-Для начала получи подарочек от Рогни, тут я полностью согласен, что ты его должен иметь, - сказал Варда и показал из мыльной пены руку, в которой находилась приличных размеров склянка, в которою была закупорена измельченная трава. Раэ тотчас потянулся за ней, но Варда отдернул руку:
-Давай скрути рожок из туалетной бумаги, я тебе туда насыплю душицы!
-Ты что, так и будешь тут в купальне с такой бутылью плавать?
-Приходится. И не только с бутылью.
-Да дай ее сюда! Чего ты будешь такое с собой тягать!
-Еще чего! Если у тебя ведьма найдет склянку, то как ты это объяснишь? Ничего из своего я у тебя оставлять не собираюсь! Неси бумагу, кому говорят! И рожок крути! Потом распорешь пояс и ссыпешь в него траву из рожка, и так, чтобы она не видела, ясно? Главное – пей душицу!
-Это что, весь твой совет? Мне она пока и не нужна! Я в последнее время так замучился, что хочу только спать и горячей еды!
Альвы разом резко пискнули. И Варда не сказал, чего хотел, а быстро занырнул в облако мыльной пены так, что от него не осталось и следа. Позади Раэ раздался досадный возглас:
-Да когда этот придурок перестанет мельтешить!
Он стремительно обернулся и увидел, как Сардер отскакивает от груди Мурчин, а та досадливо отряхивается от пыльцы. Раэ мог ее увидеть в полумраке купальни только силуэтом на фоне дверного проема и запоздало сообразил, что ведьма подкралась совершенно бесшумно… Пугаться было поздно.
-С кем ты тут разговариваешь? – спросила Мурчин неожиданно мягким тоном, его даже можно было принять за душевный. Ага, значит, она услышала последние слова Раэ, а альвы успели ее отвлечь на себя, когда она неслышно ступила в купальню…
-С… - альвы все это время летали над головой, а напротив Раэ была только охапка пены, - с… с принцессой Виллен!
Она как раз находилась на помосте в центре купальни, так что и впрямь к ней можно было обращаться с бортика через волны мыла.
-Дурачок! – засмеялась Мурчин и щелкнула Раэ по носу, - она же тебя не слышит и не поймет.
Она легко и проворно присела рядом с Раэ, как бы просто посидеть.
-Наравах говорит, что она многое чувствует, - сказал Раэ, пытаясь быть убедительным.
-Ты что, сейчас думаешь об этой медиале? – спросила Мурчин изменившимся тоном. Ее глаза полыхнули недовольством.
-Ну… да.
-И ты думал о ней… сейчас?
-Ну… да.
-И это первое, о чем ты подумал, когда я с тобой заговорила о свободе?
-Мне некогда было обдумывать твои слова.
-А ее, значит, было?
-Так она сейчас была здесь. И кстати. я не знал, как себя с ней держать. Мне по-прежнему ей подыгрывать?
Мурчин стремительно вскочила. Да так, что ее подол смахнул шапку пены у бортика.
-Я ей все патлы повыдергаю! Как она посмела явиться сюда тайком от меня?
-Так ты ж сама ей подыгрывала… чтоб от тебя тайком…
-Но не сейчас!
И Мурчин стрелой вылетела из купальни. Было слышно, как звякнул ловец снов. Из мыльной пены донесся смешок.
-Чего она так? – простонал Раэ, - это что – новая тактика?
Варда выглянул и облака пены.
-Ты что, не слышал, что я тебе говорил? Она тебя оставила наедине с собой на несколько часов, чтобы ты извелся в догадках и размышлениях, чтобы ты к важному разговору был тепленьким – в меру измученным, в меру обнадеженным. А ты в это время отвлекаешься на какую-то медиалу!
-Да я и до этого не был ни измученным, ни обнадеженным!
-Ну так, надо думать! Зря я тебя что ли предупреждал?
В это время над купальней раздался скрип. Раэ и Варда разом посмотрели на статую.
-С этой статуей что-то… н-не то, - сказал Раэ, - в последнее время она двигается.
-Понятное дело, что не то, - усмехнулся Варда, - она же подделка. Настоящую принцессу Виллен вам не покажут. Она за семью замками. И шевелится чуть-чуть, так, что не отличишь от того, какой она была десять лет назад! С нее каждый год снимают слепок, и он лишь чуть-чуть отличается от предыдущего. Да-да, это просто грубая копия.
-Но… зачем?
-А затем, что все посетители башни так и норовят ее увидеть. А посетители сплошь шишки. Попробуй им откажи. Вот и поставили ее посреди лучших покоев.
-Так она ж шевелится!
