Захар быстро оделся и вышел во двор под причитания Серафимы Григорьевны. Колючий ветер, сдобренный ночной свежестью, окунул его в утреннюю прохладу.
- Захар, извини, что впутываю тебя в это дело! - сказал Павел. - Понимаешь, одному без поддержки сложно, а ты, как оказалось, парень толковый. С таким и в разведку пойти не страшно...
- Спасибо за доверие! Чем смогу, помогу...
Перед входом в магазин на зелёной крашенной скамейке сидел Валентин. Он сжимал голову руками, покачиваясь в такт своему дыханию. Захар похлопал его по плечу и сказал:
- Держись! Может слабое утешение, но хорошо, что никто не пострадал...
- Нужно было ночевать в магазине... - ответил Валя. - Сам виноват...
Магазин изнутри напоминал, разрушенное землетрясением, помещение - опрокинутые прилавки, разбитые и разграбленные витрины. Повсюду валялся мусор. Создавалось впечатление, что его собрали и завезли сюда специально со свалки. Но самое ужасное, на столе Валентина, где он работал и хранил документы, в лужи крови лежала убитая кошка...
- Ужас какой-то! - произнёс Захар. - Кошку то за что?
- Это для устрашения... Если предприниматель выводов не сделает, то с ним поступят также... - сказал участковый, внимательно осматривая помещение. Я уже вызвал из района следователя и эксперта.
- Думаешь, это привет от братцев? - спросил Захар.
- Не думаю, а уверен... Лесопилка тоже их рук дело... Завтра понедельник. С утра поеду в район, добиваться разрешения на обыск. Где-то через два часа, приехала молодая девушка-следователь и эксперт-криминалист. Пока работал эксперт, Павел разговорился со следователем. Она гордо сообщила, что уровень преступности по району очень низкий, и что ей неделями приходится сидеть в кабинете, выезжать особо некуда. В основном бытовуха и драки.
Потом Валентин писал заявление, как потерпевший, и вместе со следователем составляли опись украденного. На это ушло, практически, полдня.
Дальнейший осмотр места преступления не дал никаких результатов. Никаких улик не было найдено. Преступники сработали чисто и, если так можно сказать, профессионально. Вокруг магазина, огороженного красной сигнальной лентой, ходили толпы зевак. Люди надеялись услышать последние новости. Среди них Захар заметил Варвару, которая только что подошла.
Девушка испуганно смотрела на то, что осталось от магазина, и вспоминала разговор за столом. Определённо, что-то в этом деле было нечисто.
- Привет, Варя! - первым поздоровался Захар.
- Здравствуй! Как Валентин? Очень расстроился?
- А, как ты думаешь?
- Думаю, что очень... - вздохнула она. - Не понимаю, что происходит в деревне... Страшно становится! В один миг всё изменилось и изменилось в худшую сторону...
- Не бойся! Тебя в обиду не дам... Всё-таки мы компаньоны, - грустно улыбнулся Захар. Немного помолчал, а потом добавил: - Нужно вычислить источник бед, ликвидировать его и вернуть в деревню покой и порядок. Думаю, Бажов быстро разберётся...
Варвара с благодарностью кивнула молодому человеку. При всей своей пацаньей натуре, умении в критической ситуации принять верное решение и осуществить его, наблюдая за глубоко несчастным человеком, каким являлся дядя Аркадий, а теперь и Валентин, она превращалась в нахохлившегося, смурного воробья, которого непременно хотелось пожалеть. Варя вызывала в душе Захара тёплые и непонятные ощущения. Странно, но с виду ничем неприметная девушка, воспринималась им, как добрая, милая и по-настоящему красивая...
В этот день Захар снова проводил Варюху до дома. Холодный осенний ветер, бродивший с самого утра, не пугал молодых. Им было хорошо и спокойно вдвоём...
На следующее утро Павел Петрович поехал в район, чтобы получить разрешение на обыск в доме Степановых, и запросить заключение экспертизы по пожару на лесопилке. Его подстёгивало чувство долга и большое желание найти исполнителей. То, что он увидел недалеко от здания районного УВД, повергло участкового в шок.
Старший из братьев, который недавно вернулся из мест заключения, вполне себе миролюбиво прогуливался по улице с заместителем начальника районного отделения. Они непринуждённо что-то обсуждали и даже смеялись. Павел замер от удивления и спрятался за рекламный столб, чтобы остаться незамеченным. Парочка подошла к автомобилю, который принадлежал Степанову. Бывший заключённый достал из машины пакет и протянул его милиционеру. Что в нём было, можно только догадываться, но в ордере на обыск в доме предполагаемых преступников, участковому отказали. Причину начальник озвучил следующую:
- Доказать причастность можешь? Нет. Тогда о чём идёт речь? Нет доказательств, нет преступления... Человек отбыл срок, так сказать, осознал вину, а мы так и будем без конца его мордой в дерьмо тыкать? Если появится основание для обыска, то приезжай, Павел Петрович, а пока ничем помочь не могу...
Не менее интересной оказалась ситуация с пожарными. Официальная версия, которую озвучили - это неисправная электропроводка. Но в коридоре Бажов встретил одноклассника, который работал в этом управлении. Тот по большому секрету сообщил, что пожар на лесопилке - дело рук человеческих, и знает про то, он наверняка. Пожар тушил его родственник. От него и узнал реальную причину.
Всю обратную дорогу участковый пытался осознать увиденное и услышанное. По возвращению первым делом заглянул к Захару.
- Дружище, мне нужно с кем-то это обсудить... - заявил он с порога и рассказал всё, как было в районе.
- Получается, что начальство прикрывает землячков... Интересно, однако... Боюсь, что если ты и предоставишь им доказательства, то ничего не изменится. Нужно самим разбираться и наказывать...
- Интересно, что в мешке у него было? Неужели деньги? Нужно крепко подумать, как быть и что делать...
Молва об оставленной мёртвой кошке на месте преступления, быстро облетела деревню. Народ тут же вспомнил нашумевший фильм "Место встречи изменить нельзя", где преступники оставляли рисунок "чёрной кошки" на месте преступления и провели параллель с ограблением магазина Валентина. В результате, желающих помогать следствию совсем не оказалось. Для небольшой деревни, где жизнь всегда преспокойно катилась, два таких страшных происшествия, послужили серьёзной встряской. Поговаривали, что владелец придорожного кафе - Рустик, добровольно согласился платить бандитам подать, чтобы продолжить бизнес. А местный фермер Николай отгрузил машину картофеля на продажу. Урожай свезли в город и молодые парни, ходившие у братцев в должниках, продали весь без остатка.
Обсуждать с участковым свою связь с рэкетирами, предприниматели напрочь отказались. Сказали, что никаких дел ни с кем не имеют. Факт передачи денег не доказать, так как он не афишировался. А, что касается картошки, то братья купили её по дешёвке для дальнейшей перепродажи. Так пояснил Николай.
Ситуация накалялась. В доме Степановых постоянно собирались подельники, которых становилось всё больше и больше. Там они пили, играли в карты и насиловали местных девчонок. В милицию обращаться пострадавшие боялись и принимали, происходящее как данность.
Как сказал начальник районного УВД: "Нет доказательств, нет преступления..." Бажов бесновался, но перед законом Степановы оставались чистыми.
В ноябре, перед самым Варькиным днём рождения, в деревне произошёл случай, который всё-таки заставил парней объединиться...
