Его все боялись, как и положено. Пейзане подносили подарки и низко кланялись. Боясь его гнева, говорили жалостливо-добрыми голосами. Уступали дорогу. А кто не уступал, тех он нещадно карал. Потому что должны соблюдать порядок.
Частенько охота в своих имениях была удачной. Не одно зазевавшееся животное нашло свою кончину в его полуметровых когтях, когда Ужасный Дракон пикировал сверху. Всегда точно и быстро. Ну почти всегда.
По соседству жили другие Драконы. Не такие ужасные, конечно. Территория была давно поделена. Если кто заходил на территорию Ужасного Дракона, того он быстро выгонял. И нарушивший конвенцию с позором уползал домой, зализывать раны. Бывало, он и сам пересекал границу, и тогда уже его выгоняли. Но это справедливо. Бывало, приходил молодой Дракон и требовал выделить ему участок для охоты. Если у молодого хватало духа и сил отстоять свое мнение, происходил передел территорий. Обычно требовалось сразиться со всеми, чтобы показать, что достоин.
Но в принципе жили более или менее мирно. Конечно, у Ужасного Дракона была своя пещера. С сокровищами – золотом, драгоценными камнями и трофеями, полученными в битвах с наглецами, посмевшими бросить ему вызов. И Принцесса своя была, как и положено всякому уважающему себя Дракону. Которую надо было охранять. Дракон не совсем понимал, зачем, но традиция есть традиция.
Как Принцесса появилась, Ужасный Дракон не помнил. Как-то так сама собой завелась. Такое ощущение, что она была всегда. Возможно, она шла в нагрузку к пещере. Но особых хлопот Принцесса не доставляла. Даже удалось приспособить ее к делу. Прибрать там, пожрать приготовить. Можно считать, что это была плата за то, что Ужасный Дракон позволяет ей жить в своей пещере. Должна же от нее быть хоть какая-то польза.
Кажется, у других драконов тоже были свои принцессы, у некоторых даже несколько. Так уж заведено. Некоторые на своих принцесс жаловались, что ленивые, слишком много болтают и пренебрегают своими обязанностями. Тогда Ужасный Дракон советовал им дрессировать своих принцесс, чтоб не выделывались. Пусть не забывают, в чьей пещере и вообще по чьей милости они живут. Свою-то он воспитал, ходила по струнке.
Сначала пыталась было вякнуть, когда он собрался в свой обычный ночной рейд, но он так рявкнул, полыхнул глазом и пыхнул огнем, что она заткнулась. А если что, Ужасный Дракон не стеснялся демонстрировать когти и зубы. Чтоб не расслаблялась.
И, как положено, периодически появлялись Принцы, которые хотели его Принцессу украсть. Приходилось их отгонять. Не совсем понятно, зачем, но так уж драконам испокон веку положено. Да и если поразмыслить, зачем Ужасному Дракону еще и Принц в пещере? Одной Принцессы вполне достаточно, от нее иногда много беспокойства бывает. Но один Принц оказался особо дотошным и настойчивым. Несмотря на ужасные раны, нанесенные ему острыми зубами и когтями Ужасного Дракона, возвращался снова и снова. Долго длилось их противостояние. Год, может больше. Принц был упорен, Ужасный Дракон – еще упорнее.
Отгонял этого Принца, как только мог. Даже Принцесса стала уже за Принца заступаться, но Ужасный Дракон призвал ее к порядку и велел не вмешиваться в мужские дела. А заниматься своими делами, женскими. Распустились что-то в последнее время принцессы, лезут, куда их не просят.
В конце концов Ужасный Дракон устал и смирился. И даже зауважал Принца за стойкость, храбрость и настойчивость. И стал склоняться к мысли, что Принц, пожалуй, достоин Принцессы и заслуживает награду. Вроде бы в кодексах поведения драконов говорится, что уступить достойному противнику – не поражение. К тому же с Принцем жизнь стала интереснее. Динамичнее. Заиграла новыми красками. Спарринги можно проводить, чтобы не терять форму.
И Принц поселился в их пещере. Ужасный Дракон сначала повозмущался, но потом остыл. В конце концов, Принцесса – тоже человек, что ж ей, так и куковать в старых девах всю жизнь? Черт с ними, пусть живут. И славят великодушие, щедрость и доброту Ужасного Дракона, и разносят весть о его благородном поступке по всему миру. Тоже неплохо выходит для репутации.
Опять же, теперь можно без зазрения совести переложить на принца половину своих обязанностей. Пусть теперь он Принцессу охраняет, когда она из пещеры погулять выходит. Что она там делает, то ли цветочки собирает, то ли песни поет, Ужасный Дракон был не совсем в курсе. Да и пес с ними, уходят, и хорошо. А он, Ужасный Дракон, в это время наслаждается одиночеством. И когда они дома, тоже спокойнее. Заняты друг другом и Ужасного Дракона меньше достают. Так что и от Принцев польза бывает. А Ужасный Дракон лучше поспит в тишине. Душа требует покоя, наверное, стареет.
Однажды, вернувшись в пещеру, Принц и Принцесса так и застали Ужасного Дракона спящим, сопящим на все помещение.
- Тихо давай, не буди его, - шепотом сказала Принцесса, - а то проснется, опять начнет орать и огнем пыхать.
- Ага, сейчас выспится, а потом всю ночь будет по пещере носиться, тыгдыкать как конь, - усмехнулся Принц.
Но будить Ужасного Дракона не стал, а только погладил его пушистое пузо, от чего Ужасный Дракон недовольно мявкнул и перевернулся на другой бок.
- Кстати, все забываю спросить, почему ты назвала его Драконом? – поинтересовался Принц уже на кухне.
- Когда я пришла его забирать, он сам в прихожую выскочил, спину выгнул, напыжился весь и зашипел, - улыбнулась Принцесса. – И шерсть по всему хребту прямо гребнем встала. Он стал на маленького дракончика похож. Такой смешной был. Ну я и решила – будет Драконом.
И Принц с Принцессой тихонько, на цыпочках, прокрались в спальню, чтобы не разбудить Ужасного Дракона.
Еще рассказы о том, как глупо выглядят люди с точки зрения животных:
Один вечер из жизни гопника Бориса
Человек – самое глупое существо на свете