящей из одного двигателя и двух камер тяги, выведет на орбиту полезную нагрузку Silent Barker. Для создания тяги более 390 тыс. Кг. ракета сжигает высокоочищенный керосин, известный как Rocket Propellant-1, и жидкий кислород. Пять ускорителей обеспечат еще более 168 тыс. Кг. тяги каждый. ULA называет этот комплект Atlas конфигурацией "bruiser", поскольку это самый мощный вариант ракеты. Спутник Silent Barker будет находиться в 16-футовом (5-метровом) обтекателе полезной нагрузки, выполненном в виде сэндвича и предназначенном для разделения на части при переходе к последней стадии запуска.
Повышение уровня осведомленности о космической сфере является важной задачей Космических сил США, поскольку военное ведомство продолжает утверждать присутствие страны на орбите. Управление угрозами со стороны других стран в военное время является неотъемлемым аспектом осведомленности о космическом пространстве, но у Космических сил есть и другое, более насущное препятствие, которое необходимо преодолеть: космический мусор.
По оценкам Европейского космического агентства, в декабре 2022 г. на орбите Земли находилось 32 300 фрагментов космического мусора - от отработавших ступеней ракет до осколков краски, и еще миллионы фрагментов, которые не удалось отследить. По данным НАСА, фрагменты космического мусора могут развивать скорость до 17 500 миль в час (28 160 км/ч), обращаясь вокруг Земли раз в 90 минут. Космический мусор может полностью вывести из строя спутник или космический аппарат, проходящий по орбите, поэтому определение характеристик этого мусора и прогнозирование возможных направлений его движения является первостепенной задачей для космических держав и компаний всех уровней.