Стол был накрыт в лучших традициях русского гостеприимства. Во главе его стоял графинчик с прозрачной, как слеза, самогонкой. Вокруг графина разместилось большое блюдо с нарезанными картофельными и капустными пирогами, миска с солёными груздями, малосольной капустой, селёдкой, сдобренной лучком, салом с аппетитными мясистыми прослойками и блюдо с жареными окорочками на керамической тарелке.
- Вкуснотища-то какая! - присвистнул от удовольствия Семён.
- А, вы, кушайте, ребята, не стесняйтесь! - улыбнулась мама Вари.
Не успели гости выпить по первой, как во дворе залаяла собака.
- Знать-то, муж с района вернулся...
Скрипнула в сенках дверь. Тотчас на пороге появился глава семейства. Он повесил кепку на гвоздь, снял ботинки и окинул взором честную компанию.
- Юра, а у нас гости. Варюша с пожара ребят к нам привела... - улыбнулась мужу жена. - Присоединяйся! - пригласила она и засуетилась с тарелкой вокруг стола.
- Здорово, парни! - поприветствовал он гостей. - Сходил, посмотрел... Только пепелище осталось...
- И лесовоз... - поправил хозяина Роман, не вдаваясь в подробности.
- Павел, ты с пожарными не разговаривал? - продолжил свою мысль Юрий.
- Пробовал, но старший у них больно важный попался. Причину возгорания озвучат только собственнику.
- Да, Аркашку, этим пожаром без ножа зарезали... Он кредит в банке под этот бизнес взял. Лесовоз купил и несколько деревообрабатывающих станков. Половую доску пилить начал, вагонка хорошего качества пошла... и тут такое... Врагу не пожелаешь...
- Может, нарушили технику безопасности? - осторожно спросил участковый.
- Может, и так... Только Аркадий мне на днях рассказывал, что к нему братки приезжали - какая-то родня Степановых. Предложили ему услуги по охране бизнеса. Аркашка отказался. От кого, мол, бизнес охранять? Все вокруг свои... Сейчас с ним разговаривал. Он считает, что его специально подожгли...
- Кто? - удивилась жена. - Кому это надо?
- Так они и подожгли. Отказался от их услуг, вот и получай! - сказал Юрий. - Мне сам Аркашка такую версию выдвинул. Конечно, следует дождаться заключения экспертизы, а там уже и выводы делать...
- Не исключено, что так и было... - согласился Валентин. - Ко мне тоже приходили и я тоже отказался...
- Может, уже лучше согласиться? - спросила хозяйка.
- Так они за это денег много хотят. Я столько не зарабатываю... Сейчас сижу и вздрагиваю, что меня ждёт... Пойду, наверное, сегодня в магазин спать. Возьму отцовскую берданку для верности...
- Дело говоришь, - согласился Гоша. - Даже стесняться не стоит... С волками жить, по-волчьи выть... Вон в Америке, попробуй зайти на территорию частной собственности. Дядюшка Джо достанет обрез и шмальнёт без предупреждения...
- Ну, мы с вами не в Америке живём... У них законы предполагают такое поведение, а у нас - нет. Прикончишь ты в своём огороде вора, а отвечать перед законом будешь по полной. Никому ничего не докажешь... Советую применять оружие только в крайнем случае... - поправил друга Павел.
- Другими словами, если тебя будут грабить, то ты должен сначала предложить вору покинуть твою территорию. А если он не согласится, то принести ему сумку, а то и две, чтобы ему побольше прихватить твоего добра... Так получается? - спросил хозяин.
- Не совсем так, но что-то такое... Доказать в суде будет сложно, что ты действовал исключительно в целях самообороны. Существует ещё понятие превышение необходимой обороны. А там ситуация очень неоднозначная...
- Да, уж... Получается, что наши законы потворствуют развитию бандитизма? - спросила Варвара.
- Получается, что так...
- Вокруг этих братьев народ начал кучковаться. Молодых пацанов к себе зазывают. Нормальные-то не идут, а вся шушера, у них собирается. Говорят, они в карты играют на деньги. Наши дурачки постоянно им проигрывают. Рассчитываться нечем, поэтому они в должниках ходят и за это прислуживают. Вчера к ним ещё один пересидок приехал. Пренеприятнейший мужик! Руки в наколках, зубов нет... Глазёшки так и бегают... Вроде, как погостить... Но что ему мешает здесь задержаться? - рассказала мама Люда.
- Это очень плохо. Загляну к ним в понедельник. Посмотрю, чем живут, - сказал участковый и сосредоточенно посмотрел в окно.