-Обычные магические кунштюки, - горько усмехнулся Варда, - гостей развлекать. Все ж хотят увидеть, как она шевельнулась, а потом вернуться в Ивартан и там всем рассказывать. Ну кто додумается такую ценность поставить посреди купальни!
-Тфу! И они все на это ведутся?
-Ты ж повелся, - усмехнулся Варда.
-А… Наравах? Она же смотрит за принцессой Виллен!
-Вместо целого отряда колдунов? Одна вертихвостка? – Варда тихо рассмеялся сквозь зубы. Раэ чувствовал себя дураком, но Варда на то и старший, чтобы ткнуть его носом в собственную наивность.
-Тогда чего она тут шныряет?
-Гостей развлекать! Комендант Кона Эравайя здесь целый штат держит… смотрительниц. Большую часть из них ему подсунул ковен Мрака и Тумана, о чем Эравайя и не подозревает. Здесь же столько важных персон останавливается! Очень удобное место заводить связи. Ох уж эти Пейто! Всюду их шпионы. Нашей сети они ужасно мешают. Мы уже знаем друг друга в лицо… Знаешь, я совсем напротив, если твоя ведьма отметелит эту пиявку как следует и запретит тут ошиваться.
-А Мурчин… знает?
-Может, и догадывается. Она ж не дура и все эти штучки лучше нашего видит. Но она ж решила играть в хорошую гостью? Значит, не будет никого тыкать носом в обман, они ломают перед ней комедию, да и она тоже – строит из себя даму знатнее, чем она есть на самом деле…Эй!
Варда щелкнул перед носом Раэ пальцами, чтобы тот перестал растерянным взглядом озирать сутулую статую посреди купальни.
-Тащи сюда бумагу, а я тебе скажу, что еще делать.
Пока Раэ сворачивал бумагу в рожок, Варда его наставлял из-под шапки пены:
-Я понял, куда она клонит. Так вот. Она будет делать вид, что хочет с тобой расстаться и будет делать все, чтобы ты в это поверил. Но не надейся. Она тебя не отпустит.
-Иногда мне кажется. что ее терпение со мной на исходе, - сказал Раэ, - и тяга ее ко мне меня очень смущает. Я понимаю, что ведьмы на способны любить, но…
-Это понимание тебе не поможет, если ты потеряешь голову. А ты не теряй. Рогни наблюдал за ней, но ему молодому, всюду страсть мерещится. Это все пустое. Ведьмы не могут глубоко кем-то увлечься. А я побывал там, где этой страсти навалом и знаю, что она – пустышка. В тем более у ведьмы, которая знала многих. Так вот, я тоже наблюдал за ней, а так же за Согди, который тоже непрочь залучить тебя в свои ученики. Похоже, они в тебе разглядели кой-какой дар…
-Какой-то порок? – с тревогой спросил Раэ.
-Нет. Талант. Такой талант, который может привести к пороку. Понимаешь, в человеческой природе есть много скрытых способностей. Но не все способности, что в нас есть, для нас же полезны. Какие-то таланты, что дремлют в человеке, могут погубить его душу, если они раскроются. Ты меня понимаешь?
-Понимаю, - сказал Раэ, подставляя рожок под склянку Варды, - нельзя давать свинье рога, иначе она всех со свету сживет…
-Узнаю воспитание Вирраты, - сказал Варда, - мне нравится, как он учит титанобойц… Да, человек – это свинья, если не смотрит в небо. И любой талант для нее – опасен, как рога.
-Так значит, у меня… могут прорезаться такие рога? Если я… обращусь?
-Именно. Что-то не то с твоим даром травника, который все тебе пророчат. Что-то за ним прячется еще. И они, колдуны, своим навьим зрением это видят. И уж Мурчин не дура, тоже в тебе заметила. Аж пробитая насквозь притащила тебя в Кнею. Собой рисковала… ведь не ради же твоей смазливой мордашки!
-…Да, - сказал Раэ, припоминая ту лунную ночь в мертвом городе, - тогда она перебрала всех, и всем нашим сказала, какими магами они могут стать. А мной сначала пренебрегла, а потом, когда что-то во мне заметила, то сказала «как я могла такое упустить?»
-Понимаешь, что она тебя не отпустит?
-Чую. Но не знаю пока, почему…
-Узнаем. Ты душицу спрячь… идет… сейчас будет ломать комедию. Готовься.
Опять свистнули альвы. Раэ поспешно сунул рожок в рукав. Варда исчез в облаке мыльной пены. Мурчин медленно ступила в купальню, стряхивая с когтей чьи-то длинные волосы.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. Глава 171.
