На протяжении столетий шёлк и ткани из него были предметом вожделения большей части Ойкумены, их ценили за хорошие гигиенические свойства и лёгкость, но также из шёлка делали и довольно тяжёлые ткани, объединённые общим понятием "парча", долгое время служившей главным материалом для одежд знати.
Родиной парчи, как и других шёлковых тканей, является Китай, где первыми её начали делать в провинции Сычуань в период правления династии Хань (206 год до н, э - 220 год н, э). В империи Хань одежду из парчи могли позволить себе только представители императорской династии и высшей аристократии, что неудивительно, ведь узор на шёлковой парче выполнялся нитями из золота и серебра, что вкупе с превосходными свойствами шёлковой ткани и тонкостью отделки делало её настоящей драгоценностью, за её изготовлением во времена династии Хань наблюдал специальный чиновник. Первоначально парча предназначалась исключительно для внутрикитайского пользования, но в эпоху Троецарствия (220-280) государство Шу начало продавать её на Запад, используя полученные за неё деньги для укрепления армии, а в эпоху Тан (618-907) секреты изготовления парчи стали известны в Персии и Японии, но собственно китайская парча ещё долго было вне концуренции.
Свой настоящий расцвет китайская парча испытала в правление династии Сун (960-1279), где был даже создан специальный институт, занятый её изучением. Парча при династии Сун активно использовалась не только для изготовления одежды, но и как основа для произведений традиционной китайской живописи и каллиграфии. Завоевание Китая монголами ничего не изменило в судьбе китайской парчи, ведь монголы совсем не были чужды и к роскоши, и к деньгам, которые они получали за торговлю парчой, но как раз в это время китайскую парчу серьёзно потеснил алтабас - плотная шёлковая ткань с вышитым металлическим узором производства Персии, завоевавшая достойную репутацию в Восточной Европе и особенно на Руси, где одежду из алтабаса носили цари, бояре и представители духовенства, также одежда из алтабаса служила в качестве награды.
Долгое время одежда из парчи являлась предметом невероятной роскоши, что в начале XVIII века вышло ей боком, Пётр I, проводя вестернизацию России и борясь за экономию государственного бюджета, своим личным указом запретил одежду из парчи в России, сделав исключение лишь для духовенства, которое до сих пор использует парчовые ризы. Вслед за потерей европейских рынков парча получила ещё один удар, в результате поражения Китая в опиумных войнах и последующей его колонизации европейцами производство парчи упало до абсолютного нуля и лишь с образованием Китайской Народной Республики производство китайской парчи начало возрождаться, в 2007 году искусство изготовления традиционной китайской парчи было внесено в списки нематериального наследия ЮНЕСКО.