- Всё... Бажов уже программу включил... Ты хотя бы в выходной о работе не думай, - сказал ему Семён и тут же предложил: - Возьми лучше, да переходи к нам на железку. В транспортной милиции мужики хорошо зарабатывают...
- А здесь, кто за порядком следить будет? - слегка раздражённо спросил его участковый.
- Нет, Павел Петрович, не слушайте его... В деревне без вас никак не обойтись... - не согласилась хозяйка. - Без милиции они совсем распоясаются. Что тогда делать будем?
Дискуссия затянулась допоздна. Тем для разговоров оказалось много.
- Парни, пора и честь знать. - первым опомнился Гоша.
- И то, правда... - поддержал Павел Петрович. - Хозяева настолько хлебосольные, что уходить не хочется.
- А вы приходите почаще. Видите, сколько всего обсудить успели, - предложил папа Варвары. - Жена, гости домой засобирались. Предложи мужикам на посошок...
Людмила быстро насобирала на поднос рюмки, каждую из которых, сверху прикрыла бутербродом. Парни дружно выпили и вывалили на улицу.
Варя смотрела со стороны на их прощание. Но больше всего она задерживала взгляд на Захаре. Также заметила, что выпил он совсем немного, поэтому сейчас активно выталкивал за калитку расчувствовавшихся гостей. После небольших пререканий, сопровождающихся иногда элементами ненормативной лексики, Захару с Павлом всё-таки удалось вытолкать парней за калитку.
***
На улице уже стемнело. Где-то в стороне послышался смех и пробежала стайка девчат. Опять наступила тишина, даже собаки и те не лаяли...
- Доведём до дома? - спросил Павел Захара и кивнул в сторону более пьяных Семёна и Валентина. А то, набедокурят, не дай Бог...
- Пошли, - согласился Захар и потянул за собой здоровой рукой одного из парней. Остальные самостоятельно разбрелись по домам. Семён жил недалеко от дома Варвары. Его завели и отдали лично в руки матери. Валентина нужно было отвести в соседнюю улицу.
- Чего же ты так напился? Хотел в магазине заночевать, - упрекнул его участковый.
- Сегодня дома, а завтра, как штык... - ответил Валя и громко икнул. - Завтра ночую в магазине...
- Ладно... Может и не поджёг вовсе... Окажется, что от плитки пожар начался или проводку замкнуло...
- Согласен с предыдущим оратором... - с трудом выговорил Валентин и практически ввалился в родную ограду.
Сумерки спустились на землю. В деревне горели редкие окна.
Павел вдохнул полной грудью свежий воздух:
- Дышится, то как!
- Согласен. Воздух даже сладковатым кажется. Послушай, время то совсем ничего, а народ уже спит...
- Так в деревне люди встают с рассветом и ложатся спать с закатом! А сейчас - закат... Ладно, иди в дом - а то начинает холодать! Захар открыл калитку, закрытую на шпингалет, которому, судя по виду, было не менее пятидесяти лет.
- Завтра нужно вернуться к вопросу охраны магазина, а то не нравится мне это всё... Рассчитываю на твою помощь...
- Не обсуждается. Утром загляну, - пообещал Захар и пожал Бажову руку.
Ночь, деревня, луна, собака… Бандит радостно встретил парня.
- Не спишь, мой хороший? Бродят тут ночами всякие... Только спать мешают... - сказал он псу и потискал его за ухо.
Захар посидел ещё немного. Усталость начала валить его. Как только он добрался до кровати, практически сразу отрубился. Во сне ему почудилось, что что-то приятное и шелковистое упало ему на лицо. Захару показалось, что он открыл глаза и увидел девушку с длинными чёрными волосами... Красивая настолько, что даже описать невозможно. Красавица протянула к нему руки, а он даже пошевелиться не смог, стоял заворожённый. Начала она Захара раздевать, поцеловала в губы, а потом… как схватила за горло и давай душить... Он пытался как-то расцепить её руки, но безуспешно. Они, как будто, из железа сделаны. Воздуха стало не хватать. Захар закричал и проснулся.
- Хорошо, что проснулся! - подумал он. - А не то, задушила бы, стерва...
Лицо девушки Захар хорошо запомнил. Лежал, вспоминал и пытался понять из жизни она или мистический персонаж... Не успел он прийти в чувства, как в дверь постучали. Ранним гостем оказался Павел Петрович. Баба Фима пыталась его остановить, но он мужественно сломил её неуверенную оборону и ворвался в комнату.
- Захар, вставай! У Валентина ночью магазин бомбанули. Вынесли всё... Даже мыло с рукомойника на улице и туалетную бумагу из туалета...
Продолжение следует...