В то время, население всей страны, района и деревни, в частности, можно было бы назвать территорией наивных простаков, скажем так, чтобы помягче. Люди искренно верили всему, что им вещали по радио и телевидению в программе новостей и были уверены, что у нас всё, или почти всё - самое лучшее в мире. Верили, что у нас самое правильное устройство государства, которое управляется самым умным и миролюбивым правительством, которое только и делает, что заботится о своём народе, всегда и твёрдо стоит за мир во всем мире и неустанно борется за это со всеми внешними противниками. С внешними было более или менее понятно, а вот внутри страны творился настоящий беспредел.
Щупальца организованных преступных группировок активно, при помощи денег налаживали тесные связи с милицией, прокуратурой, судьями, охраной тюрем и лагерей, и даже проникали в органы госбезопасности. У сильных группировок "свои" люди были везде, или почти везде.
В деревне, в которую по воле судьбы попал Захар, образовалась мини группировка во главе со Степановыми, которая доставляла много проблем односельчанам. Эти самые проблемы плавно переросли в бедствие. Сожжённая лесопилка, разграбленный магазин оказались цветочками по сравнению с драмой, которая разыгралась позже на глазах у всей деревни.
А дело было так... Дочку местного тракториста, которой было пятнадцать лет отроду, изнасиловали какие-то поддонки. Насиловали по очереди в лесу прямо посреди дня, а потом задушили и закопали. Искали ребёнка несколько дней. Случайно, в овраге удалось найти труп девочки, засыпанный листьями. Обезумевший от горя отец схватил охотничье ружьё, зарядил его патронами двенадцатого калибра и бросился в бандитское логово. Жена кричала на всю деревню. Мужики, когда догнали его, то увидели во дворе уже одного убитого из банды. Старшаков, к счастью, дома не было, поэтому должного "приёма" ему не оказали.
Бажов, как полагается в этих случаях, вызвал следователя и эксперта-криминалиста. Тракториста арестовали и увезли в район. Бедная мама, убитой девочки, осталась вовсе без поддержки. Попытки смягчить приговор, успехом не увенчались. Несчастному отцу "впаяли" по полной двадцать лет. Народ был страшно недоволен приговором. Досталось тут и Павлу Петровичу.
- Добился своего? Мужика моего в тюрьму упёк... Хотел по закону? А, где были твои законы, когда мою дочку убивали? - кричала мама девочки на похоронах...
Только немного утихли эти страсти, и даже могло показаться, что братки несколько успокоились, как новое ЧП обрушилось уже на соседнюю деревню. Пропал местный предприниматель - Глеб. Он занимался выращиванием скота на мясо. По слухам к нему наведывалась "крыша", но, по всей видимости, договорённости достигнуто не было. Больше недели местные жители прочёсывали лес в надежде найти, хотя бы тело, но всё безрезультатно...
***
На улицах хозяйничал ноябрь. Это уже не осень, но ещё не зима. В последнюю неделю зарядили дожди. Время от времени они чередовались со снегом, и всё это щедро приправлялось промозглым, сырым ветром.
Несмотря, на ужасы последних месяцев, жизнь деревни шла своим чередом. Рождались дети, умирали старики, люди праздновали дни рождения. Вот и Варваре исполнилось восемнадцать. Учитывая, что подружек у неё никогда не было, а родители как-то очень расположились к парням, которые недавно приходили в гости, то на семейном совете приняли решение собраться той же компанией, чтобы отметить совершеннолетие дочери. Варюха радовалась поводу снова увидеть Захара. В последнее время нечасто получалось встретиться с ним. В свете последних событий, всё больше приходилось сидеть дома.
Второй день Варя металась по дому в поисках подходящего наряда. Мама смогла убедить надеть выпускное платье, которое ей очень шло. Наступил долгожданный вечер. Стол ломился от угощений. Салаты получились вкуснейшие: и зимний, и крабовый, и селёдка под шубой! Именинница изрядно волновалась. В назначенное время гости пришли без опоздания. Впереди себя парни занесли красивый букет из хризантем и картонную коробку с подарком, которую незатейливо перевязали бантиком. Когда гости разделись и прошли в комнату, то страшно удивились. Перед ними стояла виновница торжества, вроде бы Варька, но совершенно другая, незнакомая... Эта была симпатичная девушка, совсем не пацанка, которую прежде привыкли видеть. Красивое кремовое платье удачно подчёркивало женственность фигуры...
- Варюша, ты ли это? - промолвил Павел Петрович, чем вогнал девушку в краску.
Захар молча наблюдал и думал:
- Подумать только. Из гадкого цыплёнка, девчонка превратилась в прекрасного лебедя... Спящая красавица начала просыпаться!
Варя поймала на себе заинтересованный взгляд Захара, и в этот момент между ними проскочила искра.
За столом хозяева и гости, на время, забыв о злободневных вопросах, улыбались, шутили, вспоминали случаи из прежней жизни. Постепенно разговор вернулся к жизни повседневной.
- Что творится в деревне, не понимаю, - начал отец Вари. - Совсем недавно жили нормальной жизнью, и в один момент всё поменялось. Что делать-то? Так и будем по домам сидеть и бояться?
- Если честно, не знаю, что делать... - начал участковый. - Странная ситуация. Раньше всегда знал, что есть закон, силовые структуры, которые всегда окажут помощь... теперь не знаю...
Бажов опустил глаза в пол и продолжил: - Понимаю, что поддержки искать в районе, дело бесполезное, если начальство тесно общается с уголовниками... Пожалуешься, им сразу известно станет...
- Что тогда делать? Ельцину писать? Кто мы и кто он? - сказала Семён.
- Нужно самим искать выход, раз пошла такая война, - ответил Захар.
- Каким образом? - спросил Алексей. - Была у Аркадия лесопилка, а у нас работа... Сказал слово против, теперь ни лесопилки, ни работы... Смысл восстанавливать бизнес, если платить мзду не будешь... У Аркаши банк лесовоз за долги забирает...
- Значит, в наших рядах на одного бойца больше станет... - сказал Гоша. - Лично я, готов к партизанской войне. Лес - мой второй дом.
- Нет, парни... партизанщины быть не должно. Таких нужно хитростью брать...
- Согласен. Нужно внедряться в банду, чтобы владеть информацией или отлавливать по одному, как зайцев, и её кулаками выколачивать...
- Здесь любые средства хороши. Главное, действовать с умом, - воодушевился Павел. - Они частенько собираются в придорожном кафе у Рустика. Может туда внедрить человека работать кем-нибудь?
- Могу я устроиться официанткой, - предложила Варя.
На неё одновременно цыкнули со всех сторон.
- Сиди дома! - рявкнул отец. - Мало у нас проблем?
- Может мне туда устроиться? - спросила Людмила. Тётка я взрослая. На таких не смотрят. Одеваться буду под старуху, чтобы вовсе интереса не вызывать... Им слышала, повар нужен, а я вроде, как умею...
- Ой, Людмила, вы с дочерью хотите меня до седин довести?
- Ничего... Будешь встречать меня с работы...
- Хорошая мысль! Если вдруг, почувствует опасность, сразу уволится под благовидным предлогом. Например, мужу не нравится такая работа...
Для начала, на том и порешили. После дня рождения, прощались, как родные люди. Трудно представить, но маленькая надежда, которая зародилась в их душах, окрыляла. Много ли человеку для счастья надо? Родителям хочется благополучия для своих детей, а детям... Варваре хотелось бесконечно долго видеть Захара...